Scoprite tutto quello che c'è da sapere sul legame intestino-cervello e su come la salute dell'intestino influisce sulla salute generale.
L'intestino ha diverse parti, come tutti gli organi che aiutano a digerire il cibo e a trasformarlo in rifiuti. Le parti dell'intestino comprendono:
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Esofago
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Stomaco
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Intestino tenue e crasso
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Cistifellea
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Fegato
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Pancreas
Il secondo cervello nell'intestino, o ENS, comunica direttamente con il cervello nella testa. Si tratta della cosiddetta connessione cervello-intestino o collegamento intestino-cervello.
Che cos'è la connessione intestino-cervello?
L'ENS comunica con il cervello sia fisicamente che chimicamente. Queste connessioni che vanno avanti e indietro viaggiano lungo un percorso chiamato asse intestino-cervello. Il principale collegamento dell'intestino con il cervello è il nervo vago. Questo nervo controlla anche i messaggi inviati al cuore, ai polmoni e ad altri organi. Inoltre, ormoni e altri neurotrasmettitori viaggiano lungo l'asse intestino-cervello per inviare messaggi chimici.
Questi messaggi chimici sono influenzati dal microbioma intestinale. Si tratta di tutti i funghi, i virus e i batteri che vivono all'interno dell'intestino. All'interno dell'intestino ne esistono molti tipi diversi, alcuni dei quali possono essere benefici o dannosi per la salute. Altri non hanno alcun impatto.
L'asse intestino-cervello non è solo il cervello e l'ENS. Questo percorso coinvolge anche:
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Sistema endocrino
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Sistema immunitario
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Asse ipotalamo-ipofisi-surrene
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Microbiota
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Metaboliti?
È dimostrato che il legame intestino-cervello ha un effetto sulla salute quando si tratta di determinate malattie o condizioni. Ciò include sia la salute fisica che quella mentale, poiché l'intestino è il secondo cervello.
Il microbiota intestinale e l'asse intestino-cervello
Negli ultimi 15 anni gli scienziati si sono resi conto dell'importanza del ruolo del microbiota intestinale per la salute. Il microbiota è composto da trilioni di microrganismi sia all'interno che all'esterno del corpo. Il microbiota intestinale contribuisce a regolare la funzione dell'asse intestino-cervello. Il microbiota e il cervello comunicano tra loro attraverso l'ENS, il nervo vago e altre vie.
Esperti e ricercatori stanno attualmente studiando il legame intestino-cervello e il suo effetto su alcune condizioni neurologiche. I microrganismi presenti nel corpo aiutano a regolare la risposta del sistema immunitario. Per questo motivo, alcune malattie sono ora oggetto di ricerca per capire cosa succede nell'intestino che può causare queste condizioni - o almeno giocare un ruolo nel loro sviluppo. Queste condizioni includono:
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Sclerosi multipla
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Malattia di Parkinson
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Alzheimers
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Schizofrenia?
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L'autismo
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Ansia
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Dolore
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Sclerosi laterale amiotrofica
Oltre alle condizioni neurologiche, i ricercatori stanno esaminando più da vicino anche le condizioni gastrointestinali (GI) e il loro impatto sul funzionamento del cervello.
Alcuni fattori, già nelle prime fasi della vita, possono influenzare la composizione del microbiota intestinale e dei microbi presenti al suo interno. Tra questi vi sono:
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Modalità del parto durante la nascita
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Infezioni
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Genetica dell'ospite
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Uso degli antibiotici
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Nutrizione
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Fattori di stress ambientale
Con l'avanzare dell'età, la diversità dei microbi nell'intestino diminuisce. Anche alti livelli di stress in qualsiasi momento della vita modificano la diversità dei microbi nell'intestino.
L'impatto della salute dell'intestino
Il legame intestino-cervello è la causa di reazioni come la reazione di lotta o fuga e il nervosismo prima di una presentazione. Molte persone soffrono di altre condizioni che influenzano la loro salute fisica e intestinale. Se si provano sentimenti come l'ansia o la depressione, ciò può provocare disturbi intestinali, causando problemi allo stomaco o all'intestino. A causa del legame tra intestino e cervello, può essere vero anche il contrario, cioè che la salute dell'intestino influisce sulla salute fisica e mentale.
La ENS può avere un impatto sulle emozioni. A loro volta, le emozioni possono avere un effetto su alcune condizioni, come ad esempio:
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Sindrome dell'intestino irritabile (IBS)
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Stitichezza
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Gonfiore
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Dolore
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Diarrea
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Mal di stomaco
Per molto tempo i medici hanno pensato che l'ansia e lo stress fossero la causa principale di questi problemi gastrointestinali, ma oggi si pensa che sia proprio il contrario. Una cattiva salute dell'intestino può inviare segnali al sistema nervoso centrale e influenzare l'umore.
Alcune persone che hanno problemi gastrointestinali possono non avere altri sintomi fisici. La causa potrebbe essere un effetto collaterale della loro salute mentale, per cui cercare di migliorare la salute dell'intestino può essere difficile, dato che lo stress e l'ansia hanno un peso sia mentale che fisico.
