Se il vostro cane diventa sovrappeso o obeso, può essere a rischio di gravi minacce per la salute. Il medico vi aiuta a creare una dieta per cani per la perdita di peso e una buona alimentazione.
Per la stilista Marissa Gimeno, 32 anni, di Brooklyn, N.Y., non è stato necessario l'aiuto di un ingegnere aerospaziale - e nemmeno di un veterinario - per capire che il suo cane di 8 anni, Lolita, aveva bisogno di dimagrire. "Era in sovrappeso di circa due chili", racconta. "Per un chihuahua è difficile non notarlo".
Il vostro cane è in sovrappeso?
Per capire se il vostro animale potrebbe perdere qualche chilo, tastate le costole e la colonna vertebrale. Dovreste essere in grado di individuare entrambe con solo un sottile strato di grasso che separa la pelle dalle ossa. Se non riuscite a trovare la cassa toracica, avete un cane in sovrappeso.
Chiedete al vostro veterinario di valutare le dimensioni del vostro cane a ogni visita di controllo. Una volta raggiunta la maturità, chiedete il peso ottimale del vostro cane. Come regola generale, il 15% in più di questo peso è obeso; da zero al 15% è sovrappeso. Se il vostro cane rientra in una delle due categorie, non è il solo. Secondo uno studio del 2011, il 53% dei cani è in sovrappeso o obeso.
Consigli per pesare il cane
Andate a pesare periodicamente (settimanalmente o mensilmente) per assicurarvi che il vostro cane sia in regola.
"Il veterinario sarà lieto di farvi usare la bilancia in ufficio", dice Louise Murray, DVM, direttore del reparto di medicina del Bergh Memorial Animal Hospital dell'ASPCA.
Se questo non è conveniente, salite su una bilancia a casa. Poi salite di nuovo, questa volta tenendo in braccio il vostro animale. La differenza tra i due pesi indica il peso del cane. Per le razze piccole, investite in una bilancia per bambini.
"Indipendentemente dal metodo, è fondamentale che l'animale venga pesato sempre sulla stessa bilancia", afferma Todd R. Tams, DVM e direttore sanitario di VCA Antech.
Cani in sovrappeso: colpa della razza
Alcune razze sono inclini all'obesità, mentre altre (levrieri, pastori tedeschi, yorkshire terrier) sono tipicamente magre. Le razze di piccola taglia con una propensione alla pesantezza includono:
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Cairn Terrier
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Bassotti
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Terrier scozzesi
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Cavalier King Charles Spaniel
Razze medie:
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Beagle
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Cocker Spaniel
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Basset Hound
Razze grandi:
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Laboratori
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Golden Retriever
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Rottweiler
Razze giganti:
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Cani da montagna bernesi
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Terranova
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San Bernardo
State facendo ingrassare il vostro cane?
Un'altra ragione non genetica per un cane in sovrappeso è più ovvia: VOI, il proprietario, potreste viziare eccessivamente il vostro animale, probabilmente con leccornie o cibo per persone.
"Il cibo è amore e le persone vogliono rendere felici i loro animali", afferma Tams. "Molto spesso, non è il cibo ufficiale del cane a causare il problema del peso, ma tutte le leccornie o gli snack aggiuntivi tra i pasti", afferma Murray.
Il controllo delle porzioni è fondamentale
Conoscere le dimensioni corrette delle porzioni di cibo per il vostro cane in sovrappeso è fondamentale per avere successo. Le aziende spesso riportano informazioni sulle etichette o includono tabelle sui loro siti web. Tuttavia, poiché nell'equazione entrano in gioco molte variabili, come la taglia, è bene farsi consigliare dal veterinario sulla frequenza e sulla quantità di cibo da somministrare al cane.
Mettere il cane a dieta
Dopo aver verificato che il vostro amico peloso ha bisogno di dimagrire, considerate tutto ciò che mangia quotidianamente. "Fate una valutazione onesta, prendendo in considerazione tutte le leccornie e gli spuntini, compresi quelli offerti da altri membri della famiglia, dai vicini, dai dog sitter e dai dog sitter", dice Murray. "Potreste scoprire che è sufficiente eliminarli".
Non è necessario eliminare del tutto le leccornie. Siate realistici: se a voi o alla vostra famiglia piace darli, è improbabile che la politica del "no-treat" abbia successo", dice Murray. "Scegliete alternative sane, come verdure o gallette di riso, e decidete all'inizio di ogni giornata quanti bocconcini sono consentiti al cane; mettete questa quantità in una ciotola e quando sono finiti, sono finiti".
Un'altra tattica da provare è la riduzione delle porzioni. Murray consiglia di ridurre immediatamente l'assunzione giornaliera di cibo del 15%-20% per un periodo di sei-otto settimane, analizzando poi i risultati. Inoltre, il veterinario può calcolare l'esatta quantità di calorie di cui l'animale ha bisogno al giorno per perdere peso, in base alla taglia attuale, al peso corporeo ideale, al livello di energia e alla salute generale.
