Esistono alcuni alimenti che possono aiutare a prevenire l'influenza? Come si deve mangiare quando si ha il raffreddore o l'influenza? L'esperta Christine Gerbstadt, MD, RD risponde a queste e altre domande su dieta e influenza.
Durante i mesi più freddi, quando passiamo più tempo in casa, le probabilità di contrarre l'influenza aumentano. Il CDC stima che ogni anno fino al 20% degli americani si ammali di influenza. E ora la pandemia di influenza H1N1 ha fatto salire ulteriormente queste probabilità.
Gli esperti di salute raccomandano un vaccino antinfluenzale annuale, ma gli americani vogliono sapere cos'altro possono fare per prevenire l'influenza. La dottoressa si è rivolta a Christine Gerbstadt, MD, RD, portavoce dell'American Dietetic Association, per saperne di più su quali misure dietetiche e di stile di vita possiamo adottare per rafforzare la nostra immunità.
Perché è importante fare il vaccino antinfluenzale?
La migliore difesa contro l'influenza è la vaccinazione, ma questa da sola non è una garanzia al 100%. È anche importante lavarsi le mani, prendersi cura di sé e seguire una dieta nutriente. Quando si fa il vaccino antinfluenzale, il corpo produce anticorpi che combattono la malattia specifica, ma ci vogliono fino a 10 giorni perché il vaccino faccia effetto. Ogni anno, circa 200.000 persone vengono ricoverate in ospedale a causa di complicazioni dovute all'influenza e ben 36.000 muoiono per cause correlate all'influenza.
Chi è più a rischio di gravi complicazioni da influenza?
I gruppi di popolazione più a rischio di influenza comprendono le persone affette da malattie croniche o immunocompromesse, i bambini piccoli, gli anziani e le donne in gravidanza. Tutte queste persone, insieme a chi se ne prende cura, dovrebbero essere le prime a sottoporsi al vaccino antinfluenzale per ridurre al minimo il rischio.
La metà delle persone attualmente ricoverate in ospedale per influenza ha meno di 25 anni, il che riflette l'aumento dell'incidenza dell'influenza H1N1, più grave per i giovani.
Alcune persone sono più a rischio di influenza a causa della dieta o di altre abitudini di vita?
Le diete inadeguate, povere di proteine, troppo povere di calorie (meno di 1.200) o contenenti troppi cibi elaborati o da fast food, mancano di tutti i nutrienti necessari per mantenere un sistema immunitario sano. La mancanza di sonno e lo stress sono altre condizioni che possono rendere più vulnerabili all'influenza.
In che modo una dieta nutriente può rafforzare l'immunità e aiutare a evitare l'influenza?
Più si è sani, più è sano il sistema immunitario, la "corazza" del nostro corpo che ci protegge da ogni tipo di malattia. Per prevenire l'influenza stagionale e altri germi che possono farvi ammalare, dovete assicurarvi che il vostro sistema immunitario sia sano. L'American Dietetic Association afferma che mangiare in modo sano è un ottimo modo per rafforzare l'immunità e prevenire l'influenza. Una dieta ricca di frutta, verdura, cereali integrali, proteine magre, latticini a basso contenuto di grassi, grassi sani e altro ancora può fornire un'ampia gamma di nutrienti e antiossidanti che possono contribuire a rafforzare il sistema immunitario.
Esistono alcuni alimenti che combattono l'influenza?
Alcuni esperti invocano cibi e bevande specifici che rafforzano le difese immunitarie, come i broccoli, i peperoni rossi, il tè, le patate dolci e l'aglio. Ma è più importante mangiare un'ampia varietà di alimenti sani di tutti i gruppi alimentari per rafforzare il sistema immunitario dell'organismo. Non c'è alcuna garanzia che il consumo di determinati alimenti possa scongiurare un'infezione, ma sappiamo che la risposta immunitaria o la suscettibilità alle infezioni possono essere migliorate con una buona alimentazione generale. Quasi tutti i frutti e le verdure sono una buona scelta, soprattutto quelli ricchi di antiossidanti - vitamine A, C, E e selenio, zinco e beta-carotene - che aiutano le cellule immunitarie a lavorare in modo ottimale.
Anche le proteine magre sono importanti, perché le molecole immunitarie sono fatte di proteine.
Esistono nutrienti specifici che svolgono un ruolo nel rafforzare l'immunità?
Ricerche preliminari suggeriscono che bassi livelli di vitamina D possono essere collegati a un aumento di raffreddori e influenze stagionali e a una maggiore incidenza di infezioni respiratorie. Anche gli acidi grassi omega-3 contenuti in alimenti come il salmone possono svolgere un ruolo di promozione dell'immunità. La maggior parte degli americani non riesce ad assumere una quantità sufficiente di questi nutrienti e trarrebbe beneficio dal consumo di pesce grasso due volte alla settimana e dall'assunzione di un integratore di vitamina D per rafforzare l'immunità.
Gli alimenti che contengono batteri sani possono aiutare a prevenire l'influenza?
Alimenti come lo yogurt contengono probiotici, che aggiungono batteri sani al tratto intestinale. Un tratto gastrointestinale sano può rafforzare le difese e aiutare a resistere ai virus influenzali. Scegliete yogurt con fermenti lattici attivi e arricchiti di vitamina D per favorire la salute del tratto gastrointestinale e soddisfare il fabbisogno di tre porzioni al giorno di latticini a basso contenuto di grassi.
Oltre a seguire una dieta sana, cos'altro si può fare per prevenire l'influenza?
Dormire adeguatamente, fare esercizio fisico regolare, ridurre il livello di stress, bere molti liquidi e seguire una dieta nutriente con una certa regolarità. Il sistema immunitario si mantiene attivo, promuovendo un rifornimento costante di cellule immunitarie, quando si mangia regolarmente e si scelgono alimenti ricchi di sostanze nutritive. Gli studi hanno dimostrato che l'esercizio fisico moderato e regolare può rafforzare il sistema immunitario, quindi trovare almeno 30 minuti al giorno per fare attività fisica sarà di grande aiuto.
Una buona igiene personale, che comprenda il lavaggio frequente e accurato delle mani, la copertura di naso e bocca con un fazzoletto monouso (non un fazzoletto riutilizzabile) e il minimo contatto con occhi, naso e bocca, riduce la diffusione dei germi. In effetti, una buona igiene può essere la difesa più importante per respingere un virus.
Come si fa a sapere se si ha l'influenza?
L'influenza è una malattia respiratoria che può causare sintomi da lievi a gravi. Se i sintomi sono gravi, consultare il medico. I sintomi includono:
-
Febbre, cefalea, affaticamento.
-
Tosse secca, mal di gola, naso chiuso o che cola.
-
Dolori muscolari, diarrea e sintomi gastrici (più comuni nei bambini).
Rimanere a casa quando si è contagiosi, riposando molto. La maggior parte delle persone resta fuori per 3-5 giorni e non dovrebbe tornare al lavoro o a scuola finché non ha la febbre per 24 ore.
Che tipo di dieta bisogna seguire quando si ha l'influenza?
A seconda della gravità dei sintomi, mangiare ciò che si riesce a tollerare. Si consigliano zuppa di pollo e liquidi salati perché incoraggiano a bere e sono molto calmanti. Quando l'appetito migliora, passare a cibi solidi e morbidi come banane, pane tostato e tacchino. I frullati di frutta o i frullati proteici sono talvolta ben tollerati quando non si ha fame. Quando vi sentite meglio, consumate pasti nutrienti per promuovere il benessere.
