Pensate di non aver bisogno di vaccinazioni contro le malattie infettive? Ripensateci. Un medico ci spiega perché i nostri figli e noi abbiamo ancora bisogno di vaccinazioni regolari.
Quando si riceve un'immunizzazione, viene iniettata una forma indebolita (o un frammento) di una malattia. Questo scatena la risposta immunitaria dell'organismo, inducendolo a produrre anticorpi contro quel particolare disturbo o a indurre altri processi che rafforzano l'immunità.
In questo modo, se si è nuovamente esposti all'organismo che causa la malattia, il sistema immunitario è pronto a combattere l'infezione. Un vaccino di solito previene l'insorgenza di una malattia o ne riduce la gravità.
Perché ci si dovrebbe vaccinare?
L'obiettivo della sanità pubblica è prevenire le malattie. È molto più facile ed economico prevenire una malattia che curarla. Questo è esattamente l'obiettivo delle vaccinazioni.
Le vaccinazioni ci proteggono da malattie gravi e prevengono anche la diffusione di tali malattie ad altri. Nel corso degli anni le vaccinazioni hanno sventato epidemie di malattie infettive un tempo comuni come il morbillo, la parotite e la pertosse. E grazie alle vaccinazioni abbiamo assistito alla quasi eradicazione di altre, come la poliomielite e il vaiolo.
Alcuni vaccini devono essere somministrati una sola volta; altri richiedono aggiornamenti o "richiami" per mantenere un'immunizzazione efficace e una protezione continua contro le malattie.
Di quali vaccinazioni hanno bisogno i miei figli?
Poiché la prova dell'avvenuta immunizzazione è spesso un prerequisito per l'iscrizione a scuola o all'asilo nido, è importante che i vostri figli siano sempre aggiornati sui loro vaccini. Il vantaggio è che i vostri figli saranno protetti da malattie che potrebbero causare loro gravi problemi di salute. Le vaccinazioni raccomandate per i bambini da 0 a 6 anni comprendono:
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Epatite B
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Rotavirus
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Difterite, tetano, pertosse
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Haemophilus influenzae tipo B
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Pneumococco
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Poliovirus
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Influenza
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Morbillo, parotite, rosolia
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Varicella (varicella)
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Epatite A
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Meningococco (per alcuni gruppi ad alto rischio)
Un tempo o l'altro, ognuna delle malattie affrontate da questi vaccini rappresentava una grave minaccia per la salute dei bambini, causando migliaia di vittime; oggi la maggior parte di queste malattie sono ai livelli più bassi degli ultimi decenni, grazie alle vaccinazioni.
È importante mantenere le vaccinazioni del bambino in orario e aggiornate, ma se il bambino salta una dose programmata può "recuperare" in seguito. Il calendario completo e aggiornato delle vaccinazioni per i bambini da 0 a 18 anni può essere scaricato dal sito web dei CDC.
E gli effetti collaterali delle vaccinazioni?
Oggi i vaccini sono considerati sicuri. Come tutti i farmaci, possono avere effetti collaterali. Nella maggior parte dei casi si tratta di effetti lievi. Le reazioni minori più comuni a una vaccinazione sono:
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Dolore o arrossamento intorno al sito di iniezione
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Febbre di basso grado
Effetti collaterali come questi scompaiono di solito in pochi giorni. In casi estremamente rari, il vaccino può provocare febbre alta, superiore a 40°. Febbre di questo tipo non danneggia i bambini, ma può creare disagio e turbamento.
È noto anche che i bambini possono avere gravi reazioni allergiche a un vaccino. Di solito queste reazioni si verificano poco dopo aver ricevuto il vaccino e gli studi medici sono ben attrezzati per gestire tali reazioni. Se pensate che vostro figlio abbia o possa avere un'allergia a un componente di un vaccino, assicuratevi di condividere questa informazione con il vostro medico.
I medici concordano sul fatto che i comprovati benefici preventivi dei vaccini superano di gran lunga i rischi dei minimi effetti collaterali ad essi associati. Ulteriori informazioni sugli effetti collaterali e le precauzioni dei vaccini sono disponibili nell'opuscolo del CDC "Parents Guide to Childhood Immunizations".
Quanto sono efficaci le vaccinazioni?
I vaccini sono molto efficaci nel prevenire le malattie, ma non funzionano sempre. Secondo il CDC, la maggior parte delle vaccinazioni infantili raccomandate è efficace al 90%-100%.
