I medici veterinari esperti rispondono alle domande più frequenti sui problemi articolari dei cani, tra cui le cause dell'osteoartrite, le razze più soggette a problemi articolari e la necessità o meno di un intervento chirurgico.
Le articolazioni dei cani sono soggette a forti sollecitazioni, dalla corsa dietro alle palline da tennis ai salti dalla terrazza sul retro. E per alcuni cani questo è un problema. Più uso significa più lesioni e può portare a problemi articolari come la lacerazione del legamento crociato anteriore e l'osteoartrite. Il dottore ha parlato con James L. Jimi Cook, direttore del Comparative Orthopaedic Laboratory dell'Università del Missouri-Columbia, dei problemi articolari dei cani e delle novità nel loro trattamento.
D: Quali sono le cause dell'osteoartrite o dei problemi articolari nei cani?
R: Le due principali categorie di problemi articolari sono i problemi di sviluppo e quelli degenerativi. Per quanto riguarda i problemi di sviluppo, ci sono cose come la displasia dell'anca o del gomito, in cui l'articolazione non si sviluppa correttamente in diversi modi.
I problemi degenerativi coprono una serie di aree. Ma il più comune, e la causa più comune di artrite nei cani, è il problema del legamento crociato, in cui il legamento degenera nel tempo e causa instabilità e osteoartrite secondaria.
D: Quali sono i segni di problemi articolari?
R: Nella maggior parte dei casi, le persone notano che i loro cani fanno meno o hanno più difficoltà nelle attività più comuni. Il cane ha problemi ad alzarsi dal divano, a salire le scale o a salire sul retro del SUV. Nel caso di cani più atletici, magari non riescono a correre a lungo con il padrone o non vogliono giocare a lungo al parco per cani.
Da lì si passa alla zoppia manifesta: tenere l'arto alzato o tenere l'arto in modo strano. Queste sono le cose più comuni che vediamo. Raramente vediamo un dolore evidente come primo disturbo. Di solito il processo è più lento.
D: Alcune razze sono più soggette a lesioni articolari?
R: In generale, l'aumento della taglia e del peso è sempre un fattore che predispone a problemi articolari. Quindi, i cani più grandi sono quelli che presentano problemi di sviluppo e degenerativi.
Ma per alcune cose, ci sono problemi molto specifici della razza. I terranova hanno la più alta prevalenza di malattie del legamento crociato di tutte le razze. I rottweiler hanno più problemi alle ginocchia e alle caviglie. I cani da montagna bernesi soffrono comunemente di displasia del gomito.
D: Sembra che oggi un numero maggiore di cani sia sottoposto a trattamenti per problemi articolari. Ci sono più problemi o semplicemente li trattiamo più spesso?
R: Abbiamo migliorato la diagnostica e l'assistenza sanitaria. Le persone prestano più attenzione ai loro cani e cercano di curarli prima e più spesso. E in parte si tratta di un problema di allevamento. Gli allevatori si riproducono per i tratti che desiderano. Ma questo può generare altri tratti che non sono così desiderabili, come i problemi ortopedici.
D: Quali sono i trattamenti comuni per l'osteoartrite o i problemi articolari?
R: Variano. In genere ci dividiamo in trattamenti chirurgici e non chirurgici. I trattamenti chirurgici possono andare dalla pulizia artroscopica di un'articolazione fino alla sostituzione totale dell'articolazione.
Per quanto riguarda i trattamenti non chirurgici, consideriamo diversi aspetti. Il primo e più importante, e quello che ha il maggior effetto sul lato non chirurgico, è la gestione del peso e delle condizioni corporee. Cerchiamo di portare i cani a un peso ideale, in modo da ridurre le sollecitazioni sulle articolazioni. Inoltre, riduciamo l'infiammazione, perché il grasso è una fonte di infiammazione per le articolazioni.
Per quanto riguarda la condizione corporea, cerchiamo di aumentare la forza dei cani. Questo perché la massa muscolare e la funzione muscolare contribuiscono a proteggere le articolazioni e a favorire il funzionamento generale.
Esistono poi vari tipi di farmaci, alimenti e additivi alimentari. Per quanto riguarda i farmaci, esistono antinfiammatori, analgesici e antidolorifici.
