Secondo gli scienziati dell'Università della Pennsylvania, il tessuto testicolare congelato è ancora vitale dopo 23 anni. La scoperta potrebbe favorire la conservazione della fertilità per i ragazzi che si sottopongono a cure oncologiche.
Nuova scoperta sulla fertilità per i maschi sopravvissuti al cancro
Di Elizabeth Millard
17 maggio 2022 C Gli scienziati dell'Università della Pennsylvania che hanno congelato il tessuto testicolare dei ratti più di vent'anni fa hanno scoperto che il tessuto è ancora vitale, segnando l'ultimo passo avanti per mantenere fertili i sopravvissuti al cancro maschile.
Più di 23 anni dopo il congelamento del tessuto, le cellule dei ratti sono state reimpiantate e sono state in grado di produrre spermatozoi vitali, riferiscono i ricercatori in un nuovo articolo pubblicato su PLOS Biology.
"È la prima volta che un tessuto di questo tipo viene congelato per un periodo così lungo e utilizzato per rigenerare un intero tessuto", spiega l'autore principale dello studio Eoin Whelan, PhD, del Brinster Laboratory of Reproductive Physiology della University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine. "Questo ha implicazioni per una serie di campi, compreso il nostro, che è il ripristino della fertilità per i bambini sottoposti a chemioterapia o a terapia cellulare ablativa".
Un effetto collaterale di questi trattamenti antitumorali è la riduzione della fertilità in età avanzata, notano i ricercatori. Mentre i ragazzi adolescenti possono avere lo sperma in banca, i ragazzi prepuberi, che non producono ancora sperma, non hanno opzioni per preservare la fertilità.
I campioni congelati dello studio erano cellule staminali spermatogeniche, o CSC, all'interno dei testicoli che producono sperma più tardi nella vita, dice Whelan. Ricerche precedenti hanno dimostrato che queste cellule possono rimanere vitali dopo un congelamento di breve durata.
Ma se le cellule possano durare decenni, per quando un bambino sarà cresciuto e pronto a formare una famiglia, è rimasta una questione aperta C fino ad ora, cioè.
Dai ratti ai topi
Crioconservate nel 1996, le cellule di topo sono state scongelate e impiantate in topi nudi, privi di una risposta immunitaria che altrimenti rigetterebbe il tessuto estraneo. Il trapianto di cellule di topo nei topi ha permesso ai ricercatori di distinguere tra donatore e ospite nella loro analisi, spiega Whelan.
Hanno confrontato le cellule di 23 anni con quelle congelate da pochi mesi. Le cellule congelate da tempo sono state in grado di crescere e moltiplicarsi nei testicoli dei topi e di generare le cellule necessarie per la produzione di spermatozoi, anche se non con la stessa intensità dei campioni raccolti di recente.
Le cellule più vecchie hanno prodotto meno spermatidi allungati, che formano gli spermatozoi natatori. E hanno prodotto solo un terzo degli spermatozoi del campione più giovane, osserva Whelan.
"Per questo motivo, probabilmente non siamo in grado di recuperare la fertilità naturale in questo momento", afferma Whelan. "Ma teniamo presente che per la fecondazione è sufficiente un solo spermatozoo buono. Quindi, anche se il numero di spermatozoi è molto più basso, c'è ancora la possibilità di una fecondazione riuscita".
Dai topi agli uomini
La banca del tessuto testicolare è un modo promettente per proteggere la fertilità, ma prima deve essere testata sugli esseri umani. Whelan pensa che gli studi clinici sull'uomo potrebbero iniziare nei prossimi anni.
Nel frattempo, le cliniche si offrono di crioconservare il tessuto testicolare dei ragazzi in età prepuberale che devono affrontare il trattamento del cancro, nella speranza che la tecnologia permetta loro di ripristinare un giorno la fertilità, dice Whelan. Ma il tempo stringe per questi campioni.
"Non possiamo aspettare 20 anni tra un periodo di sperimentazione e l'altro", dice Whelan. "Ma questo mostra una promessa per le persone affette da tumori infantili, che potrebbero avere più fertilità in futuro di quanto pensassero".
