Avete in programma di portare il vostro cane con voi per una lunga corsa o un'escursione? Dovete sapere quanto può durare, quali sono le superfici migliori per le sue zampe e come mantenerlo idratato e libero da zecche e punture di insetti.
Quando Maggie, la cagnolina di 9 anni di Karen Hs, percepisce l'imminenza di un'escursione, la coda del labrador nero si scatena.
È così eccitata che è difficile tenerla a bada in macchina, dice Hsu, sviluppatrice di prodotti a Bend, OR. Una volta sul sentiero, dobbiamo lottare per starle dietro".
Ma la fatica vale la pena, dice Hsu, e gli esperti sono d'accordo. Percorrere i sentieri è un ottimo modo per legare con il proprio animale domestico mentre entrambi vi godete l'aria aperta. Inoltre, i cani beneficiano dell'esercizio fisico e dell'aria fresca proprio come voi, e sono di buona compagnia.
L'escursionismo è un ottimo modo per i cani di spendere energia sia fisicamente che mentalmente, afferma Kat Miller, PhD, comportamentista presso l'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA). Un cane stanco tende a essere ben educato, quindi l'escursionismo e altri tipi di esercizio fisico sono ottimi per i cani ad alta energia.
Sia che andiate in montagna, che vi accampiate in spiaggia o che corriate con il vostro cane nel parco locale, la sicurezza deve essere una priorità assoluta.
Ecco cinque modi per proteggere il vostro cucciolo sul sentiero.
1. Visita al veterinario
Prima di intraprendere una grande escursione, escludete qualsiasi problema di salute o di articolazione. Età, taglia, razza e altri fattori possono limitare l'agilità del cane.
Un cucciolo vivace può sembrare un compagno di corsa perfetto, ma non portate il vostro cane a fare una gita a lunga distanza finché le sue ossa non hanno finito di crescere, dice Miller. Si tratta di circa 18 mesi per la maggior parte delle razze. E una volta che il vostro amato cagnolino raggiunge i suoi anni d'oro, le lunghe passeggiate possono affaticare le sue articolazioni.
Il veterinario si assicurerà che le vaccinazioni del cane siano aggiornate. Inoltre, vi farà somministrare farmaci contro le pulci, le zecche e i vermi cardiaci. Le zecche possono causare la malattia di Lyme, la febbre maculata delle Montagne Rocciose e altre malattie che rappresentano una seria minaccia per il benessere del cane, e alcune sono un pericolo anche per gli esseri umani, dice Miller.
Molti dei prodotti che trattano le pulci uccidono anche le zecche e proteggono dalle infestazioni. Chiedete al vostro veterinario quale sia il migliore per il vostro amico peloso.
2. Fate le vostre ricerche
Controllate in anticipo l'area che intendete visitare e assicuratevi che sia consentita ai cani. Inoltre, la maggior parte dei siti web dedicati all'escursionismo descrivono il clima, il terreno, le piante e la fauna selvatica che si possono incontrare lungo il percorso.
Considerate ciò che è meglio per la razza del vostro cane. Quelli con il naso corto potrebbero avere problemi di respirazione durante l'esercizio fisico, dice l'esperta di comportamento animale Andrea Arden, autrice della Bibbia dell'addestramento del cane Barrons. È anche più probabile che si surriscaldino.
Se il vostro cane ha qualche chilo in più, fare molto esercizio fisico potrebbe essere difficile per le sue articolazioni. I cani di grossa taglia sono più soggetti a lesioni dei legamenti, artrite e displasia dell'anca (cioè l'anca non si è formata normalmente).
3. Iniziare lentamente
Per quanto il vostro cane possa essere attivo, non è nato già pronto per la maratona. Hanno bisogno di sviluppare la loro resistenza proprio come voi. Iniziate con brevi passeggiate e aumentate l'intensità e il ritmo.
I cani sono così eccitati dall'idea di passare del tempo con il loro amico umano, che potrebbero spingersi troppo oltre, dice Arden. Conoscete i limiti del vostro cane e riconoscete i segnali che indicano che ha bisogno di riposare.
4. Portate il guinzaglio
Volete che il vostro amico si goda un po' di tempo all'aperto, ma non al guinzaglio? Assicuratevi che risponda ai comandi e che non ci siano cani senza guinzaglio nel luogo in cui state andando.
