Per comprendere i termini comunemente utilizzati nell'uso di vitamine e integratori, consultare questo rapido glossario del medico.
Aminoacidi
. I mattoni che costituiscono le proteine. Gli esseri umani hanno bisogno di 21 diversi aminoacidi per funzionare correttamente. Alcuni sono prodotti dall'organismo. Altri, chiamati aminoacidi essenziali, devono essere ottenuti dagli alimenti.
Antiossidante
. Sostanze, come le vitamine A, C, E e il betacarotene, che proteggono l'organismo dai danni dell'ossidazione causata dai radicali liberi.
Prodotti botanici
. Sostanze ottenute dalle piante e utilizzate negli integratori alimentari, nei prodotti per la cura personale o nei farmaci. Altri nomi sono fitoterapia e fitomedicina.
Valore giornaliero
. Si trova sull'etichetta nutrizionale di alimenti e bevande e indica la percentuale della dose raccomandata per la dieta fornita da una porzione dell'alimento o della bevanda in questione.
Vitamine liposolubili
. Le vitamine liposolubili sono la A, la D, la E e la K. L'organismo immagazzina le vitamine liposolubili in eccesso nel fegato e nel grasso corporeo, per poi utilizzarle al bisogno. L'ingestione di una quantità di vitamine liposolubili superiore al fabbisogno può essere tossica, causando effetti collaterali come nausea, vomito e problemi epatici e cardiaci, a seconda della vitamina.
Fortificare
. Aumentare il valore nutrizionale di un alimento o di una bevanda aggiungendo vitamine, minerali o altre sostanze. Ad esempio, il latte è arricchito con le vitamine A e D.
Radicali liberi
. Atomo o molecola con almeno un elettrone spaiato, che lo rende instabile e reattivo. Quando i radicali liberi reagiscono con alcune sostanze chimiche presenti nell'organismo, possono interferire con la capacità delle cellule di funzionare normalmente. Gli antiossidanti possono stabilizzare i radicali liberi.
Erba
. Le erbe sono piante utilizzate come aromi e spezie in cucina, ma le erbe possono anche essere utilizzate come integratori per motivi di salute o medicinali.
Megadose
. Integratori che forniscono più del 100% del valore giornaliero di vitamine e minerali necessari all'organismo.
Micronutrienti
. I micronutrienti sono fondamentali per la capacità dell'organismo di elaborare i "macronutrienti": grassi, proteine e carboidrati. Ne sono un esempio il cromo, lo zinco e il selenio.
I minerali
. Sostanze nutritive presenti nella terra o nell'acqua e assorbite da piante e animali per una corretta alimentazione. I minerali sono i principali componenti di denti e ossa e contribuiscono, tra l'altro, a costruire le cellule e a sostenere gli impulsi nervosi. Ne sono un esempio il calcio e il magnesio.
Multivitaminico
. Una pillola, una bevanda o un'altra sostanza contenente più di una vitamina.
Ossidazione
. Reazione chimica in cui l'ossigeno si combina con una sostanza, modificandone o distruggendone la normale funzione. L'ossidazione può danneggiare le membrane cellulari e interferire con i sistemi di regolazione delle cellule, ma fa anche parte del nostro sistema immunitario che funziona normalmente.
Sostanze fitochimiche
. Composti presenti in frutta, verdura e altre piante che possono proteggere la salute. Le sostanze fitochimiche (talvolta chiamate fitonutrienti) comprendono il betacarotene, il licopene e il resveratrolo.
Vitamine prenatali
. Multivitamine appositamente formulate per garantire alla donna incinta un apporto sufficiente di micronutrienti essenziali. Gli integratori prenatali contengono generalmente più acido folico, ferro e calcio rispetto agli integratori standard per adulti.
Dosi dietetiche raccomandate
(RDA). La quantità di nutrienti necessaria ogni giorno per prevenire lo sviluppo di malattie nella maggior parte delle persone. Un esempio è la vitamina C; la RDA varia da 40 a 120 milligrammi a seconda dell'età e del sesso.
Integratori
. Vitamine, minerali, erbe o altre sostanze assunte per via orale e destinate a correggere le carenze della dieta.
Farmacopea degli Stati Uniti
(USP). Un'autorità senza scopo di lucro che stabilisce gli standard e certifica gli integratori che soddisfano determinati standard di qualità, forza e purezza, alcuni dei quali sono chiamati Good Manufacturing Practices (GMP). Molti integratori riportano il simbolo USP sull'etichetta.
Vitamine
. Naturalmente presenti nelle piante e negli animali, le vitamine sono fondamentali per la crescita, l'energia e le funzioni nervose. Esistono due tipi di vitamine utilizzate dall'organismo per sostenere la salute: quelle liposolubili e quelle idrosolubili.
Vitamina idrosolubile
. Le vitamine idrosolubili come la B-6, la C e l'acido folico sono facilmente assorbite dall'organismo. L'organismo utilizza le vitamine di cui ha bisogno, quindi espelle le vitamine idrosolubili in eccesso nelle urine. Poiché le quantità in eccesso di queste vitamine non vengono immagazzinate nell'organismo, il rischio di tossicità è minore rispetto alle vitamine liposolubili, ma il rischio di carenza è maggiore.
