La cirrosi non è curabile, ma è trattabile. I medici hanno due obiettivi principali nel trattamento di questa malattia: arrestare i danni al fegato e prevenire le complicazioni.
L'abuso di alcol, l'epatite e la malattia del fegato grasso sono alcune delle cause principali. Il medico personalizzerà il trattamento in base alla causa della cirrosi e all'entità del danno epatico.
Trattamento dell'abuso di alcol
Il fegato scompone ed elimina le tossine dal corpo. L'alcol è una tossina. Quando si beve troppo, il fegato deve lavorare molto per elaborarlo.
Per proteggere il fegato è necessario smettere di bere. Questo può essere difficile da fare, soprattutto se si è diventati dipendenti dall'alcol. Chiedete al vostro medico quali sono gli accorgimenti che possono aiutarvi a smettere di bere, ad esempio:
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programmi in 12 fasi e altri programmi di sostegno come gli Alcolisti Anonimi (AA)
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Consulenza individuale con un terapeuta
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Gruppi di sostegno per aiutarvi a gestire i fattori che vi spingono a bere
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Programmi di riabilitazione ospedaliera
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Farmaci con prescrizione medica come il naltrexone (Revia, Vivitrol) e l'acamprosato (Campral)
Maggiori informazioni sui trattamenti per il disturbo da uso di alcol.
Trattamento della NASH
La NASH è la steatoepatite non alcolica, ovvero la malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD). Può causare cicatrici epatiche e portare alla cirrosi. Sebbene non esistano farmaci in grado di far regredire l'accumulo di grassi, il controllo delle condizioni che possono contribuirvi può aiutare a fermare il danno epatico.
Il medico può suggerire la vitamina E o il pioglitazone. La vitamina E da sola viene spesso prescritta alle persone che hanno la NASH e non hanno il diabete o la cirrosi.
Trattamenti per l'epatite
I virus dell'epatite B e C causano danni al fegato che possono portare alla cirrosi. I trattamenti per queste malattie possono aiutare a prevenire i danni al fegato. Per quanto riguarda l'epatite C, esistono oggi trattamenti antivirali che portano alla guarigione nella grande maggioranza delle persone.
Le opzioni includono:
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Farmaci antivirali. Attaccano il virus dell'epatite. La scelta del farmaco dipende dal tipo di epatite. Gli effetti collaterali più comuni di questi farmaci sono debolezza, mal di testa, nausea e disturbi del sonno.
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Interferone (interferone alfa 2b, interferone pegilato). Aiuta il sistema immunitario a combattere il virus dell'epatite. Gli effetti collaterali possono includere problemi di respirazione, vertigini, variazioni di peso e depressione. L'interferone non viene utilizzato spesso per trattare l'epatite C, che può essere curata con farmaci antivirali.
Per saperne di più sulle diverse opzioni di trattamento dell'epatite C.
Trattamenti della malattia del fegato grasso non alcolica
Si tratta di un accumulo di grasso che danneggia il fegato. Si può contrarre se si è in sovrappeso o obesi. Il modo per combattere questa causa di danno epatico è perdere peso con la dieta e l'esercizio fisico. Per qualsiasi malattia del fegato, è importante non bere alcolici e, in alcuni casi, evitare di assumere vitamina E. Scoprite come potete invertire o controllare la malattia del fegato grasso non alcolica.
Trattamenti per l'epatite autoimmune e la cirrosi biliare primaria
In entrambe queste malattie, il sistema di difesa naturale dell'organismo (sistema immunitario) attacca e danneggia il fegato. La cirrosi biliare primaria distrugge il dotto biliare, il tubo che trasporta il liquido digestivo (bile) dal fegato alla cistifellea e all'intestino.
I medici trattano l'epatite autoimmune con farmaci steroidei e altri medicinali che impediscono al sistema immunitario di attaccare il fegato. Gli effetti collaterali possono includere aumento di peso, diabete, ossa deboli e pressione alta.
Il trattamento principale per la cirrosi biliare primaria consiste nel rallentare il danno epatico con il farmaco ursodiolo (Actigall, Urso). L'ursodiolo può causare effetti collaterali come diarrea, costipazione, vertigini e mal di schiena. Per saperne di più sulle opzioni di trattamento della cirrosi biliare primaria.
