La giardiasi è uno dei parassiti intestinali più comuni. Se si trova nell'acqua che bevete o in un pannolino che cambiate, è più probabile che abbiate problemi di pancia.
La giardiasi, nota anche come infezione da giardia, è una malattia intestinale caratterizzata da diarrea, crampi, nausea e gonfiore. L'infezione è causata da un piccolo parassita chiamato Giardia intestinalis. Questo insetto vive in tutto il mondo in luoghi dove non c'è acqua potabile pulita. Negli Stati Uniti è una causa comune di malattie trasmesse dall'acqua.
Sintomi della giardiasi
I sintomi iniziano solitamente 1-3 settimane dopo l'esposizione. Probabilmente dureranno per 2-6 settimane. I più comuni includono:
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Diarrea
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Gas o flatulenza
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Feci grasse che galleggiano
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Crampi allo stomaco o all'addome
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Mal di stomaco o nausea
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Disidratazione
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Perdita di peso
Quando è necessario chiamare un medico?
Se uno di questi sintomi si protrae per più di una settimana, è bene chiamare il medico per verificare se è necessario eseguire un test per la giardiasi. È possibile che un'infezione da giardiasi migliori da sola, ma potrebbe essere necessario un trattamento.
Cause della giardiasi
Di solito si contrae un'infezione da giardiasi dalle feci di una persona o di un animale infetto. Prima di essere espulsi, i parassiti sviluppano un guscio duro chiamato cisti. Questo li aiuta a vivere per mesi fuori dal corpo, in acqua o su una superficie. L'infezione arriva dopo il contatto con il parassita o con una cisti. Potreste:
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Entrare in stretto contatto con una persona affetta da giardiasi.
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Toccare superfici contaminate come maniglie del bagno, fasciatoi, secchielli per pannolini o giocattoli, quindi mangiare senza lavarsi le mani
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Bere acqua o usare ghiaccio proveniente da una fonte d'acqua non trattata, come un lago, un ruscello o un pozzo, che ospita la giardia.
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Ingerire il parassita mentre si nuota o si gioca in acqua
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Mangiare cibi non cotti che contengono giardia
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Viaggi in paesi dove la giardia è comune
Fattori di rischio della giardiasi
Anche se tutti possono contrarre la giardiasi, alcune persone hanno maggiori probabilità di entrare in contatto con il parassita:
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Genitori e operatori dell'infanzia che cambiano i pannolini
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Bambini nei centri di assistenza all'infanzia
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Persone che vivono nello stesso nucleo familiare di una persona affetta da giardiasi
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Persone che bevono acqua o usano ghiaccio prodotto con acqua non trattata
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Backpacker, escursionisti e campeggiatori che bevono acqua non sicura o che non praticano una buona igiene (come un corretto lavaggio delle mani) sul sentiero
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Viaggiatori internazionali
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Persone che fanno sesso anale
Diagnosi di giardiasi
Per scoprire se si è affetti da giardiasi, è necessario fornire al medico un campione di feci. Il medico lo invierà a un laboratorio per le analisi. Per ottenere risultati ottimali, potrebbe essere necessario fornire campioni da analizzare per diversi giorni.
Se si è affetti da giardiasi, è necessario sottoporsi a un nuovo controllo delle feci per verificare se i parassiti sono stati eliminati.
Trattamento della giardiasi
Molte persone migliorano senza trattamento. Tuttavia, il medico potrebbe voler trattare il paziente con un farmaco. Il metronidazolo (Flagyl), la nitazoxanide (Alinia) e il tinidazolo (Tindamax) sono tra i farmaci utilizzati per trattare le infezioni da giardiasi.
Complicanze della giardiasi
La giardiasi può causare problemi anche dopo la scomparsa dell'infezione. Questi possono essere particolarmente gravi nei neonati e nei bambini.
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Disidratazione. Si verifica quando il corpo non ha abbastanza acqua per funzionare normalmente. Spesso è il risultato di una forte diarrea.
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Mancata crescita. Una diarrea prolungata può compromettere la crescita fisica e mentale del bambino.
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Intolleranza al lattosio. Molte persone che hanno un'infezione da giardia scoprono di non riuscire a digerire lo zucchero del latte (lattosio) come facevano prima. Questo può rendere difficile il consumo di latte, formaggio e altri alimenti caseari.
Prevenzione della giardiasi
Non esiste un vaccino per prevenirla, ma ci sono delle misure che si possono adottare:
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Lavarsi le mani dopo aver usato la toilette, dopo aver cambiato il pannolino e prima di mangiare o preparare il cibo.
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Filtrare o bollire l'acqua se si è all'aperto.
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Cercate di non ingerire l'acqua quando nuotate in una piscina, in un lago o in un torrente.
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Bevete acqua in bottiglia quando viaggiate in luoghi con acqua non sicura. E non usate cubetti di ghiaccio.
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Usate il preservativo se fate sesso anale.