Per quanto riguarda gli alimenti, oggi esistono aziende che producono alimenti di qualità formulati per la salute delle articolazioni. Alcuni additivi sono già presenti, come gli oli di pesce, che aiutano a ridurre l'infiammazione, e la glucosamina/condroitina.
D: È sempre necessario l'intervento chirurgico o ci sono altri modi per trattare le lesioni articolari?
R: La terapia fisica - programmi professionali, scientificamente basati, con un riabilitatore - sta davvero esplodendo con i cani. La maggior parte dei centri accademici e molti grandi studi privati hanno ormai riabilitatori certificati nei loro studi. La terapia può includere tapis roulant subacquei, ultrasuoni e stimolazione elettrica. Tutte le cose a cui pensiamo con la PT umana, vengono applicate anche ai cavalli e ai cani.
D: In qualità di ricercatore, quali progressi vede in arrivo per aiutare i nostri cani a recuperare più velocemente o a guarire più completamente?
R: La riabilitazione sta prendendo piede e ci sono molti studi in corso per determinare i migliori protocolli per i diversi problemi.
Le aziende alimentari stanno facendo molte ricerche su potenziali additivi che possono aiutare sia l'infiammazione sia la degradazione o la degenerazione delle articolazioni.
Dal punto di vista chirurgico, si assiste a un aumento delle procedure minimamente invasive, come le riparazioni e i trattamenti artroscopici e i trattamenti biologici, ossia diversi tipi di iniezioni o sostituzioni di tessuti. Ora possiamo far crescere una nuova protesi articolare attraverso l'ingegneria tissutale. Oppure possiamo prelevare innesti di cartilagine da una cartilagine sana, proveniente dallo stesso cane o da un cane donatore di organi.
D: Devo limitare l'attività dei miei cani se hanno problemi alle articolazioni?
R: Limiterei l'attività finché non si ottiene una buona diagnosi e un piano con il veterinario. Se c'è un problema che causa instabilità, si possono fare molti più danni alle articolazioni. Ma a lungo termine, vogliamo recuperare l'attività. Quindi dobbiamo capire se è necessario un intervento chirurgico per farlo o se è possibile farlo con metodi non chirurgici.
D: Cosa posso fare per aiutare a prevenire le lesioni articolari nel mio cane?
R: Se acquistate un cucciolo, soprattutto se di razza pura, controllate i problemi di salute di quella razza e verificate il lignaggio di quel cane specifico. La maggior parte di questi problemi ha una componente ereditaria. Un buon allevatore avrà tutte queste informazioni. Molti le daranno volontariamente. Ma voi avete certamente il diritto di chiedere. E dovreste chiederlo, soprattutto se siete interessati a una delle razze più grandi che sono già associate a problemi articolari.
E se non vi interessa la razza, comprate un bastardino. Con un bastardino, avrete le migliori possibilità di non avere questo tipo di problemi articolari. La diversità genetica sembra davvero limitare i problemi ortopedici in generale.
Il passo successivo è mantenere il cane al giusto peso e in buone condizioni fisiche per tutta la vita. Un'alimentazione corretta, l'esercizio fisico e il mantenimento di un peso forma e di una buona condizione fisica sono fondamentali per qualsiasi cane.
Chiedete al vostro veterinario di valutare le articolazioni del vostro cane almeno ogni anno per vedere cosa sta succedendo. Molti di questi problemi possono essere evitati se presi in tempo. Possiamo lavorare sul rafforzamento del corpo ed evitare del tutto l'intervento chirurgico.
D: Ci sono vitamine o additivi che posso dare al mio cane per aiutare i problemi articolari?
R: Sì. Ma è meglio consultare il veterinario per essere sicuri di spendere i propri soldi per le cose giuste. Alcuni studi hanno dimostrato che alcuni additivi, come la glucosamina/condroitina, aiutano in caso di artrite. Non è un prodotto preventivo, non curerà l'articolazione. Ma è un buon integratore se usato insieme ad altre parti della gestione non chirurgica o della gestione post-operatoria. Può rallentare la progressione dell'osteoartrite.
Poi ci sono cose come gli oli di pesce, che sono effettivamente antinfiammatori e in genere hanno meno effetti collaterali dei farmaci. Tuttavia, è bene utilizzare solo quegli additivi che hanno alle spalle prove scientifiche che ne dimostrano l'efficacia.