Trattamenti per le complicazioni della cirrosi
I danni causati dalla cirrosi possono impedire al fegato di svolgere lavori importanti come l'eliminazione delle tossine dal corpo e la digestione degli alimenti. Può portare a problemi come questi:
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Ipertensione portale. Le cicatrici nel fegato bloccano il flusso sanguigno attraverso la vena porta. Si tratta del principale vaso sanguigno del fegato. Questa riserva di sangue aumenta la pressione nella vena porta e nel sistema di vene che vi si collegano. L'aumento della pressione sanguigna fa gonfiare questi vasi. I farmaci per l'ipertensione, chiamati beta-bloccanti, abbassano la pressione nella vena porta e negli altri vasi sanguigni, in modo che non si gonfino fino a rompersi.
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Varici. Sono vasi sanguigni ingrossati a causa del blocco del flusso sanguigno. Di solito si trovano nell'esofago e nello stomaco. Possono allungarsi a tal punto da rompersi e sanguinare. Il medico può legare uno speciale elastico intorno alle varici per fermare l'emorragia. Questa procedura è chiamata legatura della banda. A volte è necessario un intervento chirurgico chiamato TIPS per deviare il flusso sanguigno.
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Accumulo di fluidi. L'aumento della pressione nella vena porta e la riduzione della funzionalità epatica possono causare l'accumulo di liquidi nella pancia. Questo fenomeno è chiamato ascite. Il medico può prescrivere farmaci chiamati diuretici per aiutare l'organismo a liberarsi del liquido in eccesso. Potrebbero essere necessari anche degli antibiotici per evitare che i batteri vi crescano e causino un'infezione. Il medico può eseguire un intervento per rimuovere il liquido dalla pancia o alleviare la pressione nella vena porta.
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Cancro al fegato. La cirrosi aumenta il rischio di cancro al fegato. Ogni 6-12 mesi si effettuano esami del sangue o un'ecografia per verificare la presenza di un tumore. In caso di cancro al fegato, i trattamenti principali sono la chirurgia, la radioterapia o la chemioterapia.
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Encefalopatia epatica. Un fegato fortemente danneggiato non è in grado di eliminare le tossine dal corpo. Queste tossine possono accumularsi nel sangue e danneggiare il cervello, causando perdita di memoria e difficoltà di pensiero. Per prevenire questa complicazione, il medico le somministrerà farmaci per ridurre la quantità di tossine nel sangue.
Trapianto di fegato
La cirrosi può danneggiare il fegato fino al punto in cui non funziona più. Questo fenomeno è chiamato insufficienza epatica. Un trapianto significa che il fegato danneggiato viene sostituito con uno sano proveniente da un donatore. Si può attendere in una lista di trapianti d'organo per un donatore deceduto, oppure ricevere parte del fegato da un amico o da un familiare in vita.
Può aiutare a vivere più a lungo, ma è un intervento chirurgico importante che comporta rischi come emorragie e infezioni. Dopo l'intervento, è necessario assumere farmaci per evitare che il corpo rigetti il nuovo organo. Poiché questi farmaci sopprimono il sistema immunitario, possono aumentare il rischio di infezioni. Maggiori informazioni su ciò che si deve sapere sul trapianto di fegato.
Come mantenersi in salute con la cirrosi
Per mantenere il fegato il più sano possibile, è necessario apportare alcune modifiche al proprio stile di vita:
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Seguire una dieta favorevole al fegato. La cirrosi può privare l'organismo di sostanze nutritive e indebolire i muscoli. Per combattere questi effetti, mangiare molti cibi sani come frutta, verdura e proteine magre da pollame o pesce. Evitate le ostriche e altri molluschi crudi, perché contengono batteri che potrebbero causare un'infezione. Inoltre, limitate il sale, che aumenta l'accumulo di liquidi nel corpo.
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Vaccinarsi. La cirrosi e i suoi trattamenti indeboliscono il sistema immunitario e rendono più difficile combattere le infezioni. Proteggetevi vaccinandovi contro l'epatite A e B, l'influenza e la polmonite.
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Fare attenzione quando si assumono farmaci. Il danno da cirrosi rende più difficile per il fegato elaborare ed eliminare i farmaci. Chiedere al medico prima di assumere qualsiasi farmaco da banco, compresi i rimedi erboristici. Prestare molta attenzione ai farmaci che possono causare danni al fegato, come l'acetaminofene (Tylenol).
