Pro e contro dell'olio di cocco: È più sano dell'olio vegetale? Il medico lo esamina.
Olio di cocco: Non si può sfogliare i social media - o gli scaffali dei negozi di alimentari - in questi giorni senza imbattersi in questo prodotto. Si dice che questo prodotto tropicale dall'odore dolce rallenti l'invecchiamento, aiuti il cuore e la tiroide, protegga da malattie come l'Alzheimer, l'artrite e il diabete e aiuti persino a perdere peso.
La gente lo usa in qualsiasi cosa, dai frullati al caffè antiproiettile, una tazza di java condita con olio di cocco e burro. Dovreste iscrivervi per il cambio dell'olio?
Buone notizie, cattive notizie
L'olio di cocco si ottiene dalla spremitura del grasso della carne bianca della noce gigante. Circa l'84% delle sue calorie proviene da grassi saturi. A titolo di confronto, il 14% delle calorie dell'olio d'oliva proviene da grassi saturi e il 63% del burro.
Questo spiega perché, come il burro e il lardo, l'olio di cocco è solido a temperatura ambiente e ha una lunga durata di conservazione e la capacità di resistere alle alte temperature di cottura, afferma la dietista Lisa Young, PhD. Ed è il motivo per cui l'olio di cocco ha una cattiva reputazione da parte di molti esperti di salute.
Ma potrebbe esserci una salvezza. I grassi saturi dell'olio di cocco sono costituiti principalmente da trigliceridi a catena media, o MCT. Secondo alcuni, il corpo li gestisce in modo diverso rispetto ai grassi a catena più lunga presenti negli oli vegetali liquidi, nei latticini e nelle carni grasse.
Fa bene al cuore?
L'American Heart Association dice di limitare i grassi saturi a non più di 13 grammi al giorno. Questa è la quantità che si trova in circa un cucchiaio di olio di cocco.
I sostenitori dell'olio di cocco fanno riferimento a studi che suggeriscono che il grasso saturo MCT contenuto nella noce di cocco potrebbe aumentare il colesterolo HDL o colesterolo buono. Questo, sostengono, lo rende meno dannoso per la salute del cuore rispetto ai grassi saturi contenuti negli alimenti di origine animale come il formaggio e la bistecca o nei prodotti contenenti grassi trans.
Ma aumenta anche il colesterolo cattivo LDL.
Una rapida lezione sul colesterolo:
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LDL -- contribuisce alla formazione della placca che ostruisce le arterie
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HDL -- aiuta a rimuovere le LDL
Ma il fatto che l'olio di cocco possa aumentare il colesterolo HDL non significa che sia ottimo per il cuore, dice Young. Non si sa se l'aumento del colesterolo benefico sia superiore a quello del colesterolo dannoso.
Nella migliore delle ipotesi, dice, l'olio di cocco potrebbe avere un impatto neutro sulla salute del cuore, ma non lo considera un alimento sano per il cuore.
Sì, alcuni studi recenti hanno messo in dubbio il ruolo dei grassi saturi nelle malattie cardiache. Sì, ci sono stati titoli che hanno salutato il ritorno del burro. Ma è comunque una buona idea scegliere i grassi con saggezza.
Uno studio di Harvard del 2015 ha rilevato che sostituire le calorie dei grassi saturi nella dieta con quelle dei carboidrati raffinati, come il pane bianco e le bibite, non riduce il rischio di malattie cardiache. Ma sostituire i grassi saturi come l'olio di cocco e il burro con opzioni insature, come quelle contenute nelle noci, nei semi e nell'olio vegetale liquido, lo farà.
Cosa significa questo per voi? Sebbene la Young suggerisca di usare l'olio di cocco, privo di colesterolo, per sostituire il burro o lo strutto quando si cucina o si fa il forno, dice che la maggior parte dei grassi dovrebbe provenire da fonti insature, come l'olio d'oliva, l'avocado e le noci.
I fan dell'olio di cocco fanno notare che le popolazioni di luoghi come la Polinesia e lo Sri Lanka mangiano quotidianamente grandi quantità di prodotti a base di cocco, ma non sembrano avere alti tassi di malattie cardiache.
Ma c'è dell'altro. È probabile che altri fattori come la genetica, la dieta generale e l'attività fisica quotidiana possano agire per neutralizzare qualsiasi impatto negativo che un'elevata assunzione di cocco può avere sulla salute del cuore, afferma Young.
Può aiutare a perdere peso?
Molte persone pensano di sì. Una particolarità degli MCT, come quelli contenuti nell'olio di cocco, è che il corpo li elabora in modo leggermente diverso rispetto agli altri grassi alimentari. È più probabile che bruci le loro calorie piuttosto che convertirli in grasso corporeo. Quindi, mangiate cucchiaiate di olio di cocco e guardate il grasso sciogliersi, giusto? Non così in fretta.
Il cocco è ricco di calorie. Non si può semplicemente aggiungerlo alla propria dieta senza tagliare altrove e aspettarsi di perdere peso, dice Young. Non bisogna assolutamente pensare che sia un alimento gratuito di cui si può mangiare quanto si vuole.
Cos'altro può fare?
Si sostiene che l'olio di cocco possa ridurre le perdite mentali dovute al morbo di Alzheimer, fornendo una fonte di energia alternativa al cervello. Ma al momento le prove sono per lo più frutto del passaparola e non della ricerca.
L'olio di cocco contiene antiossidanti, composti che possono contribuire a ridurre il rischio di malattia. Ma Young dice che è probabile che si ottengano maggiori quantità di antiossidanti da verdura, frutta e cereali integrali.
Si può anche vedere il burro di cocco: la polpa di cocco è stata trasformata in una crema spalmabile. Ha più fibre dell'olio. La farina di cocco è un'altra opzione ad alto contenuto di fibre che si può usare per cucinare.
Qual è il risultato finale?
Sebbene l'olio di cocco non debba essere considerato off-limits, non è nemmeno all'altezza della fama.
Anche in questo caso, se sembra troppo bello per essere vero, probabilmente lo è, dice Young. Va bene aggiungere piccole quantità alla dieta. Ma bisogna concentrarsi sulle fonti di grassi più sane, insieme a verdura, frutta, cereali integrali e proteine magre.
Se volete un prodotto con il massimo del sapore, cercate i vasetti con l'etichetta "vergine". Ciò significa che è stato prodotto con un processo che lo aiuterà a conservare maggiormente il suo sapore tropicale.
