Il medico spiega gli usi e i potenziali effetti collaterali degli integratori di DHEA, che secondo alcuni possono aiutare a combattere gli effetti dell'invecchiamento e a migliorare condizioni di salute come la depressione.Gli integratori di DHEA sono utilizzati da alcune persone che credono di poter migliorare il desiderio sessuale, costruire muscoli, combattere gli effetti dell'invecchiamento e migliorare alcune condizioni di salute. Ma non ci sono molte prove a sostegno di queste affermazioni. E gli integratori presentano alcuni rischi.
Che cos'è il DHEA?
Il DHEA (deidroepiandrosterone) è un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali dell'organismo. Si tratta di ghiandole situate appena sopra i reni.
Gli integratori di DHEA possono essere ricavati dall'igname selvatico o dalla soia.
Gli scienziati non conoscono tutte le funzioni del DHEA. Ma sanno che funziona come precursore degli ormoni sessuali maschili e femminili, tra cui il testosterone e gli estrogeni. I precursori sono sostanze che vengono convertite dall'organismo in un ormone.
La produzione di DHEA raggiunge un picco a metà dei 20 anni. Nella maggior parte delle persone, la produzione diminuisce gradualmente con l'età.
Anche la produzione di testosterone ed estrogeni diminuisce generalmente con l'età. Gli integratori di DHEA possono aumentare il livello di questi ormoni. Per questo motivo sono state fatte numerose affermazioni sui loro potenziali benefici per la salute.
Tali affermazioni vanno da benefici quali:
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Rafforzamento della ghiandola surrenale
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Rafforzare il sistema immunitario
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Rallentare i cambiamenti naturali dell'organismo che si verificano con l'età
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Fornisce più energia
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Migliorare l'umore e la memoria
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Rafforzamento delle ossa e dei muscoli
Integratori di DHEA contro l'invecchiamento
Poiché i livelli di DHEA diminuiscono con l'età, alcuni ricercatori ipotizzano che integrare i livelli di ormone in calo nel corpo possa aiutare a combattere l'invecchiamento. Alcuni piccoli studi hanno riportato effetti positivi anti-invecchiamento dall'uso di integratori di DHEA. Ma un numero simile di studi non ha riportato alcun effetto.
Secondo il Natural Medicines Comprehensive Database, gli integratori di DHEA non sembrano influenzare il processo di invecchiamento.
Inoltre, si sa poco sugli effetti dell'uso a lungo termine del DHEA. Si teme che l'uso continuato di integratori di DHEA possa essere dannoso.
Integratori di DHEA per le condizioni di salute
Gli integratori di DHEA sono promettenti per alleviare la depressione lieve o moderata. Ma sono necessarie ulteriori ricerche.
In un piccolo studio di sei settimane, i ricercatori del National Institute of Mental Health hanno scoperto che il trattamento con integratori di DHEA aiuta ad alleviare la depressione lieve o moderata che si manifesta in alcune persone di mezza età. Il DHEA può anche essere efficace per migliorare l'invecchiamento della pelle negli anziani.
Per quanto riguarda altre condizioni, sia il National Standard che il NIH affermano che non è chiaro se il DHEA abbia un beneficio significativo nel trattamento di condizioni quali:
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Malattia di Alzheimer
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Bassa densità ossea
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Malattie cardiache
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Cancro cervicale
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Encefalomielite mialgica/Sindrome da stanchezza cronica
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Malattia di Crohn
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Infertilità
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Artrite reumatoide
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Schizofrenia
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Disfunzioni sessuali
Entrambe le agenzie affermano inoltre che ci sono poche prove a sostegno delle affermazioni secondo cui il DHEA avrebbe valore nel trattamento di condizioni come la fibromialgia, nell'affrontare problemi di memoria o di forza muscolare, o nel potenziare e stimolare il sistema immunitario.
Sicurezza degli integratori di DHEA
I possibili effetti collaterali degli integratori di DHEA possono includere:
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Pelle grassa e acne, nonché ispessimento della pelle
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Perdita di capelli
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Disturbi di stomaco
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Alta pressione sanguigna
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Cambiamenti nel ciclo mestruale
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Peli sul viso nelle donne
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Approfondimento della voce nelle donne
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Affaticamento
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Congestione nasale
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Mal di testa
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Battito cardiaco rapido o irregolare
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Insonnia
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Cambiamenti sfavorevoli nei livelli di colesterolo
Alcuni di questi effetti collaterali possono derivare dal fatto che il DHEA aumenta il livello di testosterone e di estrogeni nel corpo di una persona. Gli esperti medici avvertono che si sa poco sugli effetti a lungo termine dell'innalzamento dei livelli ormonali. Gli integratori di DHEA non dovrebbero essere assunti a lungo termine senza consultare un medico.
DHEA e perdita di peso
Una versione dell'integratore DHEA nota come 7-Keto è stata ampiamente promossa come aiuto per ridurre il grasso corporeo e aumentare il metabolismo. L'idea è che un tessuto corporeo più magro e un metabolismo più elevato consentano di bruciare calorie in modo più efficiente, rendendo più facile non solo perdere peso, ma anche mantenerlo.
Purtroppo, la maggior parte degli studi condotti ha mostrato scarsi effetti del DHEA sulla perdita di peso o sull'aumento del metabolismo. È bene parlare con il proprio medico o con un nutrizionista prima di investire in un integratore di DHEA per la perdita di peso.
DHEA e prestazioni atletiche
Gli integratori di DHEA sono talvolta utilizzati dagli atleti perché si sostiene che possano migliorare la forza muscolare e le prestazioni atletiche. Questo perché il DHEA è un "pro-ormone", ovvero una sostanza che può aumentare il livello di ormoni steroidei come il testosterone.
Ci sono poche prove che dimostrano che il DHEA ha un effetto sul miglioramento della forza muscolare. Il suo uso è vietato da organizzazioni sportive come la National Football League, la Major League Baseball e la National Collegiate Athletic Association.
L'uso di qualsiasi stimolatore pre-steroideo comporta dei rischi. E più alta è la dose, maggiore è il rischio. I possibili effetti collaterali includono:
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Arresto permanente della crescita
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Comportamento aggressivo, noto come "roid rage".
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Sbalzi d'umore e altri sintomi psicologici
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Aumento della pressione sanguigna
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Problemi al fegato
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Cambiamenti nel livello di colesterolo
Poiché il DHEA può aumentare il livello sia di testosterone che di estrogeni, le donne che ne fanno uso possono talvolta manifestare effetti collaterali quali:
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Cambiamenti di voce
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Perdita di capelli
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Crescita dei peli sul viso
Gli uomini possono talvolta manifestare sintomi quali:
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Ingrossamento del seno
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Testicoli rimpiccioliti
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Ridotta produzione di sperma
Parlare con il medico
Se state pensando di utilizzare integratori di DHEA, ci sono diversi motivi per cui dovreste parlarne prima con il vostro medico:
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Molte delle indicazioni relative al DHEA riguardano condizioni mediche gravi. Queste condizioni devono essere valutate e trattate da un professionista della salute.
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Il DHEA può interagire con alcuni farmaci e potrebbe alterarne l'efficacia.
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Poiché il DHEA può aumentare il livello degli ormoni maschili e femminili, gli integratori possono avere un effetto negativo sui tumori sensibili agli ormoni, come il cancro al seno, alle ovaie o alla prostata.
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L'uso di DHEA comporta alcuni rischi e può causare una serie di effetti collaterali.
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