Tuttavia, per motivi non del tutto chiari, a volte un bambino non è completamente immunizzato contro una malattia dopo aver ricevuto un vaccino. Questo è un motivo in più per far vaccinare i bambini. I bambini in cui il vaccino è efficace al 100% proteggono quelli che non sono stati completamente immunizzati, riducendo le possibilità di esposizione alla malattia.
Anche nei casi in cui il vaccino non abbia conferito al bambino un'immunità del 100%, i sintomi, se il bambino è esposto a una malattia infettiva, saranno di solito più lievi rispetto a quelli che avrebbe avuto se non fosse stato immunizzato.
Miti e disinformazione sui vaccini
Ecco importanti risposte a tre comuni idee sbagliate sui vaccini.
Convinzione errata n. 1: "Non è necessario vaccinare contro le malattie rare".
Pochi genitori oggi hanno sentito parlare di tutte le malattie contro cui ci vacciniamo, per non parlare di un caso di morbillo, difterite o pertosse.
Questo porta alcuni a chiedersi: "Perché faccio fare a mio figlio un vaccino contro una malattia che non esiste nemmeno?".
La risposta è che sono i vaccini a mantenere queste malattie così rare. Evitare di far vaccinare il proprio figlio a causa di miti e disinformazioni sulla sicurezza dei vaccini mette a rischio il bambino e la popolazione. Nelle comunità in cui i tassi di vaccinazione sono diminuiti, queste malattie infettive sono rapidamente tornate.
Equivoco n. 2: "Il conservante thimerosal rende i vaccini rischiosi".
Un'altra preoccupazione sui vaccini riguarda l'uso di un conservante a base di mercurio chiamato thimerosal.
Il thimerosal è stato utilizzato come agente conservante in alcuni vaccini e altri prodotti fin dagli anni '30. Secondo il CDC, non sono stati segnalati effetti nocivi dovuti alla quantità di thimerosal utilizzata nei vaccini, a parte le reazioni minori previste, come arrossamento e gonfiore nel sito di iniezione.
Tuttavia, nel luglio 1999, le agenzie del Servizio Sanitario Pubblico (PHS), l'Accademia Americana di Pediatria (AAP) e i produttori di vaccini hanno deciso di ridurre o eliminare il thimerosal nei vaccini come misura precauzionale.
È importante notare che dal 2001, ad eccezione di alcuni vaccini antinfluenzali, nessun vaccino statunitense utilizzato per proteggere i bambini in età prescolare dalle malattie infettive contiene thimerosal come conservante. È disponibile una versione senza conservanti del vaccino antinfluenzale inattivato (contenente tracce di thimerosal).
Equivoco n. 3: "I vaccini causano l'autismo".
Poiché i sintomi del disturbo dello spettro autistico, un disturbo dell'apprendimento, si manifestano di solito in concomitanza con le prime vaccinazioni contro il morbillo, la parotite, la rosolia (MMR) e altri tipi di vaccini nei bambini, alcuni hanno ipotizzato un legame tra il thimerosal e l'autismo.
Tuttavia, i vaccini MMR non hanno mai contenuto thimerosal, e nemmeno i vaccini per la varicella o la poliomielite inattivata. Nel 2004, un rapporto dell'Institutes of Medicine ha concluso che non vi è alcuna associazione tra l'autismo e i vaccini che contenevano thimerosal come conservante. L'unico studio che ha stabilito un collegamento tra vaccini e autismo è stato scoperto essere fraudolento e il capo ricercatore è stato pagato per stabilire il collegamento. Tutti gli studi successivi, compreso uno studio del 2019 su quasi 700.000 bambini in un periodo di dieci anni, hanno concluso che non c'era alcun legame tra vaccini e autismo.
Malattie come il morbillo, la parotite e la rosolia possono causare gravi problemi di salute, disabilità e persino la morte. I vostri figli corrono un rischio molto maggiore a causa di una malattia infettiva che non a causa del suo vaccino.
Immunizzazioni e bioterrorismo
I recenti timori di un potenziale attacco terroristico con un agente biologico, come l'antrace o il vaiolo, hanno portato alcuni a chiedersi se sia necessario immunizzarsi contro queste malattie.
Attualmente, il CDC ritiene che i rischi per la popolazione generale siano bassi e quindi non ha reso disponibili al pubblico le vaccinazioni per queste malattie. Il CDC, tuttavia, raccomanda l'immunizzazione contro queste malattie per alcuni individui che possono essere ad alto rischio di esposizione, come i lavoratori di laboratorio o i membri delle forze armate.
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