PBC: Trattamento e complicazioni

Non esiste una cura per la colangite biliare primaria, ma è possibile alleviare i sintomi e impedire che la malattia peggiori. Ecco alcuni trattamenti per questa patologia.

Farmaci

Il principale farmaco utilizzato per trattare la malattia è l'acido ursodesossicolico, o UDCA. Il medico potrebbe anche chiamarlo ursodiolo. È un acido biliare naturale che aiuta a spostare la bile dal fegato all'intestino tenue.

L'UDCA sarà probabilmente il primo trattamento suggerito dal medico. Può essere molto utile se iniziato precocemente. Se il medico lo prescrive, potrebbe essere necessario assumerlo ogni giorno per il resto della vita. Rallenta i danni al fegato e può rendere meno probabile la necessità di un trapianto. Potreste notare effetti collaterali come aumento di peso, diarrea e perdita di capelli.

Se l'UDCA da solo non è d'aiuto, o se non riuscite a sopportare i suoi effetti collaterali, il medico potrebbe consigliarvi l'acido obeticolico (Ocaliva). Può essere assunto da solo o insieme all'UDCA. Aumenta il flusso biliare e riduce la produzione di acidi biliari da parte del fegato. Gli effetti collaterali possono essere prurito, mal di pancia, dolori articolari e mal di gola.

I medici stanno studiando altri farmaci per vedere se possono essere utili. Alcuni, come la colchicina e il metotrexato, sopprimono il sistema immunitario. Altri studi suggeriscono che il fenofibrato o il prednisone potrebbero essere utili. Il medico può aiutarvi a decidere cosa è meglio per voi.

Trattamento dei sintomi

Ci sono modi per alleviare il disagio.

• Prurito della pelle: Questo sintomo comune può anche essere il più fastidioso. Può essere lieve o così grave da dare fastidio giorno e notte. Se il prurito non è eccessivo, provate gli antistaminici da banco contenenti difenidramina. Possono dare sonnolenza, quindi si possono provare se il prurito tiene svegli di notte. Se non aiutano, il medico può prescrivere altri farmaci come la colestiramina (Locholest, Prevalite, Questran), il naltrexone (Revia, Vivtrol), la rifampicina (Rifadin, Rimactane) e la sertralina (Zoloft).

• Secchezza degli occhi e della bocca: Iniziare con lacrime artificiali da banco. Se non funzionano, rivolgetevi al vostro oculista per la prescrizione di gocce. Si possono anche trovare sostituti della saliva per aiutare la bocca secca. Se non dovessero funzionare, è possibile ricorrere alla prescrizione medica. Si possono anche succhiare caramelle dure o masticare gomme per aiutare la secchezza delle fauci.

• Stanchezza: La PBC può rendere sempre stanchi. Ma le abitudini quotidiane, altre condizioni mediche e persino i farmaci assunti possono peggiorare la situazione. Se vi impegnate con il vostro medico a risolvere questi problemi, potreste alleviare la vostra stanchezza. Un farmaco chiamato modafinil (Provigil) può essere d'aiuto.

Trapianto di fegato

I trattamenti di solito impediscono alla colangite biliare primaria di peggiorare. Se non lo fanno, il fegato potrebbe iniziare a cedere. In tal caso, il medico discuterà di un trapianto di fegato. In questo intervento il fegato viene rimosso e sostituito con un fegato sano donato. La PBC può tornare anche dopo un trapianto di fegato. Ma potrebbero volerci anni.

Cambiamenti nello stile di vita

I farmaci sono il modo principale per trattare la colangite biliare primaria. Il medico lavorerà con voi per trovare il miglior piano di trattamento farmacologico. Ma è anche possibile apportare semplici modifiche alla propria vita quotidiana che contribuiranno ad alleviare i sintomi.

Mangiare una dieta sana

Ciò che si mette in bocca è importante quando si soffre di colangite biliare primaria. Il corpo non assorbe le vitamine e i minerali come dovrebbe, quindi potrebbe non assumere i nutrienti necessari. La malattia può anche modificare il metabolismo, per cui potreste mangiare meno perché non vi sentite affamati.

Il medico può suggerire un piano alimentare sano. È bene seguire una dieta equilibrata, ricca di frutta fresca, verdura e cereali integrali. Se non riuscite ad assumere abbastanza nutrienti e calorie, il medico può prescrivervi un integratore liquido. Queste bevande nutrizionali forniscono le vitamine necessarie.

Altri consigli dietetici da tenere in considerazione:

• Attenzione al sale. Scegliere alimenti a basso o nullo contenuto di sale quando possibile. Troppo sale può causare gonfiore.

• Ridurre il contenuto di grassi. Fate attenzione ai grassi della vostra dieta, soprattutto se non avete raggiunto il vostro peso ideale o se soffrite di fegato grasso.