Non cedete alle suppliche
Se il vostro cane in sovrappeso piagnucola e piange per avere più cibo, mantenete la calma. "Questo fa sì che molti proprietari si arrendano", dice Tams.
Murray dice: "Il cane sicuramente piagnucola se sa che in questo modo otterrà più croccantini e snack". Se le porzioni sono corrette, l'aumento di cibo non farà altro che aumentare il peso del cane.
Cibo dietetico per cani: Passare alla dieta
Se avete provato tutte queste cose e non hanno funzionato, potrebbe essere arrivato il momento di passare al cibo dietetico per cani.
Gimeno attribuisce ad alcune marche di cibo e alla mancanza di esercizio fisico il problema del peso di Lolitas. E poiché le razze più piccole sono più soggette all'insufficienza cardiaca, ha deciso di visitare il suo veterinario e di prendere provvedimenti.
Con una dieta a base di prodotti biologici, come Newmans Own e AvoDerm, e un maggior numero di passeggiate nel parco, Lolita ha perso il suo peso in eccesso. Sia Murray che Tams raccomandano questo tipo di dieta per cani.
Consultate il vostro veterinario per sapere qual è l'alimentazione giusta per il vostro cane. Fattori come la taglia, l'età e la salute generale determinano il tipo o la marca. Il veterinario può anche suggerire un alimento per cani con prescrizione medica.
"Alcuni alimenti dietetici con un elevato contenuto di fibre possono aiutare il cane a sentirsi più sazio pur ingerendo meno calorie", spiega Murray. Se decidete di passare a un alimento dietetico per cani, fatelo lentamente, aggiungendo ogni giorno una quantità sempre maggiore di alimenti più sani.
Fate fare esercizio al vostro cane in sovrappeso
L'esercizio fisico è importante per gli animali domestici come per le persone. Se non avete tempo, assumete un dog sitter o un adolescente in cerca di soldi extra.
"I centri di accoglienza per cani sono un'ottima opzione se tutti sono fuori casa durante il giorno", dice Tams. "Il cane può correre e giocare tutto il giorno".
Tams raccomanda 10-15 minuti di attività fisica più volte al giorno. Se vivete in una zona calda, fate esercizio la mattina presto o la sera tardi. Per i cani più pesanti, con problemi alle articolazioni o che si surriscaldano facilmente, il nuoto è un'ottima alternativa.
Quando provare un farmaco per il cane in sovrappeso
Se la dieta e l'esercizio fisico non funzionano, i farmaci possono aiutare, ma solo come ultima risorsa.
Tams raccomanda il farmaco Slentrol, prescritto da Pfizer Animal Health. "Proviamo sempre prima a fare esercizio fisico e a modificare la dieta", dice. "Ma alcuni animali hanno registrato una perdita di peso con lo Slentrol, che aiuta a ridurre l'appetito e l'assorbimento dei grassi".
Non perdete ancora peso? Forse è un problema medico
Se il taglio di snack e avanzi di cibo non salutari, la somministrazione di cibo dietetico per cani, l'aumento dell'attività fisica e l'assunzione di farmaci non funzionano, è probabile che l'aumento di peso sia dovuto a una condizione di salute sottostante. "Ecco perché è importante consultare un veterinario in grado di eseguire le analisi del sangue", spiega Tams. Il veterinario verificherà la presenza di:
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Livello basso di tiroide
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Squilibri ormonali, come la malattia di Cushings, un eccesso di ormoni surrenali
Proprio come le persone, i cani in sovrappeso possono andare incontro a una litania di problemi di salute, quindi una dieta può salvare la vita del vostro animale. Le conseguenze potenzialmente devastanti dell'obesità includono:
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Problemi di respirazione
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Maggiore rischio di colpo di calore
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Pancreatite
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Diabete
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Problemi ortopedici
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Sistema immunitario compromesso
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Riduzione della durata della vita
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Tumori mammari (in particolare nelle femmine non sterilizzate)
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Condizioni della pelle
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Problemi cardiaci
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Alta pressione sanguigna
Quanto tempo ci vorrà per vedere i risultati?
Puntate a una perdita di peso graduale e prevedete che un miglioramento significativo richieda diversi mesi. "L'ideale sarebbe una perdita dell'1%-2% del peso iniziale alla settimana", dice Tams.
Una volta raggiunto il successo, mantenete la perdita di peso attenendovi a ciò che sapete. "Si spera che, mentre raggiungevate gli obiettivi di perdita di peso dei vostri cani, entrambi abbiate sviluppato alcune abitudini più sane", dice Murray. Seguite queste abitudini: evitate gli spuntini tra un pasto e l'altro e le leccornie, fate regolare esercizio fisico e controllate le porzioni di cibo". Far acquisire a tutta la famiglia abitudini salutari per il cane è essenziale per la gestione del peso a lungo termine".
