I rimedi e i trattamenti naturali per le allergie non sono nulla di cui starnutire C alcuni possono migliorare o addirittura prendere il posto dei farmaci per le allergie.
Se soffrite di allergie, ci sono molti farmaci tra cui scegliere. Ma forse non volete assumere farmaci che vi fanno sentire svogliati o nervosi. O forse siete stanchi di usare gli spray nasali per il trattamento delle allergie. Gli integratori per le allergie possono offrire un'alternativa con meno effetti collaterali?
Forse, dicono gli esperti. Trovare un buon integratore per le allergie può essere una sfida, dice David Rakel, MD, fondatore e direttore del Programma di Medicina Integrativa dell'Università del Wisconsin. Onestamente, i prodotti farmaceutici spesso funzionano un po' meglio. Ma ce ne sono alcuni che possono aiutare.
Altri esperti sono d'accordo. David C. Leopold MD, direttore dell'Educazione Medica Integrativa presso lo Scripps Center for Integrative Medicine di San Diego, afferma che alcune persone sono in grado di gestire le loro allergie con i soli rimedi naturali, mentre altre li usano come complemento ai farmaci.
Le indagini mostrano che quasi la metà delle persone allergiche prova un rimedio naturale per le allergie. Ma bisogna fare attenzione. A seconda del tipo di allergia, alcuni possono effettivamente scatenare una reazione allergica.
Quali rimedi naturali per le allergie funzionano?
Le allergie sono causate da una reazione eccessiva del sistema immunitario a una sostanza innocua, come la forfora animale o il polline. Come i farmaci per le allergie, alcuni integratori possono aiutare bloccando le reazioni chimiche che provocano i sintomi dell'allergia.
La maggior parte degli integratori naturali per le allergie è disponibile in capsule, compresse o liquidi e si trova in farmacia o nei negozi di alimenti naturali. Alcuni possono essere più difficili da trovare. Se vi trovate in un'area urbana, potete rivolgervi a un medico naturopata, a un erborista o a un altro esperto di salute integrativa. Altrimenti, la scelta migliore potrebbe essere quella dei negozi su Internet.
Ecco una panoramica.
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Burro.
Il Butterbur è il Singulair del mondo delle erbe, dice Rakel. Credo che tra tutti gli integratori per le allergie sia quello con le migliori prove a sostegno. L'erba sembra funzionare come inibitore dei leucotrieni, che blocca alcune sostanze chimiche che scatenano il gonfiore dei passaggi nasali.
Alcune ricerche dimostrano che un estratto di radice di butterbur (Ze 339) è altrettanto efficace per alleviare i sintomi nasali degli antistaminici come Zyrtec e Allegra. Il Butterbur ha il vantaggio di non causare sonnolenza, un effetto collaterale comune degli antistaminici, anche di alcuni cosiddetti antistaminici non sedativi. Per chi deve guidare un'auto o volare in aereo e ha davvero bisogno di evitare gli effetti sedativi di un farmaco per le allergie, il butterbur è una buona alternativa, dice Rakel.
Non si deve mangiare la radice di butterbur cruda e non lavorata, che è pericolosa. Cercate marche di integratori specializzati in butterbur che riportino la dicitura UPA-free; può essere indicata anche una certa percentuale o milligrammi dell'utile composto petasina. Tenete presente che gli esperti non sono certi della sicurezza dell'uso di integratori di butterbur a lungo termine.
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Quercetina.
Presente nel vino e in molti tipi di frutta e verdura, la quercetina può funzionare come stabilizzatore dei mastociti. Aiuta a bloccare il rilascio di istamina che causa l'infiammazione. La quercetina è una sorta di equivalente erboristico del cromolinio sodico [contenuto nello spray da banco NasalCrom], spiega Rakel al medico. Le prove sono promettenti.
Penso che la quercetina sia abbastanza efficace e ben tollerata, dice Leopold. Sembra funzionare bene come prevenzione. Tuttavia, mentre i test di laboratorio sulla quercetina sono intriganti, non disponiamo ancora di ricerche valide su quanto funzioni bene come trattamento nelle persone. Alcuni esperti dubitano che la quercetina venga assorbita in quantità sufficiente durante la digestione per avere un effetto significativo.
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Ortica.
Spesso utilizzata come trattamento delle allergie, questa pianta contiene carotene, vitamina K e quercetina. È dimostrato che l'uso dell'ortica dopo i primi sintomi allergici può essere di qualche aiuto. Assicuratevi di scegliere estratti di foglie di ortica (Urtica dioica) e non di radice, che viene utilizzata per trattare i disturbi della prostata. Nonostante il suo uso comune, tuttavia, non ci sono molte ricerche a sostegno dell'efficacia dell'ortica come rimedio contro le allergie.
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Bromelina.
