La presentazione del medico vi aiuterà a conoscere le cause e i sintomi dell'ulcera gastrica e a scoprire quali tipi di trattamento possono essere utili.
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Quando lo stomaco è sano, è ricoperto da uno strato di muco appiccicoso. Questo lo protegge dagli acidi aggressivi che scompongono il cibo. Se qualcosa altera questo equilibrio, si finisce per avere più acidi gastrici e meno muco. Con il tempo, l'acido rosicchia il tessuto che riveste lo stomaco. La piaga aperta, dolorosa e talvolta sanguinolenta, che ne deriva si chiama ulcera. Alcune sono minuscole, mentre altre sono lunghe più di un centimetro.
Colpa di un germe
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La causa più frequente dell'ulcera non è lo stress o il cibo super piccante. Questi ultimi non fanno che peggiorare il problema. Il batterio presente nell'intestino, chiamato Helicobacter pylori (H. pylori), è spesso il colpevole. Infiamma la parete dello stomaco fino alla formazione di un'ulcera. Non è ancora chiaro come si prenda questo batterio. Può essere diffuso attraverso un contatto ravvicinato, come un bacio, o attraverso cibi o bevande contaminati. All'età di 60 anni, circa la metà delle persone è stata infettata.
Perché gli antidolorifici possono causare problemi
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Si può sviluppare un'ulcera se si fa uso regolare di alcuni antidolorifici da banco come aspirina, ibuprofene, ketoprofene o naprossene. Quando si assumono questi farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) troppo spesso o per lungo tempo, si infiamma il rivestimento dello stomaco. Le ulcere non avranno la possibilità di guarire finché non si smetterà di assumerli.
Farmaci che possono provocare l'ulcera
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Alcuni farmaci, se assunti contemporaneamente ai FANS, possono creare le condizioni per un'ulcera. Gli steroidi e gli anticoagulanti possono essere dannosi per lo stomaco. Così come alcuni farmaci che aiutano a trattare la condizione di assottigliamento osseo chiamata osteoporosi, come l'alendronato (Fosamax) e il risedronato (Actonel).
Potrebbe essere un cancro?
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È raro, ma a volte i tumori causano ulcere gastriche. Se si è affetti dalla sindrome di Zollinger-Ellison (ZES), significa che nell'intestino tenue e nel pancreas si formano una o più escrescenze chiamate gastrinomi. Questi tumori rilasciano ormoni che costringono lo stomaco a produrre più acido del normale, con conseguente formazione di ulcere.
I gastrinomi non sono sempre sinonimo di cancro. Possono essere benigni (innocui) e non diffondersi.
Come si sente il dolore
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Quando l'ulcera si manifesta, è difficile ignorarla. Si avverte un dolore bruciante tra lo sterno e l'ombelico. Può durare pochi minuti o ore. Il problema può anche peggiorare tra i pasti, quando non c'è cibo nello stomaco. Può anche svegliarsi di notte.
Sintomi oltre al dolore
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Si può avere una sensazione di nausea o il bisogno di vomitare. Potreste ruttare più del normale o sentirvi gonfi. Potreste anche avere feci nere o vedere del sangue quando fate la cacca. Alcune persone affette da ulcera gastrica non hanno voglia di mangiare e perdono peso senza provarci. D'altra parte, quasi tre quarti delle persone affette da ulcera non presentano sintomi.
I test che potreste ricevere
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Se il medico pensa che abbiate un'ulcera, un esame del respiro o delle feci può verificare la presenza del germe H. pylori. Una radiografia dello stomaco, o la cosiddetta "deglutizione con bario", cercherà eventuali segni di ulcera. Al laboratorio vi verrà chiesto di bere un liquido bianco e denso che ricopre lo stomaco. In questo modo è facile individuare le ulcere sulle radiografie.
Uno sguardo più ravvicinato con l'endoscopia
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Questa procedura consente al medico di vedere eventuali ulcere e di prelevare un campione di tessuto, che può essere analizzato per l'H. pylori. Il medico vi somministra un farmaco per farvi sentire assonnati, poi vi infila un tubo sottile con una minuscola telecamera in gola e nello stomaco. È probabile che il medico suggerisca questo test se siete anziani, se avete segni di sanguinamento o se avete difficoltà a deglutire, a mangiare o a mantenere un peso sufficiente.
Trattamenti contro l'acidità di stomaco
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Il modo in cui il medico tratta l'ulcera dipende dalla sua causa. Diversi tipi di farmaci possono ridurre la quantità di acido nello stomaco. Inoltre, rivestono lo stomaco per proteggere l'ulcera in modo che possa guarire. Il medico può suggerire di assumere un antiacido da banco per ottenere un sollievo a breve termine.
Antibiotici
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È necessario assumerli se l'ulcera è dovuta all'H. pylori. Questi farmaci curano la maggior parte delle ulcere causate da questo batterio, ma può essere difficile liberarsi dell'H. pylori una volta per tutte. Il medico può somministrare fino a quattro farmaci da assumere per un massimo di 2 settimane. Affinché funzionino, è necessario seguire esattamente le istruzioni del medico. È inoltre importante terminare tutti i farmaci somministrati.
Non ignorare l'ulcera
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Ci sono molte buone ragioni per chiedere aiuto. Se si rimanda il trattamento, l'ulcera può iniziare a bloccare il passaggio del cibo attraverso l'apparato digerente. Potreste spesso vomitare o sentirvi troppo pieni per mangiare. Con il tempo, l'ulcera potrebbe aprire un varco nella mucosa dello stomaco e mettere a rischio di una grave infezione. Un'ulcera che sanguina può anche portare all'ospedale.
Calmare lo stomaco
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Modificare facilmente alcune abitudini può aiutare l'ulcera a guarire. Per cominciare, controllate meglio lo stress. Quando ci si preoccupa, i sintomi peggiorano. Riposate a sufficienza ed evitate alcol e tabacco. Mangiate una dieta sana, ricca di frutta e verdura. Riducete i latticini e i cibi grassi e piccanti, perché possono farvi male alla pancia. Si consiglia di provare alimenti con probiotici (batteri "buoni") come kefir, miso e crauti.
Andare sul sicuro con gli antidolorifici
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Evitare i FANS durante e dopo il trattamento. Se li si usa ancora, l'ulcera potrebbe non guarire o potrebbe scomparire e poi tornare. Per alleviare il dolore, provate l'acetaminofene, più leggero per lo stomaco. Il medico può anche prescrivere un antidolorifico delicato per lo stomaco. Se dovete assumere un FANS, prendete la dose più piccola possibile e ingeritela con il cibo.
Datevi il tempo di guarire
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Le ulcere dello stomaco spesso rispondono bene al trattamento e talvolta guariscono nel giro di poche settimane. Il medico potrebbe voler effettuare un altro test H. pylori o un'endoscopia per accertarsene. Un'ulcera che non guarisce può essere dovuta a molte ragioni, come la mancata assunzione dei farmaci nel modo giusto o un altro problema di salute come il morbo di Crohn. Siate pazienti. Il medico raccoglierà ulteriori informazioni sui sintomi e proverà altri trattamenti per migliorare lo stomaco.
