I gemelli congiunti sono gemelli che nascono fisicamente attaccati l'uno all'altro. Scoprite quali sono le cause di questa condizione, cosa aspettarsi e altro ancora.
A volte vengono chiamati gemelli siamesi in riferimento a una famosa coppia di gemelli coniugati della Thailandia (ex Siam) di nome Chang e Eng Bunker. Furono protagonisti di una mostra itinerante in Europa e in America nel 1800.
La medicina moderna permette di separare chirurgicamente alcuni gemelli congiunti. Altri rimangono uniti per tutta la vita. La maggior parte dei gemelli congiunti ha bisogno di cure mediche per il resto della vita per aiutare a gestire la loro salute a lungo termine.
Quali sono le cause della separazione dei gemelli?
I gemelli congiunti sono monozigoti, cioè nascono da un unico ovulo fecondato che si divide in due embrioni. In genere, quando un ovulo si divide, i bambini nascono come gemelli identici. In casi molto rari, la separazione degli embrioni non è completa. Gli scienziati non sono sicuri di come avvenga. Pensano che gli ovuli non si separino mai del tutto, oppure che si riattacchino poco dopo essersi separati.
I gemelli congiunti sono molto rari. I medici stimano che solo 1 su 200.000 nascite vive dia luogo a gemelli congiunti. Più della metà delle gravidanze di gemelli congiunti si concludono con un aborto spontaneo o un parto morto. Molti gemelli congiunti muoiono poco dopo la nascita.
Che cosa succede se sono incinta di due gemelli congeniti?
Di solito i medici scoprono la presenza di due gemelli congiunti osservando un'ecografia nel primo o nel secondo trimestre di gravidanza. In tal caso, il medico suggerisce di effettuare ulteriori esami per conoscere meglio il corpo dei gemelli e gli organi che potrebbero condividere.
I medici consiglieranno i genitori in attesa su cosa aspettarsi durante la gravidanza e il parto. In alcuni casi, le condizioni dei gemelli non sono compatibili con la vita. In questo caso, i genitori dovranno decidere come procedere con la gravidanza. Il medico può discutere con voi le opzioni e offrire le cure migliori per la vostra famiglia".
La maggior parte dei gemelli congiunti deve essere fatta nascere con un parto cesareo. Un'équipe medica specializzata si occuperà di loro subito dopo la nascita.
Esistono diversi tipi di gemelli congiunti?
Non tutte le coppie di gemelli congiunti sono attaccate allo stesso modo. I loro corpi possono essere collegati in aree diverse:
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Torace (toracopago). I gemelli sono rivolti l'uno verso l'altro e sono collegati nella zona della cassa toracica. Di solito condividono un unico cuore e potrebbero condividere anche il fegato. Tendono ad avere quattro braccia e quattro gambe.
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Addome (omphalopagus o xiphopagus). I due gemelli si fronteggiano e sono collegati sotto lo sterno. Possono condividere il fegato, le vie biliari e il tratto digestivo superiore. Di solito hanno quattro braccia e quattro gambe.
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Parte inferiore della schiena (pygopagus). I gemelli sono schiena contro schiena e possono condividere gli organi genitali, il tratto urinario, il tratto digestivo inferiore e le ossa e i nervi della parte inferiore del corpo. Possono avere due o tre zampe, anche se questo è poco comune.
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Bacino (ischiopago). I gemelli sono collegati al bacino e possono essere o meno rivolti l'uno verso l'altro. Possono condividere il fegato e le vie biliari, parti dell'apparato digerente superiore e inferiore e i sistemi genitale e urinario. Possono avere due o tre zampe.
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Testa (craniopago). I due gemelli sono collegati alla sommità del cranio. I loro cervelli sono solitamente collegati, anche se non sempre.
I gemelli congiunti possono essere separati?
Non tutti i gemelli congiunti sono buoni candidati all'intervento chirurgico di separazione. Per i gemelli che condividono organi vitali come il cuore, l'intervento non è un'opzione. I medici di solito aspettano da tre mesi a un anno dopo la nascita dei gemelli congiunti per decidere la separazione. Questo per dare ai gemelli il tempo di crescere abbastanza forti per l'operazione e per prendere tempo per capire i corpi dei gemelli prima dell'intervento.
In alcuni casi, i gemelli congeniti necessitano di un intervento di separazione d'emergenza. Se uno dei due gemelli muore o ha un evento medico pericoloso per la vita, l'intervento potrebbe salvare la vita dell'altro gemello.
L'intervento di separazione elettiva è una procedura molto complicata. Le famiglie potrebbero dover viaggiare per trovare un ospedale in grado di eseguire l'operazione. A seconda delle esigenze dei gemelli dopo l'intervento, potrebbe essere necessario trasferirsi per essere vicini all'équipe medica dei gemelli. I bambini avranno bisogno di cure di follow-up specializzate, tra cui la terapia fisica e occupazionale.
Alcuni gemelli congeniti non si sottopongono all'intervento di separazione e crescono fino all'età adulta ancora congeniti. I gemelli congiunti possono avere bisogno di una sistemazione per il trasporto e l'alloggio quando crescono. Alcune coppie vivono in modo indipendente e hanno carriere e relazioni.