Alcuni studi hanno rilevato che la bromelina è utile per ridurre il gonfiore nasale e fluidificare il muco, facilitando la respirazione. Può essere particolarmente utile se aggiunta al trattamento farmacologico per le infezioni sinusali.
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Phleum pratense.
Alcuni studi hanno rilevato che una compressa sublinguale a base di estratti di polline di Phleum Phleum pratense può ridurre alcuni sintomi dell'allergia al polline, come l'irritazione oculare, nelle persone affette da asma, oltre a contribuire a diminuire i sintomi nelle persone che soffrono di febbre da fieno. Inoltre, ha permesso alle persone di ridurre la dose dei loro farmaci per le allergie.
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Tinospora cordifolia.
Sulla base di una ricerca, vi sono indicazioni che la Tinospora cordifolia, una compressa a base di erbe proveniente dall'India, può ridurre i sintomi dell'allergia, come starnuti, prurito e secrezione nasale. Anche in questo caso, le prove sono solo preliminari e la sua sicurezza a lungo termine non è chiara. Sebbene sia apparsa sicura durante lo studio di ricerca di 8 settimane, sono necessarie ulteriori ricerche.
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Integratori combinati per le allergie.
Alcuni rimedi naturali per le allergie contengono una miscela di sostanze botaniche. Leopold segnala Sinupret, una combinazione di fiori di sambuco europeo, acetosella, foglia di mucca, verbena e radice di genziana. Sembra essere efficace e ben tollerato, dice il medico, soprattutto per condizioni come la sinusite cronica, che può derivare dalle allergie. È stata a lungo utilizzata in Europa e ci sono prove che aiuta a trattare i sintomi della bronchite e della sinusite acuta.
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Altri integratori per le allergie.
Le persone utilizzano molti altri integratori per trattare le allergie, tra cui l'echinacea, l'estratto di semi d'uva, il picnogenolo (estratto di corteccia di pino), la vitamina C, l'EPA, il miele, l'artiglio di gatto, l'albizzia (Albizzia lebbeck), la scutellaria baical (Scutellaria baicalensis), l'oro e la spirulina. Tuttavia, la ricerca non ha trovato buone prove del loro aiuto. Questi integratori potrebbero avere altri benefici, dice Rakel. Ma se state cercando di trattare le allergie, scegliete qualcos'altro.
Diffidate in particolare dell'arancio amaro (chiamato anche Citrus aurantium), che a volte viene venduto come decongestionante. Presenta composti simili a quelli dell'efedra e, di conseguenza, può avere gravi effetti collaterali. Tra questi, un aumento del rischio di pressione alta, problemi cardiaci e ictus.
Che dire degli integratori per altri tipi di allergie, come le reazioni cutanee o le allergie alimentari? Purtroppo, i ricercatori non hanno trovato molte prove di integratori che possano essere d'aiuto. Rakel afferma che, sebbene esistano prove preliminari interessanti sugli effetti dei probiotici sulle allergie alimentari, sono necessarie ulteriori ricerche.
Rimedi naturali alle allergie: 3 consigli per la sicurezza
Quando si parla di sicurezza degli integratori per le allergie, ecco tre cose da tenere a mente.
Rischi e interazioni.
Nel complesso, i migliori integratori per le allergie sembrano essere ragionevolmente sicuri. Tuttavia, prima di assumere un integratore, consultate un medico se
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Avete condizioni mediche
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Utilizza altri farmaci giornalieri
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Sono incinta o allattano
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Hanno meno di 18 anni
Seguire sempre i consigli di dosaggio del medico o del farmacista, o almeno le indicazioni riportate sull'etichetta.
Uso a lungo termine.
Più a lungo si assume un integratore (o un farmaco), maggiore è il potenziale di tossicità e danno. Purtroppo ci sono poche prove sulla sicurezza dell'uso di questi rimedi naturali per le allergie per periodi prolungati. Siate quindi prudenti. Chiedete il parere del vostro medico su qualsiasi trattamento a lungo termine che vogliate provare.
Reazioni allergiche.
Esiste un altro problema per le persone che cercano integratori per le allergie: Molte delle piante utilizzate per il trattamento delle allergie, come il butterbur, l'echinacea e molte altre, sono lontane cugine dell'ambrosia. Quindi, se soffrite di allergia all'ambrosia, una dose di integratori per allergie potrebbe teoricamente peggiorare i vostri sintomi.
Ho visto persone che sono venute nei nostri uffici perché le loro allergie all'ambrosia erano aggravate dagli integratori per allergie, dice Rakel. Di solito, la prima cosa che facciamo è togliergli tutti gli integratori che stanno usando. In genere il corpo umano non ha bisogno di una manciata di integratori al giorno per stare bene.
