Scoprite la malattia di Whipples, un'infezione batterica che colpisce l'apparato digerente e le articolazioni.
La malattia di Whipples è un'infezione batterica. I batteri di solito colpiscono l'apparato digerente, in particolare l'intestino tenue, ma possono causare problemi anche in altre parti del corpo, come cuore, articolazioni, polmoni, occhi e sistema immunitario. Inoltre, fino al 40% delle persone affette dalla malattia di Whipples presenta problemi legati al sistema nervoso, che comprende il cervello, il midollo spinale e la rete di nervi che attraversano il corpo.
Se non viene trattata, la malattia di Whipples può mettere a rischio la vita in breve tempo.
I medici conoscono solo poche centinaia di casi di questa patologia, la maggior parte in Nord America e in Europa occidentale. Gli uomini bianchi e le persone di età superiore ai 40 anni hanno maggiori probabilità di contrarre la malattia.
Sintomi
La malattia di Whipples può influenzare il modo in cui si digerisce il cibo e si assumono le sostanze nutritive. Può rendere deboli e stanchi e portare a:
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Dolore alla pancia
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Diarrea
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Perdita di peso
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Macchie scure sulla pelle
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Dolore alle articolazioni
Se colpisce il sistema nervoso, può provocare:
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Perdita del controllo muscolare
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Confusione e perdita di memoria
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Crisi epilettiche
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Problemi di vista
In alcune persone, il morbo di Whipple può causare tosse, febbre e dolore al petto.
Cause
I batteri chiamati T. whipplei causano la malattia di Whipples. Gli scienziati non sanno esattamente come i batteri entrino nel corpo, ma pensano che possano far parte del normale mix di batteri di alcune persone o che possano entrare dalla bocca. Non ci sono prove che possa essere trasmesso da persona a persona.
I ricercatori hanno scoperto che molte persone affette dalla malattia lavorano a contatto con il suolo o in prossimità di esso, come nelle fattorie o nell'edilizia, o hanno problemi con il sistema immunitario. Potrebbe anche essere legata a un gene problematico.
Diagnosi
Se il medico ritiene che si possa avere la malattia di Whipples, parlerà con il paziente della sua anamnesi e lo sottoporrà a un esame fisico per verificare la presenza di dolore o tenerezza nella pancia o di macchie scure sulla pelle. Verrà anche analizzato un campione di sangue per verificare l'eventuale carenza di sostanze nutritive.
Probabilmente vi consiglierà una procedura chiamata endoscopia gastrointestinale superiore: un tubo flessibile con una telecamera all'estremità consente al medico di osservare più da vicino il rivestimento dello stomaco e di prelevare un campione da analizzare per la presenza di T. whipplei. Le verranno somministrati farmaci per aiutarla a rilassarsi durante la procedura.
Trattamento
Se gli esami dimostrano la presenza del morbo di Whipples, il medico somministrerà degli antibiotici attraverso una flebo nel braccio per uccidere i batteri. Potrebbe inoltre consigliare di somministrare liquidi per mantenere l'idratazione e vitamine e minerali supplementari per assicurarsi di assumere una quantità sufficiente di sostanze nutritive.
Dovrebbe sentirsi meglio in un paio di settimane, ma l'intestino tenue potrebbe impiegare fino a 2 anni per riprendersi. Durante questo periodo, continuerete ad assumere antibiotici e integratori.
Se avete problemi legati al sistema nervoso, il medico utilizzerà una combinazione di antibiotici, steroidi e altri farmaci, a seconda dei sintomi.
La malattia di Whipples può tornare. È necessario rivolgersi al medico per controlli regolari, in modo da poterla trattare rapidamente in caso di recidiva.
