Di Carolyn Crist

8 aprile 2022

Secondo un nuovo studio pubblicato su Science, alcuni bovini di un programma senza antibiotici sono risultati positivi agli antibiotici, il che potrebbe mettere in discussione l'etichetta "allevato senza antibiotici" sui prodotti.

La maggior parte dei bovini dello studio, circa l'85%, è risultata negativa agli antibiotici. Tuttavia, il 10% proveniva da lotti in cui almeno una mucca era risultata positiva e un altro 5% proveniva da lotti con più test positivi.

Questi risultati forniscono la prova empirica che una parte consistente dei prodotti a base di carne bovina attualmente commercializzati con l'etichetta [allevati senza antibiotici] proviene da bovini trattati con antibiotici", hanno scritto gli autori dello studio.

I ricercatori del Centro d'Azione sulla Resistenza agli Antibiotici della George Washington University e di Food In-Depth, una società che si occupa di test alimentari, hanno analizzato le urine di quasi 700 mucche di un macello che trattava bovini allevati senza antibiotici. Tutti i bovini facevano parte di un programma di allevamento senza antibiotici, con un sottoinsieme prodotto nell'ambito del programma Global Animal Partnership, un programma di valutazione del benessere animale sperimentato e utilizzato da Whole Foods.

Utilizzando un test rapido che analizza 17 antibiotici comunemente somministrati nei mangimi e nell'acqua, il team di ricerca ha campionato per sette mesi gli animali di ogni lotto di bestiame consegnato per la lavorazione presso l'impianto di macellazione. Sono stati analizzati animali provenienti da 312 lotti e da 33 diversi impianti di alimentazione, che rappresentano circa 38.000 bovini o il 12% della produzione di carne bovina allevata senza antibiotici negli Stati Uniti durante il periodo dello studio.

I ricercatori hanno riscontrato che in tre mangimifici vi erano più lotti in cui tutti i campioni risultavano positivi agli antibiotici, mentre in quattro mangimifici tutti i campioni risultavano positivi in un solo lotto. Inoltre, in sette mangimifici è stato trovato un campione positivo in più di un lotto e in 14 è risultato positivo almeno un animale.

Complessivamente, i lotti con almeno un test positivo rappresentavano circa il 15% dei bovini allevati senza antibiotici lavorati nell'impianto di macellazione durante i sette mesi. Circa il 26% dei bovini destinati al programma Global Animal Partnership proveniva da un lotto con almeno un test positivo.

Questi risultati suggeriscono che le attuali etichette RWA mancano di integrità, scrivono gli autori dello studio. Sebbene i nostri test fossero limitati ai bovini da carne, altri settori della carne e del pollame sono vulnerabili a incentivi simili.

Secondo il Washington Post, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha il compito di monitorare l'uso degli antibiotici e di verificare le indicazioni riportate sulle etichette, come ad esempio "allevato senza antibiotici". Un portavoce dell'USDA ha dichiarato al giornale che l'agenzia attende di esaminare più da vicino lo studio per determinare i passi successivi, ma ha detto che lo studio non contiene alcuna indicazione che la carne testata non sia sicura da consumare.

Anche il programma Global Animal Partnership sta esaminando i risultati, ha riferito il giornale.

È difficile stabilire quanto sia grande il problema, se sia davvero sistemico o se si tratti di qualche mela marcia, ha dichiarato Anne Malleau, direttore esecutivo del programma, al Washington Post.

Spencer Taylor, il principale consulente per la sostenibilità dell'azienda, ha dichiarato al giornale che Whole Foods rimane fedele alla sua promessa di non utilizzare antibiotici nella carne bovina.

Abbiamo esaminato a fondo le informazioni a nostra disposizione e non abbiamo motivo di credere che il bestiame testato in questo studio sia finito nei prodotti dei nostri negozi", ha dichiarato Taylor. Prendiamo molto sul serio la conformità e non esitiamo mai ad agire se un fornitore non rispetta i nostri rigorosi standard di qualità".

Gli autori dello studio hanno raccomandato diverse riforme, tra cui un sistema di verifica rigoroso da parte dell'USDA per garantire che le indicazioni sull'allevamento senza antibiotici siano accurate.

Secondo il sistema attuale, la designazione USDA di allevato senza antibiotici può essere assegnata solo ai produttori che firmano una dichiarazione giurata e presentano una documentazione a sostegno delle loro affermazioni, ha riferito il giornale. L'USDA (Food Safety and Inspection Services) verifica la documentazione fornita con le richieste di etichettatura e può ritirare l'etichetta se vi sono prove che le dichiarazioni sono inesatte.

Allo stesso tempo, l'USDA verifica i limiti massimi di residui che si concentrano sui livelli di antibiotici che rappresentano un pericolo per la salute umana, piuttosto che sull'assenza di antibiotici, ha riferito il giornale.

Per una verifica significativa, l'USDA dovrebbe condurre o richiedere test empirici continui in loco per la ricerca di antibiotici su un numero significativo di animali di ogni lotto consegnato per la lavorazione, hanno scritto gli autori dello studio.