Tenete con voi un guinzaglio durante le escursioni, anche se pensate di poter contare sul fatto che il vostro cane venga quando viene chiamato, dice Miller. Fido potrebbe voler correre verso i bambini, girare intorno agli appassionati di mountain bike o inseguire altri animali.
Se siete diffidenti nei confronti dei cani, vedere un labrador nero di 70 chili che corre verso di voi può essere snervante, dice Hsu.
La cosa migliore è dare per scontato che ogni escursionista incontrato sul sentiero non ami i cani fino a quando non dimostra il contrario. Date sempre la precedenza agli escursionisti senza cani. Fate sedere il vostro animale accanto a voi o mettetelo al guinzaglio mentre passano.
Se vi trovate in una zona boschiva, lasciate a casa il guinzaglio estensibile. Altrimenti potreste passare più tempo a districarlo da rami e arbusti che a godervi la passeggiata.
5. Portate con voi l'attrezzatura giusta
Alcuni cani, come quelli a pelo folto o doppio (pensiamo ai malamute e ai golden retriever), stanno bene all'aperto quando fa freddo. Ma i cani con mantello sottile o quelli che passano molto tempo in casa potrebbero aver bisogno di un maglione o di un gilet per riscaldarsi. Esiste anche un gilet che aiuta a mantenere il cane fresco quando fuori fa caldo, dice Arden.
Se il vostro amico è abituato alla moquette e all'erba, camminare su terreni rocciosi può fargli male alle zampe e il cemento caldo può bruciare.
Escursioni nei boschi o su terreni accidentati? Tagli e graffi sono comuni. Sebbene sia difficile evitare questi pericoli, le scarpette per cani possono essere d'aiuto. È anche possibile spalmare cera naturale non tossica sulle zampe del cane per proteggerlo da neve e ghiaccio, dice Miller.
Altre cose fondamentali: acqua, snack e sacchetti per la cacca.
I cani non dovrebbero bere l'acqua delle pozzanghere, dei ruscelli, dei fiumi e dei laghi, perché spesso contengono parassiti dannosi e altre tossine.
Portate con voi cibo a sufficienza per soddisfare il vostro fabbisogno calorico. Se volete che il vostro cucciolo porti una parte del carico, iniziate a fargli indossare uno zaino in casa, poi nelle brevi passeggiate e infine nelle lunghe camminate o corse. Sebbene alcuni cani possano trasportare fino al 25% del loro peso, in genere è consigliabile non superare il 15%, dice Arden.
Ecco un elenco di oggetti indispensabili per la vostra escursione:
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Kit di pronto soccorso: Chiedete al vostro veterinario di suggerirvi degli articoli per il vostro animale. Bendaggi, antisettico, pinzette (o un raccoglitore di zecche), crema antibiotica e una torcia elettrica sono un buon inizio.
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Documenti: assicuratevi che il vostro cane porti un collare con le etichette di identificazione, il numero di telefono e l'antirabbica.
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Guinzaglio: Anche se il vostro amico cammina bene senza guinzaglio, tenetelo a portata di mano. Altri cani, creature del bosco e forti profumi possono attirarlo fuori strada.
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Ciotola e acqua: Il vostro amico avrà bisogno di molta acqua durante le escursioni e le lunghe corse.
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Cibo e croccantini per cani: Premiano il buon comportamento. Anche la corruzione aiuta!
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Numeri di telefono per le emergenze: Annotate il numero della clinica veterinaria di emergenza più vicina, nonché il numero del vostro veterinario e un contatto di emergenza.
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Una foto del vostro animale domestico: In caso di smarrimento.
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Sacchetti di plastica: Lasciare la cacca sul sentiero è un modo sicuro per rovinare un'escursione agli altri. Gettatela in un sacchetto o seppellitela ad almeno 15 cm di profondità.
In base al luogo in cui vivete, potrebbe non essere pratico portare il vostro cane a fare una passeggiata quotidiana nella natura. Non c'è problema. La chiave, dicono gli esperti, è uscire per una passeggiata, anche se si tratta di un'escursione urbana intorno al quartiere.
Per la proprietaria del cane Hsu, vedere il suo amico peloso Maggie godersi un'escursione le dà grande gioia. Quando lei è felice, io sono felice, dice.
