I gas escreti dalla pelle potrebbero un giorno aiutare a monitorare la nostra salute, come suggeriscono i primi esperimenti di laboratorio.
La pelle emette gas rivelatori che possono essere sfruttati dai rilevatori di salute
Di Lisa Rapaport
6 maggio 2022 -- Esistono già smartwatch e fitness tracker in grado di dirci cose sul nostro corpo come quanti passi facciamo al giorno, quanto dormiamo bene la notte e se la nostra pressione sanguigna è in un range salutare.
Ora gli scienziati stanno conducendo esperimenti per verificare se sia possibile aggiungere agli indossabili dei sensori in grado di dirci ancora di più sulla nostra salute in base ai gas rilasciati dalla nostra pelle.
Nell'ambito del processo di sviluppo di tali sensori, gli scienziati hanno effettuato alcuni test preliminari in laboratorio con una pellicola realizzata con derivati di tessuti vegetali e composti plastici elettroattivi. Questa pellicola può piegarsi quando viene esposta all'acetone, un gas espulso dalla pelle, riferiscono i ricercatori nella rivista PLOS One.
Quando gli scienziati hanno esposto la pellicola a soluzioni contenenti acqua, etanolo e acetone, hanno osservato che la pellicola si piegava in risposta alle sostanze chimiche ma non all'acqua.
L'acetone è una sostanza chimica che si trova naturalmente nelle piante e negli alberi ed è presente anche nel corpo umano a causa della scomposizione dei grassi, secondo l'Agenzia statunitense per le sostanze tossiche e il registro delle malattie.
Le persone producono più acetone quando seguono una dieta povera di grassi, in gravidanza o in caso di diabete. Anche l'esercizio fisico, il consumo di alcolici e i traumi fisici possono portare a livelli elevati di acetone nell'organismo.
"È stato dimostrato che l'acetone non solo viene espirato con il respiro, ma viene anche emesso attraverso i gas della pelle da aree accessibili come le mani, le braccia e le dita, il che consente una raccolta facile, non invasiva e continua di campioni di acetone", spiega l'autrice senior dello studio Perena Gouma, PhD, docente di ingegneria presso la Ohio State University di Columbus.
In precedenza, gli scienziati hanno confermato che quando le persone espirano livelli più elevati di acetone o rilasciano livelli più elevati di acetone nella pelle, hanno anche livelli più elevati di acetone nel sangue, afferma Gouma.
Sebbene alcune ricerche abbiano dimostrato che è possibile misurare l'acetone nel sudore umano, questi sensori richiedono grandi quantità di sudore per ottenere letture accurate e non possono funzionare come monitoraggi continui, dicono i ricercatori.
La differenza con la misurazione dell'acetone dai gas della pelle è che richiede pochissimo gas per ottenere una lettura e può essere potenzialmente monitorata 24 ore su 24 per identificare meglio i cambiamenti nel tempo.
"Scoprire i problemi di salute attraverso la pelle è davvero l'ultima frontiera", afferma Gouma. "Il progetto ha ancora un paio di anni di tempo. Ma tra sei mesi dovremmo avere una prova di concetto e tra un anno vorremmo testarlo sulle persone".
Se tutto va bene, l'obiettivo sarebbe quello di produrre sensori da questa pellicola che possano essere aggiunti ai dispositivi indossabili, dice il team di studio. Potrebbe funzionare in smartwatch o fitness tracker, o in dispositivi speciali indossati su parti del corpo poco sudate, come dietro l'orecchio o sulle unghie.
Sebbene questa idea abbia un certo potenziale, un dispositivo che le persone possano indossare al di fuori degli studi clinici è probabilmente molto lontano, afferma Shalini Prasad, PhD, professore e capo del dipartimento di bioingegneria dell'Università del Texas, Dallas, che non è stato coinvolto nel nuovo studio.
Se gli esperimenti sull'uomo stabiliscono con certezza un legame tra i livelli di sostanze chimiche rilasciate dalla pelle e i livelli di tali sostanze circolanti nell'organismo, un giorno potrebbe esserci l'opportunità di testare i gas della pelle per identificare biomarcatori di malattie specifiche, afferma Prasad.
