Per evitare che i bambini ereditino malattie rare e potenzialmente fatali, una variante della fecondazione in vitro (FIV) utilizza il materiale genetico di tre persone.
La FIVET a tre genitori ora è legale in due Paesi
Di Lisa Rapaport
6 maggio 2022 -- Una procedura di fertilità che mescola il materiale genetico di tre persone per evitare che le coppie abbiano figli con alcune malattie ereditarie debilitanti e potenzialmente fatali è ora legale in due paesi: Regno Unito e Australia.
Il 30 marzo il Senato australiano ha approvato una legge che modifica le leggi preesistenti per consentire la procedura in determinate circostanze.
L'obiettivo di questa procedura è prevenire le malattie genetiche causate da mitocondri difettosi, le centrali elettriche all'interno delle nostre cellule che forniscono energia per la crescita e lo sviluppo normali. Quando i mitocondri non producono alcuna energia, i disturbi genetici che ne derivano sono rapidamente fatali. Quando i mitocondri producono poca energia, i bambini possono avere gravi malattie e disabilità.
"Gli esiti di questo problema sono davvero gravi ed è molto probabile che il bambino sia molto malato o muoia", afferma Arthur Caplan, PhD, capo della divisione di etica medica presso la New York University Grossman School of Medicine di New York City.
I mitocondri hanno una piccola parte di DNA e i bambini li ereditano dalla madre. Per evitare che i bambini ereditino questo materiale genetico danneggiato, la donazione mitocondriale, nota anche come fecondazione in vitro (FIV) a tre genitori, preleva il nucleo, che contiene la maggior parte del DNA che ci rende ciò che siamo, da un ovulo della madre e lo inserisce in un ovulo donato da una donna con mitocondri sani.
L'ovulo viene poi fecondato con gli spermatozoi attraverso la fecondazione in vitro e l'embrione risultante ha il materiale genetico di due donne e un uomo.
Un enigma etnico della donazione mitocondriale è che ogni bambino concepito in questo modo erediterebbe il DNA modificato e lo trasmetterebbe ai propri figli.
"Penso che sia probabile che si percorra questa strada per riparare le malattie", afferma Caplan. "Non credo che tutta l'ingegneria genetica degli embrioni sia sbagliata, ma dobbiamo tracciare il confine tra il miglioramento e il trattamento delle malattie".
Per le coppie che vogliono un figlio che condivida almeno in parte il loro DNA, ci sono altri modi per avere un bambino senza mitocondri danneggiati. Un'opzione potrebbe essere lo screening genetico dei loro embrioni per trovare embrioni sani senza questo difetto, che funzionerebbe per alcune donne che hanno relativamente poche mutazioni mitocondriali. Un'altra alternativa è l'utilizzo di un ovulo di una donatrice con mitocondri sani.
La donazione mitocondriale può interessare le coppie che vogliono che i loro figli abbiano un legame genetico con entrambi i genitori, dice Caplan. Ma i futuri genitori devono anche essere consapevoli che questa procedura è relativamente nuova e, a differenza della donazione di ovuli, non ha una lunga storia di successi.
"Sembra promettente, ma non abbiamo ancora un quadro completo della sicurezza e non cominceremo a conoscerlo prima di una decina d'anni", avverte Caplan. "Penso che valga la pena di offrirla come opzione, ma bisogna anche far riflettere le persone su quanto sia importante avere un figlio biologico insieme e assicurarsi che capiscano che anche se proviamo questa tecnica, non conosciamo ancora i risultati a lungo termine per i bambini".
