Il medico spiega come vengono diagnosticati e trattati i calcoli biliari.
Se i sintomi suggeriscono un problema di calcoli biliari, il medico potrebbe innanzitutto esaminare la pelle per verificare l'eventuale presenza di ittero, quindi tastare l'addome per controllare la presenza di dolori. Un esame del sangue può rivelare la presenza di un'ostruzione.
Poiché altri problemi digestivi, come un'infezione del dotto, possono produrre sintomi simili a quelli di un attacco di calcoli biliari, il medico può eseguire anche altri esami per determinare se i calcoli biliari sono effettivamente il colpevole.
La tecnica più comune è l'esame ecografico. Questa procedura rapida e indolore utilizza onde sonore ad alta frequenza per creare immagini della cistifellea, del dotto biliare e del loro contenuto. A volte viene eseguita anche una TAC per esaminare l'anatomia degli organi interni.
Se il medico sospetta la presenza di un calcolo in un dotto biliare, si può ricorrere a un esame più complesso. Conosciuto comunemente con l'acronimo ERCP, questo esame consente al medico di esaminare il dotto biliare attraverso un piccolo tubo flessibile chiamato endoscopio. Il medico spruzza nella parte posteriore della gola del paziente un farmaco anestetico per evitare i conati di vomito, seda il paziente e passa l'endoscopio nella bocca, attraverso lo stomaco e nell'area dell'intestino tenue in cui entra il dotto biliare. Il colorante viene iniettato attraverso il tubo e nel dotto biliare, quindi il medico esegue delle radiografie. Anche la rimozione dei calcoli può essere effettuata durante questa procedura. La procedura dura circa un'ora.
Quali sono i trattamenti per i calcoli biliari?
Nella maggior parte dei casi, il trattamento dei calcoli biliari è considerato necessario solo in presenza di sintomi. Tra i vari trattamenti convenzionali disponibili, la rimozione chirurgica della cistifellea è il più utilizzato. Anche alcuni trattamenti alternativi si sono rivelati efficaci per alleviare i sintomi dei fastidiosi calcoli biliari.
Medicina convenzionale per i calcoli biliari
Quando si decide quale linea d'azione adottare per i calcoli biliari sintomatici, i medici di solito scelgono tra tre opzioni di trattamento principali: Attesa vigile, terapia non chirurgica e rimozione chirurgica della cistifellea.
Calcoli biliari e vigile attesa
Sebbene un episodio di calcoli biliari possa essere estremamente doloroso o spaventoso, quasi un terzo o la metà delle persone che subiscono un attacco non hanno mai una recidiva. In alcuni casi, il calcolo si dissolve o si stacca e riprende il suo "silenzio". Poiché il problema può risolversi da solo senza intervento, molti medici adottano un approccio attendista dopo l'episodio iniziale.
Anche quando il paziente ha avuto ripetuti episodi di calcoli biliari, il medico può rimandare il trattamento o l'intervento chirurgico a causa di altri problemi di salute. Se l'intervento chirurgico è stato rimandato, il paziente deve continuare a essere seguito da un medico e riferire immediatamente eventuali recidive dei sintomi della calcolosi biliare.
Terapia non chirurgica per i calcoli biliari
Se non potete o non volete sottoporvi a un intervento chirurgico per un problema di calcoli biliari che richiede un trattamento, il vostro medico potrebbe consigliarvi una delle numerose tecniche non invasive. Si noti che, sebbene questi metodi possano distruggere i calcoli biliari che causano i sintomi, non possono fare nulla per prevenire la formazione di altri e le recidive sono frequenti.
Alcuni calcoli biliari possono essere sciolti con l'uso di un sale biliare, anche se questa procedura può essere utilizzata solo con calcoli formati da colesterolo e non da pigmenti biliari. Il farmaco Actigall (ursodiolo) viene assunto sotto forma di compresse; a seconda delle dimensioni, il calcolo può impiegare mesi o addirittura anni per scomparire. Poiché alcuni calcoli sono calcificati, questo trattamento spesso non funziona.
Un'altra tecnica non chirurgica, la terapia con onde d'urto, utilizza onde sonore ad alta frequenza per frammentare i calcoli. In seguito viene somministrato del sale biliare per dissolvere i piccoli pezzi. Questa terapia è usata raramente.
I medici possono anche tentare di rimuovere i calcoli biliari durante una ERCP. Durante la procedura viene inserito uno strumento attraverso l'endoscopio per tentare di rimuovere il calcolo.
Sebbene queste terapie possano funzionare per alcuni, tutte le terapie non chirurgiche di cui sopra sono generalmente infruttuose a lungo termine (poiché le recidive sono comuni) e sono raramente consigliate nella pratica clinica.
Intervento chirurgico di rimozione della cistifellea
La cistifellea svolge una funzione importante, ma non è essenziale per una vita normale e sana. Quando i calcoli biliari sono persistentemente fastidiosi, i medici spesso consigliano di rimuovere completamente l'organo. Questa operazione è considerata tra le più sicure di tutti gli interventi chirurgici. Ogni anno circa 750.000 americani si sottopongono all'asportazione della cistifellea. È anche l'unico metodo di trattamento che elimina la possibilità che si sviluppino altri calcoli biliari in futuro.
Quando la cistifellea è stata rimossa, la bile fluisce direttamente dal fegato all'intestino tenue, con conseguente diarrea. Poiché la bile non si accumula più nella cistifellea, non è possibile immagazzinare quantità di liquido digestivo da utilizzare per scomporre un pasto particolarmente grasso. Questa condizione, tuttavia, non è considerata grave e può essere corretta semplicemente limitando i grassi nella dieta.
In passato, l'asportazione della cistifellea veniva effettuata con la tradizionale chirurgia "aperta", che richiedeva ai chirurghi di praticare un'ampia incisione nell'addome. I pazienti dovevano affrontare una degenza di due o tre giorni in ospedale e diverse settimane di recupero a casa.
Oggi, invece, la tecnica chirurgica più utilizzata è un approccio molto più semplice, noto come colecistectomia laparoscopica. Il medico pratica diverse piccole incisioni nell'addome, quindi utilizza speciali strumenti sottili come matite per rimuovere la cistifellea. Un minuscolo microscopio e una videocamera, che attraversano l'incisione per raggiungere il sito, permettono al chirurgo di vedere l'operazione.
La chirurgia laparoscopica è altamente efficace e molto sicura. La degenza in ospedale si è ridotta a uno o due giorni. I pazienti riferiscono meno dolore e sono generalmente in grado di riprendere uno stile di vita normale in breve tempo. Tuttavia, le persone obese o con una grave infezione o infiammazione della cistifellea possono ancora essere considerate candidate all'intervento tradizionale a cielo aperto.
