Può cogliervi di sorpresa e lasciarvi svuotati ed esausti. L'influenza intestinale di solito passa da sola, ma può causare disidratazione e altri problemi di salute. Per saperne di più, consultate la presentazione di questo medico.
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Forse si chiama così quando si ha il mal di stomaco, ma i medici la chiamano gastroenterite. Di solito è causata da un virus, ma non è il virus dell'influenza, quindi non si tratta di influenza intestinale. Anche batteri e parassiti possono causarla.
Sintomi
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La gastroenterite provoca diarrea, nausea ed eventualmente vomito. Si possono avere anche mal di testa, febbre, brividi e dolore alla pancia. Il tipo più comune, quello causato da un virus, fa sentire male da 12 a 48 ore dopo l'esposizione e può durare fino a 3 giorni. Se è causata da batteri o parassiti, può durare più a lungo. Può essere pericolosa per le persone che hanno altre condizioni di salute, oltre che per i bambini e gli anziani.
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Si verifica quando un virus infetta le cellule e infiamma il rivestimento dello stomaco e l'intestino (il tubo che collega lo stomaco all'ano). È molto contagiosa: si può contrarre se si tocca una persona infetta o qualcosa che ha toccato, oppure se si mangia del cibo preparato da lei. Si può contrarre anche se si mangiano crostacei provenienti da acqua contaminata o frutta e verdura lavate in essa.
Tipi di virus
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Diversi virus possono causare la gastroenterite. Il rotavirus è la causa principale nei neonati e nei bambini piccoli. Può colpire anche gli adulti, ma i sintomi sono più lievi. Il norovirus è la causa più comune negli adulti. Tra quelle meno comuni vi sono l'adenovirus - che può impiegare fino a 10 giorni per causare i sintomi - e l'astrovirus. Entrambi colpiscono i bambini più spesso degli adulti.
Gastroenterite batterica
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Questi microscopici organismi viventi sono ovunque: molti sono innocui e alcuni sono addirittura utili. Ma altri, come la Salmonella e l'E. coli, possono penetrare negli alimenti e causare problemi di stomaco. Possono penetrare praticamente in qualsiasi momento: quando il cibo cresce o viene raccolto, lavorato, conservato, spedito o preparato. È possibile contrarre la gastroenterite anche se i batteri cattivi finiscono sul cibo dalle superfici o dagli utensili della cucina.
Sicurezza alimentare
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I batteri si moltiplicano più rapidamente a temperature comprese tra 40 e 140 gradi, quindi utilizzate il frigorifero e il congelatore per mantenere freddi gli alimenti e il forno per mantenere caldi quelli caldi. I batteri presenti negli alimenti refrigerati o congelati possono tornare attivi se vengono portati a temperatura ambiente, e alcuni possono produrre molte tossine negli alimenti prima che vengano consumati. In questi casi, ci si può sentire male nel giro di poche ore.
Diarrea del viaggiatore
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È un altro modo comune di contrarre la gastroenterite, di solito a causa di cibo o acqua contaminati da batteri cattivi. Se viaggiate in Paesi in via di sviluppo in Africa, Asia, America Latina o nei Caraibi, state alla larga da frutta e verdura crude, carne, pesce, crostacei crudi o non caldi quando vengono serviti e dal cibo di strada. Inoltre, potrebbe essere una buona idea lavarsi i denti con acqua in bottiglia e chiedere bevande senza ghiaccio.
Gastroenterite parassitaria
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I parassiti sono piccole creature che vivono all'interno di altri animali. Questo tipo di gastroenterite non si verifica spesso negli Stati Uniti o in altri Paesi sviluppati, ma alcuni parassiti chiamati Cryptosporidium parvum e Giardia possono diffondersi attraverso l'acqua e causare l'infezione. Si può contrarre se l'acqua contaminata viene utilizzata per coltivare o preparare il cibo che si mangia o se si nuota in essa.
Trattamento
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Indipendentemente dalla causa, la maggior parte dei casi di gastroenterite passa entro pochi giorni se si riposa e si assumono molti liquidi. Se i sintomi sono molto forti o durano più a lungo, rivolgetevi al medico. Gli antibiotici e altri farmaci specializzati possono risolvere alcune rare infezioni batteriche e parassitarie, e il medico può eseguire esami per verificare la presenza di altre condizioni che causano simili problemi allo stomaco.
Nutrizione, liquidi e cibo
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Questi possono alleviare i sintomi della gastroenterite. Può essere difficile trattenere il cibo, ma è possibile assumere liquidi, calorie, minerali vitali (elettroliti) e nutrimento da succhi di frutta, bevande sportive, bibite analcoliche senza caffeina o brodo. Quando vi sentite pronti per provare a mangiare cibi solidi, iniziate con cose insipide come riso, patate, pane, salsa di mele o banane. Evitate i cibi grassi o zuccherati, i latticini, la caffeina e l'alcol finché non vi sentite meglio. Potrebbero peggiorare la situazione.
Disidratazione
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Si verifica quando il corpo perde troppa acqua e può essere causata da diarrea e vomito. È il problema di salute più comune causato dalla gastroenterite e può essere particolarmente pericoloso per i bambini, gli anziani e le persone affette da altre patologie. I segnali includono sete estrema, urine scure e sensazione di stanchezza o vertigini. Il bambino potrebbe avere la bocca secca e gli occhi e le guance infossati.
Trattamento della disidratazione
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Se il bambino ha una gastroenterite, dategli molta acqua e liquidi reidratanti con le giuste sostanze nutritive. Gli adulti dovrebbero bere molti liquidi: bevande sportive, succhi di frutta e zuppe, per esempio. Si possono anche bere ghiaccioli o ghiaccioli. Se non riuscite a trattenere i liquidi, avete le vertigini e il battito cardiaco è accelerato, potreste avere una grave disidratazione. In tal caso, recatevi subito al pronto soccorso per immettere direttamente i liquidi nel vostro organismo.
Complicazioni gravi
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In rari casi, la gastroenterite provoca la sindrome emolitico-uremica, più spesso nei bambini sotto i 10 anni. Se i batteri dell'E. coli penetrano all'interno dell'organismo, le loro tossine possono abbassare i livelli di globuli rossi e piastrine, compromettendo la capacità di coagulazione e causando emorragie. La sindrome emolitico-uremica può causare insufficienza renale e influire sul sistema nervoso. Si può essere pallidi, irritabili, fare la pipì meno spesso e avere feci sanguinolente. In tal caso, chiamare il medico o recarsi al pronto soccorso.
Quando chiamare il medico
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Cercate assistenza medica se vomitate e non riuscite a trattenere liquidi per più di 24 ore o se avete diarrea per più di un paio di giorni (24 ore per i bambini). I segni di disidratazione sono: sete eccessiva, secchezza delle fauci, urine di colore giallo intenso o scarse e grave debolezza. Altri segnali che indicano la necessità di assistenza medica sono il forte dolore all'intestino o al retto, la febbre superiore a 101 gradi, le feci con sangue, pus o colore nero, o qualsiasi problema al sistema nervoso, come problemi di equilibrio, coordinazione o intorpidimento.