• Bevete, cioè acqua. Se il gonfiore è un problema, chiedete al vostro medico se è il caso di bere meno.

• Ridurre gli alcolici. Se bevete alcolici, dovreste smettere o almeno ridurli. È compito del fegato elaborare ciò che si beve. Il bere può far lavorare ancora di più il fegato già danneggiato.

• Saltate i crostacei crudi. Possono ospitare batteri che possono causare una grave infezione. La colangite biliare primaria colpisce il sistema immunitario, quindi è più probabile contrarre questo tipo di infezione.

Altri cambiamenti nello stile di vita

Anche queste misure possono aiutare a sentirsi meglio:

• Fate un po' di esercizio fisico ogni giorno. Camminare e nuotare sono ottimi modi per rafforzare le ossa e combattere l'osteoporosi, che spesso si accompagna alla PBC. Inoltre, anche un allenamento leggero può migliorare l'umore e far sentire meno stanchi.

• Prendetevi cura della vostra pelle. Potrebbe prudere o apparire più scura. Una buona cura della pelle vi aiuterà.

• Alleggerite lo stress. Può peggiorare molti sintomi, tra cui la stanchezza.

• Andare dal dentista. La secchezza delle fauci che si verifica con la PBC può aumentare le probabilità di problemi come la carie. Il dentista può individuare tempestivamente i problemi.

• Smettere di fumare. Se fumate, smettete. Gli studi dimostrano che può scatenare la malattia o peggiorarla.

Possibili complicazioni

Se la PBC non viene trattata o se peggiora e causa danni al fegato, è possibile che si verifichino altri problemi gravi. Ecco perché il medico vi terrà sotto controllo. Alcuni di questi problemi includono:

• Ipertensione portale. La vena porta trasporta il sangue da stomaco, intestino, milza, cistifellea e pancreas al fegato. Il tessuto cicatriziale causato dalla colangite blocca la normale circolazione e può aumentare la pressione nella vena porta. Ciò comporta problemi come gonfiore, ingrossamento della milza e dei vasi sanguigni e accumulo di tossine.

• Accumulo di sostanze tossiche. Quando il fegato non riesce a rimuovere le sostanze tossiche dal sangue, queste possono accumularsi nel cervello. Potrebbero verificarsi problemi di memoria e concentrazione. Può anche causare confusione, problemi di sonno e cambiamenti di personalità. La situazione può diventare così grave da finire in coma. Questa condizione è chiamata encefalopatia epatica.

• Vene ingrossate. Quando il sangue non può scorrere liberamente attraverso la vena porta, può risalire altrove, soprattutto nello stomaco e nell'esofago. Ciò comporta una maggiore pressione nelle vene, che può provocare emorragie e ingrossamenti dei vasi sanguigni, chiamati varici. Si tratta di un problema serio, per cui è necessario rivolgersi subito a un medico.

• Milza ingrossata. L'ipertensione portale può riempire la milza di globuli bianchi e piastrine. Ciò significa che il numero dei globuli bianchi e delle piastrine è minore in altre parti del sangue, dove l'organismo ne ha bisogno.

• Gonfiore. Quando il fegato cede, spesso il liquido si accumula nelle caviglie, nei piedi, nelle gambe e nella pancia. Se è troppo, si può contrarre una grave infezione chiamata peritonite batterica. È necessario trattarla subito.

• Ossa deboli. Le ossa potrebbero diventare sottili, deboli e facili da rompere. Si potrebbe avere l'osteoporosi. Il medico prescriverà calcio e vitamina D per mantenere le ossa forti e prevenire i problemi.

• Calcoli biliari e del dotto biliare. Quando la bile si accumula e non riesce a scorrere nei dotti, può indurirsi e trasformarsi in calcoli. I calcoli possono formarsi anche se la bile non riesce a fluire facilmente da e verso la cistifellea. Spesso sono dolorosi e possono provocare infezioni.

• Problemi di assorbimento dei grassi. Quando la bile non riesce a muoversi come dovrebbe, può essere difficile per l'organismo assorbire i grassi. Potreste non assumere abbastanza vitamine A, D, E e K, quelle che si sciolgono nel grasso. Potreste anche avere movimenti intestinali lenti e untuosi a causa dell'accumulo di grassi nelle feci. Il medico potrebbe suggerirvi di assumere queste vitamine come terapia sostitutiva.

• Cancro al fegato. I danni provocati dalla colangite possono aumentare la probabilità di ammalarsi. I trattamenti funzionano meglio se i tumori vengono individuati precocemente, quindi il medico controllerà la presenza di segni di cancro al fegato ogni 6-12 mesi. Potrebbe utilizzare esami del sangue, ultrasuoni o entrambi.

• Altre malattie. È inoltre più probabile che si verifichino patologie legate al sistema immunitario, come problemi alla tiroide, sclerodermia limitata (sindrome di CREST), sindrome di Sjogrens e artrite reumatoide.