Se ignorate la vostra carenza di B12, questa potrebbe portare a problemi di salute, alcuni lievi e altri gravi. Ecco cosa c'è da sapere.
Alcuni gruppi hanno più probabilità di altri di avere livelli molto bassi. A volte si può avere una carenza senza saperlo. Potreste chiedere al vostro medico di controllare i livelli di B12 se rientrate in una delle seguenti condizioni:
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Siete vegani o vegetariani rigorosi.
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Si soffre di una malattia infiammatoria intestinale, come il Crohn o la colite ulcerosa.
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Si soffre di celiachia.
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Avete più di 50 anni.
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Avete subito un intervento chirurgico allo stomaco.
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Avete una storia familiare di anemia perniciosa.
Un semplice esame del sangue può mostrare se i livelli di B12 non sono nella norma. Il trattamento, che comprende iniezioni o integratori, può aiutare a ristabilirsi. Ma se si ignora la carenza, ecco alcune cose che possono accadere.
Anemia
Si verifica quando il corpo non riesce a produrre abbastanza globuli rossi sani. Una carenza di vitamina B12 può causare anemia megaloblastica. I megaloblasti sono globuli rossi immaturi più grandi del normale. Di solito hanno anche una forma strana.
In caso di anemia, i globuli rossi hanno difficoltà a portare ossigeno ai tessuti e agli organi. Potrebbero volerci alcuni anni prima di notare qualche problema. Ma con il passare del tempo si possono manifestare sintomi quali:
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Stanchezza che si presenta facilmente
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Debolezza
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Pelle pallida
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Acidità
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Battito cardiaco veloce o irregolare
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Vertigini
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Lingua dolorante o arrossata
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Fegato ingrossato
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Pelle gialla
Se l'anemia non viene trattata a lungo, può portare a un'insufficienza cardiaca. Questo perché il cuore deve lavorare di più. L'anemia legata alla B12 può anche aumentare le probabilità di avere un infarto, un ictus o altri problemi cardiovascolari.
Problemi ai nervi
L'anemia dovuta a una carenza di B12 può anche causare problemi ai nervi. Questo può accadere con o senza anemia.
La B12 aiuta il corpo a produrre la mielina. Si tratta di uno strato protettivo attorno ai fili del sistema nervoso. Quando la B12 non è sufficiente, questa si rompe e le fibre nervose possono essere danneggiate.
All'inizio si può avvertire una sensazione di spilli e aghi nelle mani e nei piedi. I muscoli possono essere deboli. Con il passare del tempo, si può avere intorpidimento. Questa perdita di sensibilità tende a colpire prima le gambe.
Altri sintomi sono:
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Perdita di equilibrio
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Riflessi lenti
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Difficoltà a camminare
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Problemi di eccitazione sessuale
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Problemi all'intestino o alla vescica
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Problemi con l'olfatto
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Perdita della vista che peggiora nel tempo
Molti dei sintomi possono migliorare con il trattamento. Ma alcuni potrebbero non migliorare. Dipende dalla gravità del danno nervoso. Se non trattata a lungo, la carenza di B12 può portare a una paralisi che non scompare.
Problemi di salute mentale
I disturbi dell'umore e della memoria sono segnali comuni di una carenza di B12. Come i problemi ai nervi, possono manifestarsi con o senza anemia.
Si possono manifestare sintomi quali:
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Depressione
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Irritabilità
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Ansia
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Irrequietezza
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Insonnia
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Difficoltà a pensare con chiarezza
I sintomi più gravi includono:
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Difficoltà a distinguere la realtà
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Paura che qualcuno voglia farvi del male
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Vedere o sentire cose che non ci sono
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Sintomi simili alla demenza
Raramente, alcune persone presentano sintomi extrapiramidali. Questo accade quando il corpo si muove in modi che non si possono controllare. Per esempio, si può tremare o diventare molto rigidi. Se questi sintomi sono causati da una carenza di B12, probabilmente miglioreranno una volta che i livelli saranno tornati alla normalità.
Cambiamenti cerebrali
Anche se il cervello di tutti si riduce con l'età, è dimostrato che una carenza di B12 può accelerare questo processo. Alcuni esperti ritengono che ciò sia dovuto al fatto che i livelli di omocisteina aumentano quando i livelli di B12 sono troppo bassi. Livelli elevati di questo aminoacido sono collegati a problemi cerebrali e a condizioni come la demenza e il morbo di Alzheimers. Gli esperti stanno ancora cercando di capire se la carenza di B12 causi da sola problemi di pensiero e di memoria.
Altre complicazioni
Cancro allo stomaco. Se si soffre di anemia perniciosa, non si produce abbastanza fattore intrinseco. Si tratta di una sostanza che aiuta lo stomaco ad assorbire la B12 dal cibo. Gli studi dimostrano che le persone affette da anemia perniciosa hanno una maggiore probabilità di sviluppare il cancro allo stomaco.
Infertilità. È dimostrato che una carenza di B12 può rendere più difficile ottenere o mantenere una gravidanza. Può anche aumentare le probabilità che il bambino abbia un grave difetto alla nascita. Una carenza può anche influire negativamente sullo sperma. Sono necessarie ulteriori ricerche.
Osteoporosi. Una carenza di B12 può indebolire le ossa. Se si hanno anche problemi di deambulazione, aumentano le probabilità di rompersi un osso in caso di caduta.
Sintomi della BPCO. Alcuni studi dimostrano che alti livelli di omocisteina, che aumentano in caso di carenza di B12, sono collegati al peggioramento della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
Non aspettate a farvi curare
Indipendentemente dalla causa della carenza, il medico lavorerà con voi per ristabilire i livelli. È importante farsi aiutare tempestivamente. Se non trattati per troppo tempo, alcuni problemi di salute potrebbero non scomparire.
