Il medico illustra i segni, i sintomi e i fattori scatenanti delle allergie alimentari nei cani per aiutarvi a trattare e curare il vostro compagno canino.
Il vostro cane ha un prurito pazzesco e scuote continuamente la testa. Il veterinario vi ha appena detto che potrebbe trattarsi di un'allergia alimentare. Che cosa significa? Per scoprirlo, abbiamo parlato con Susan Wynn, esperta di fama internazionale nella cura olistica degli animali domestici. La Wynn è ex presidente dell'American Holistic Veterinary Medical Association, specializzanda in nutrizione presso l'University of Tennessee College of Veterinary Medicine e autrice di quattro libri di testo sulla pratica integrativa, con particolare attenzione agli integratori alimentari come i nutraceutici e le erbe.
D: Quanto sono comuni le allergie alimentari nei cani?
R: Il 10% di tutti i casi di allergia nei cani sono allergie alimentari. I cani possono anche soffrire di intolleranza alimentare, che è diversa dall'allergia alimentare.
D: Quali sono i segni comuni di un'allergia alimentare?
R: Qualsiasi cosa, dall'infiammazione cronica dell'orecchio, ai problemi gastrointestinali e alla diarrea cronica, al gas cronico, al leccamento dei piedi o al prurito posteriore.
D: Quali sono gli elementi più comuni che possono scatenare un'allergia alimentare nel mio cane?
R: È un problema genetico e quando si scatena è per esposizione a qualsiasi cosa a cui sono allergici. Gli allergeni più comuni sono manzo, latticini, grano, uova, pollo, agnello, soia, maiale, coniglio e pesce. Inoltre, la maggior parte dei cani è solitamente allergica a più di una cosa.
D: Quali sono le cause di queste allergie?
R: È una cosa multifattoriale, ma certamente bisogna avere una predisposizione genetica per sviluppare le allergie. Anche l'ambiente può influire.
Sono in corso molte ricerche per determinare cosa, nei primi anni di vita del cucciolo o del gattino, renda il sistema immunitario più propenso a esprimere questa caratteristica. Nelle prime settimane di vita avviene un processo di educazione immunitaria. I giovani animali trattati con antibiotici potrebbero essere potenzialmente predisposti a problemi più avanti nella vita perché gli antibiotici modificano l'ambiente all'interno dell'intestino, che è il più grande organo immunitario del corpo. Questa potrebbe essere una causa predisponente, ma poi il fattore scatenante sarebbe l'esposizione all'allergene.
D: Alcune razze sono più inclini alle allergie alimentari?
R: Ce ne sono alcune, ma credo che dipenda da chi ne parla. Può anche variare a seconda del Paese o della parte del Paese. Può trattarsi semplicemente di quali allevatori, con la loro famiglia di animali di razza, sono presenti nella vostra zona. Se avete un allevatore molto importante che alleva una linea nota per le sue allergie, penserete che quella razza abbia comunemente allergie alimentari. Nella mia esperienza, i retriever, i pastori tedeschi. Bassotti, cocker spaniel e gatti rex sono le razze più comunemente colpite.
D: Come faccio a stabilire se il mio cane ha un'allergia alimentare o se il problema è causato da qualcos'altro?
R: C'è solo un modo per diagnosticare accuratamente le allergie alimentari: la dieta di eliminazione e la sfida. Si tratta di togliere al cane tutti gli alimenti che sta mangiando e di somministrargli un alimento che non ha mai mangiato prima. Con tutte le diete esotiche in circolazione, questo può essere piuttosto difficile. Ho mandato persone a cercare alligatori e yak. Una volta che il cane è migliorato, iniziamo a reintrodurre i vecchi alimenti che pensiamo abbiano causato i problemi. Se il cane ha una reazione, che di solito dura da qualche giorno a qualche settimana, sappiamo che ha un'allergia alimentare.
Esistono test specifici per escludere anche altri problemi. Per esempio, si può prelevare un campione di secrezione dalle orecchie per vedere se c'è un problema in quel punto, o fare un test cutaneo per le allergie ambientali. Gli esami del sangue non sono un test accurato per le allergie.
D: La modifica della dieta del mio cane può scatenare un'allergia alimentare?
R: Se il cane è stato sensibilizzato a qualcosa in quella dieta, potrebbe farlo. Tuttavia, non c'è modo di sapere se il cane è stato sensibilizzato a un ingrediente.
D: Il mio cane può improvvisamente sviluppare un'allergia alimentare a qualcosa che ha mangiato per anni senza problemi? Continuerà a succedere?
R: Questo è comune nei cani allergici agli alimenti. Devono essere sensibilizzati, devono essere stati esposti per un certo periodo di tempo. Quindi, in generale, non reagiranno in modo drammatico la prima volta che lo mangiano, ma un cane che ha mangiato un alimento per anni potrebbe improvvisamente diventare allergico a quell'alimento.
Se la dieta di eliminazione migliora i segni clinici dell'animale e il proprietario riesce a trovare due o tre diete che il cane può tollerare, consiglio di alternarle ogni due o tre mesi. Lo scopo è di mantenerle stabili per un periodo che va dai mesi agli anni, in modo da poter eventualmente eseguire il test di resistenza per identificare a cosa il cane è realmente allergico. Se si è davvero fortunati, si può tornare a una dieta più normale e non a queste costose diete esotiche.
E se sono abbastanza giovani, le allergie alimentari a volte si risolvono da sole.
D: Come si cura un cane con allergie alimentari?
R: Si può cercare di coprire i segni, ma se si ha una malattia causata da ciò che si mette in bocca ogni giorno, il miglior trattamento è smettere di metterlo in bocca ogni giorno. Uso sempre le erbe e penso che possano aiutare, ma non quanto evitare ciò che causa il problema.
D: Dovrei cucinare per il mio cane, piuttosto che comprare il cibo? E una dieta cruda può essere d'aiuto?
R: L'aspetto positivo di una dieta cucinata è che si sa esattamente cosa contiene e si può controllare. Lo svantaggio è che è più problematica e, purtroppo, la maggior parte delle persone non la fa nel modo giusto. Tralasciano gli integratori, non seguono le istruzioni e finiscono per dare al cane o al gatto una dieta squilibrata.
Non c'è nulla di magico nelle diete crude. Alcuni cani si comportano molto bene e altri no. La struttura delle proteine può essere diversa da quella di una dieta cotta o elaborata e questo fa la differenza per alcuni cani. Ma non è così comune da dover dire a tutti di provare una dieta cruda.
D: C'è qualcosa che posso fare per evitare che il mio cucciolo sviluppi allergie alimentari?
R: Non credo che nessuno vi dirà che potete prevenire le allergie alimentari se il vostro cucciolo è predisposto. La mia opinione è che se si fornisce una dieta con una certa varietà, in modo da ottenere una rotazione naturale, si mantiene la salute dell'intestino.
Per i cuccioli e i gattini giovani consiglio di somministrare loro dei probiotici. Sono molto preoccupato per l'uso di antibiotici negli animali da allevamento. Credo che alterino l'equilibrio dell'intestino e che possano aumentare la probabilità di allergie nel tempo. Quindi, per i cuccioli, cerco di evitare gli antibiotici e di usare i probiotici fino a sei mesi o un anno di età e di dare loro una dieta abbastanza varia.
