Quando una malattia del fegato mostra dei sintomi, potrebbe essere già in fase avanzata. Ecco i segnali da osservare per poter arrestare la condizione prima che porti a un'insufficienza epatica.
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Esistono più di 100 diverse malattie del fegato. Hanno cause diverse, tra cui:
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Infezione
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Troppo alcol
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Farmaci, droghe illegali o tossine
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Obesità
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Cancro
Anche se esistono diverse malattie e diverse cause, molte patologie epatiche danneggiano il fegato in modo simile. Per questo motivo, possono avere un aspetto simile e causare sintomi simili.
Acuta o cronica
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A volte il danno epatico o addirittura l'insufficienza epatica e i sintomi correlati sono acuti, ovvero si manifestano rapidamente. Questo può accadere se si assume una quantità eccessiva di acetaminofene o altri farmaci. Anche gli integratori a base di erbe, i virus e le condizioni autoimmuni possono causarlo. Nella maggior parte dei casi, però, le malattie del fegato e l'insufficienza epatica sono croniche. Ciò significa che si manifestano gradualmente, poiché il fegato viene danneggiato lentamente nel corso del tempo. In questo caso, anche i sintomi possono manifestarsi in modo più graduale.
Sintomi precoci della malattia epatica
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È possibile che non si notino i primi sintomi. In tal caso, potrebbe essere difficile capire quale sia la causa. Questo perché i primi segni di problemi al fegato sono vaghi, come ad esempio:
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Dolore alla pancia
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Non sentirsi affamati
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Stanchezza o mancanza di energia
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Diarrea
Può capitare di sentirsi male in generale e di non sapere perché.
Pelle o occhi gialli (ittero)
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Quando il fegato è più danneggiato, si possono notare segni più chiari di un problema. La pelle può apparire gialla, così come il bianco degli occhi. I medici chiamano questo fenomeno ittero. Ciò accade quando si accumula una quantità eccessiva di una sostanza gialla proveniente dai globuli rossi, chiamata bilirubina. Normalmente, il fegato elimina la bilirubina. Ma un fegato danneggiato non riesce a tenere il passo, quindi i livelli aumentano.
Prurito cutaneo
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Se avete problemi epatici duraturi, potreste sentire prurito. Questo accade anche se non si hanno eruzioni cutanee o altro sulla pelle. Il prurito può rendere difficile fare cose come dormire. Il prurito persiste anche se ci si gratta. Se si soffre di questo problema, chiedere al medico se esiste un farmaco che può aiutare.
Pancia gonfia (ascite)
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Se il fegato è cicatrizzato, può bloccare l'afflusso di sangue al fegato e aumentare la pressione nei vasi sanguigni che lo circondano. Questo fa sì che il liquido fuoriesca e si raccolga nella pancia. Il liquido e il gonfiore possono essere scarsi o abbondanti. La pancia può diventare molto grande e l'ombelico può sporgere. A volte l'ascite si infetta e necessita di antibiotici. Se c'è molto liquido in più che non può andare da nessuna parte, potrebbe essere necessario drenarlo con un tubo.
Gambe o caviglie gonfie
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In alcune persone affette da ascite, anche le gambe e le caviglie si gonfiano a causa dell'accumulo di liquidi. Può essere utile mangiare meno sale o prendere un farmaco che faccia fare più pipì.
Cacca pallida e pipì scura
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Il fegato è il motivo per cui la cacca sana ha un aspetto marrone. Il colore marrone deriva dai sali biliari prodotti dal fegato. Se il fegato non produce bile normalmente o se il flusso dal fegato è bloccato, la cacca appare pallida come il colore dell'argilla. La cacca pallida è spesso accompagnata da pelle gialla (ittero). La bilirubina in eccesso che rende la pelle gialla può anche rendere la pipì insolitamente scura.
Stanchezza e confusione
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Molte persone affette da malattie epatiche soffrono di stanchezza persistente. Questo può accadere a causa dell'accumulo di tossine che il fegato non elimina come dovrebbe. L'accumulo di tossine nel corpo e nel sangue può anche influire sulle funzioni cerebrali. Potreste essere confusi o avere difficoltà a concentrarvi. Potreste dimenticare le cose o notare altri cambiamenti quando la malattia del fegato influisce sul cervello.
Nausea e vomito
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In caso di malattia epatica, lo stomaco può essere disturbato fin dall'inizio. Con il progredire della malattia e dei danni al fegato, l'aumento dei livelli di tossine può peggiorare la situazione. La nausea persistente o il vomito sono spesso un segno di problemi epatici. Se il fegato sta cedendo, è possibile che vi sia sangue nel vomito o nella cacca.
Lividi facili o emorragie
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Se il fegato sta cedendo, si può notare una maggiore facilità nel formarsi di lividi. Se vi tagliate o sanguinate dal naso, è possibile che il sangue non si fermi come dovrebbe. Le persone affette da malattie epatiche avanzate sono soggette a emorragie, ma hanno anche maggiori probabilità di avere coaguli di sangue.
Palme rosse e ragnatele
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Potreste avere segni rossi dovuti ai vasi sanguigni sotto la pelle che assomigliano a ragnatele. I medici li chiamano "naevi di ragno". Spesso si presentano sulle guance, sul naso e sul collo. Uno studio condotto su persone alcoliste ha rilevato che questi segni sono un forte indicatore di problemi al fegato. Le persone con questi segni simili a ragni hanno spesso anche i palmi delle mani arrossati (eritema palmare). Le palme arrossate a chiazze sono un altro sintomo di malattia epatica avanzata.
Come riconoscere prima la malattia del fegato
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È possibile che abbiate una malattia del fegato senza saperlo. Molte persone con problemi al fegato non sembrano malate. Quando il danno al fegato peggiora, iniziano i sintomi. Se il danno è eccessivo, potrebbe non esserci modo di risolverlo. Ma sapere cosa cercare può aiutare a individuare precocemente i problemi al fegato. In questo modo si avrà la possibilità di fermare ulteriori danni e di far guarire il fegato prima che sia troppo tardi.
