Il medico esamina il fenomeno dell'humping del cane, perché i cani lo fanno e cosa si può fare per evitare che il cane lo faccia.
In un parco per cani di Atlanta, gli altri proprietari di cani hanno un soprannome per il cane Lois Gross, un pastore olandese. Dicono: "Ecco Humping Taz", dice la residente di Atlanta parlando della sua femmina di 5 anni, sterilizzata, Taz. Non vuole giocare o correre, vuole solo fare i salti mortali con tutti gli altri cani del parco. Ci scherziamo su, ma alcune persone si arrabbiano molto quando sale sul loro cane, quindi devo sorvegliarla costantemente".
Sebbene l'immagine di un cane che si ingroppa una gamba, un cuscino o un altro cane possa suscitare una risata in un film o in televisione, nella vita reale può essere fastidiosa, imbarazzante e persino causare liti tra cani.
Perché i cani saltano?
La monta è una posizione sessuale per i cani, ma i veterinari specializzati in comportamento canino affermano che spesso viene fatta anche per altri motivi.
David S. Spiegel, VMD, che ha uno studio veterinario comportamentale vicino a Swarthmore, Pa., afferma che nei cani non castrati e non sterilizzati di età inferiore a un anno, il saltellare è di solito di natura sessuale. Ma nei cani più grandi può essere un segno di dominanza, una reazione a qualcosa che ha eccitato il cane, come l'arrivo di visitatori, o un segno che il cane non è stato socializzato correttamente e non conosce il comportamento canino appropriato.
L'argomento suscita risate e ilarità, ma è un tema molto sentito da alcune persone, dice Spiegel. Alcuni cani possono diventare molto compulsivi nei confronti di questo comportamento.
Gary Landsberg, DVM, veterinario comportamentista dell'Ontario, Canada, afferma che la monta è un comportamento di gioco comune nei cuccioli ed è persino normale nel gioco dei cani più anziani, se non viene portata all'estremo. Spesso si vede un cane che monta un altro, poi qualche minuto dopo si scambiano e l'altro cane monta il primo, dice Landsberg. È un gesto di gioco comune.
Lo fanno sia i maschi che le femmine, anche i cani sterilizzati o castrati, dice. È un comportamento di gioco che i cani fanno perché nessuno ha detto loro che non è accettabile, dice Landsberg. Può diventare piacevole o una parte normale della giornata del cane, così continua a farlo. È come saltare in piedi o abbaiare alla porta.
L'imbarazzo del saltellare
Debbie Sampson di Canton, Ga, dice che il suo rottweiler, Moose, ha la tendenza a ingroppare i cani al parco per cani, anche se non lo fa a casa con gli altri due cani. La maggior parte dei cani, dice, si allontana da lui, ma quando un cane si sottomette a questo comportamento, può diventare piuttosto imbarazzante. Può davvero sfuggire di mano, dice Sampson. A volte vorremmo solo gridargli: "Vai in una stanza".
Poi c'è la piccola Lulu, 5 anni, un mix chihuahua sterilizzato che Sampson ha adottato. Lulu è arrivata in casa con l'abitudine di saltellare. Io lavoro a casa e lei mi salta addosso tutto il giorno mentre sono seduto alla scrivania", racconta Sampson. Questo è già abbastanza grave, ma la conchiglia lo fa anche quando c'è gente. Cerco di prenderla in braccio e di distrarla, ma funziona solo per pochi minuti. Il problema è che non si sa quando lo farà.
Si possono addestrare i cani a smettere di saltellare?
I veterinari dicono che è più facile fermare il comportamento quando inizia. Spiegel dice che spesso le persone pensano che il saltellare sia carino nei cuccioli, quindi non lo fermano, o addirittura lo incoraggiano ridendo o dando attenzione al cane.
Se vedete un comportamento che non volete vedere per tutta la vita del cane, allora dovete fermarlo appena lo vedete, dice Spiegel. Quindi, se il cucciolo sta saltando, distraetelo quando lo fa e poi dategli qualcos'altro da fare. Questo è molto importante. Dovete dargli un comportamento alternativo. Dategli un altro giocattolo. Giocate con loro in modo appropriato.
La castrazione di un cane maschio di solito riduce i problemi di monta, dicono i veterinari. Ma nei cani più anziani, dove è diventata un'abitudine radicata, probabilmente saranno necessarie altre misure. Spiegel raccomanda l'addestramento all'obbedienza, che può rendere i cani più tranquilli in situazioni come l'arrivo di visitatori o una gita al parco per cani.
L'ingroppamento può essere legato a livelli di eccitazione elevati, quindi l'addestramento può abbassare il livello di eccitazione, dice Spiegel.
Secondo Landsberg, la monta è anche un gesto di dominanza comune nei cani, anche se non significa che il cane che la fa sia dominante. In effetti, i cani che non sono sicuri del loro posto nel branco sono più propensi a fare i salti mortali per vedere quanti cani accettano il comportamento, una mossa che può portare a lotte con altri cani.
Quando si cerca di capire come fermare il comportamento, Landsberg dice che i proprietari devono innanzitutto capire cosa causa il comportamento osservando quando si verifica di solito. Poi dare al cane un comportamento alternativo accettabile in quelle situazioni.
Quando il cane non smette di saltellare
Ci sono casi in cui i cani non vogliono smettere. Deva Joy Gouss di Atlanta ha salvato un gruppo di cani da un rifugio più di dieci anni fa, tra cui Samme, un mix terrier. Gouss racconta che Samme ha sempre gobbato, un comportamento che le ha impedito di essere adottata.
Una signora è venuta a vedere se poteva adottarla e Samme si è arrampicata sulla sedia e ha iniziato a saltarle in testa", ha raccontato Gouss.
Gouss, un'assistente sociale che spesso tiene sessioni di terapia a casa sua, racconta che Samme ha interrotto le sessioni con il suo comportamento, compreso quello di salire in grembo a un paziente e saltargli addosso. Le dico di smettere e lei lo fa, ma solo per pochi minuti", racconta Gouss.
All'inizio preoccupato, Gouss ha portato Samme da diversi veterinari per capire se avesse un'infezione o un'irritazione che le faceva fare tante gobbe. Ma i veterinari non trovarono nulla di sbagliato.
Così, nel corso degli anni, Gouss ha imparato a convivere con questo comportamento. E Samme si è calmata un po' con l'età, anche se Gouss attribuisce parte di questo comportamento all'artrite che Samme ha nella parte bassa della schiena.
Interrompere il ciclo della monta
Secondo gli esperti, alcuni tipi di ingroppamento sono più facili da gestire di altri. Quando un cane fa i salti mortali con una persona, questa dovrebbe alzarsi e allontanarsi, per insegnare al cane che si tratta di un comportamento inaccettabile. Quando il cane monta altri cani, i proprietari dovrebbero separarli e tenerli separati quando non possono essere sorvegliati.
Ma quando i cani si accaniscono su oggetti, come cuscini o giocattoli, può essere un'abitudine molto difficile da interrompere, dice Spiegel. In questi casi, Spiegel consiglia di tenere i cani a orari rigidi, che riducono l'ansia, e di fargli fare molto esercizio fisico, in modo che siano troppo stanchi per mettersi nei guai.
Esistono anche farmaci che possono aiutare i cani con tendenze ossessive/compulsive.
E se tutto il resto fallisce, lasciate che il cane abbia il suo cuscino o giocattolo preferito una o due volte al giorno, in privato, dice. Alcuni cani sono semplicemente più sessuati, dice Spiegel. Ma nella nostra cultura non è accettabile che il cane si metta a scopare con altri cani o persone. È scortese.