Utilizzare i rimedi naturali per le allergie: Piano
La maggior parte delle persone non pensa alle proprie allergie finché i sintomi non si manifestano. Ma se avete già il naso gocciolante e gli occhi che lacrimano prima di prendere una bottiglia, potrebbe essere troppo tardi.
Una volta che una reazione allergica inizia, è molto difficile fermarla, sia con gli integratori che con i farmaci, spiega Leopold. Ecco perché è sempre importante concentrarsi sulla prevenzione.
Sia che si utilizzi un integratore per le allergie o un farmaco, è necessario pianificare in anticipo. Iniziate a prendere un rimedio naturale per le allergie qualche settimana prima dell'inizio della stagione dell'ambrosia o prima della visita alla zia con sei gatti. In questo modo, si può potenzialmente prevenire la reazione allergica.
Leopold afferma che mentre alcune persone sono in grado di controllare le proprie allergie con i soli integratori, altre non ci riescono. Anche se non può fare tutto il lavoro, tuttavia, un integratore per le allergie può essere una buona aggiunta al trattamento farmacologico.
Aggiungendo un integratore come la quercetina o il butterbur, si potrebbe essere in grado di assumere una dose inferiore del farmaco prescritto, pur ottenendo gli stessi benefici, dice Leopold. Inoltre, mantenendo il farmaco a un livello più basso, si riducono gli effetti collaterali.
Altri trattamenti antiallergici non farmacologici
Gli integratori non sono l'unica alternativa ai farmaci. Esiste una serie di altri metodi che si possono provare per trattare o prevenire le allergie, alcuni dei quali sono supportati da ottime prove.
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Controllo ambientale
. Ridurre la quantità di allergeni in casa, soprattutto in camera da letto, può richiedere molto lavoro e attenzione. Ma i benefici possono essere enormi. Avvolgete il materasso nella plastica, passate regolarmente l'aspirapolvere e seguite altri suggerimenti per il controllo dell'ambiente.
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Irrigazione nasale
. Può sembrare strano, ma è dimostrato che il lavaggio dei passaggi nasali con acqua salata può aiutare i sintomi dell'allergia. Alcuni usano semplici neti pot e altri dispositivi più elaborati.
Credo che un numero maggiore di americani debba abituarsi all'irrigazione nasale, dice Leopold. È molto efficace e ha un senso chiaro. Si eliminano gli elementi che irritano le membrane nasali. In uno studio condotto su bambini affetti da allergie, l'irrigazione nasale tre volte al giorno ha migliorato drasticamente i sintomi dopo tre-sei settimane. Inoltre, ha permesso loro di assumere dosi inferiori di farmaci per le allergie.
Una ricetta comune per la soluzione salina consiste nel mescolare un quarto d'acqua con due o tre cucchiaini di sale grosso, sale da cucina o sale marino e un cucchiaino di bicarbonato di sodio. Conservare a temperatura ambiente in un barattolo o in una bottiglia coperta. Non utilizzare il normale sale da cucina, a causa della presenza di iodio e di altri additivi. Irrigare ogni narice con circa mezza tazza di soluzione, un paio di volte al giorno per le condizioni acute o una volta al giorno per il mantenimento.
Per migliorare l'effetto, Rakel consiglia di aggiungere all'acqua salata un paio di gocce di olio di eucalipto. Penso che funzioni molto bene", dice. L'eucalipto restringe i vasi sanguigni, riducendo l'infiammazione.
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Filtri HEPA.
Leopold consiglia di utilizzare un filtro HEPA (high-efficiency particulate air), che dovrebbe intrappolare alcuni degli allergeni che circolano in casa. Procuratevi anche un filtro per l'aspirapolvere. Senza di esso, l'aspirapolvere sparerà i piccoli allergeni nell'aria e nel naso.
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Iniezioni di allergia
. La maggior parte dei trattamenti per le allergie sono solo modi per cercare di attenuare i sintomi. Ma le iniezioni di allergia, o immunoterapia, offrono una soluzione permanente. Iniettando quantità molto piccole ma crescenti di un allergene sotto la pelle, è possibile abituare gradualmente il sistema immunitario a questo allergene. Alla fine, anche quantità elevate possono non scatenare i sintomi. Questo approccio richiede tempo - di solito mesi di iniezioni - e non sempre ha successo.
Rakel raccomanda anche un'alternativa omeopatica alle iniezioni di allergia. Il principio è esattamente lo stesso. Ma invece delle iniezioni, si mette una quantità molto diluita di allergene sotto la lingua. Sebbene questo approccio non sia stato studiato a fondo, Rakel ritiene che i benefici siano paragonabili. Indipendentemente dall'approccio, qualsiasi desensibilizzazione alle allergie deve essere effettuata sotto la supervisione di un professionista esperto in questo metodo, come un medico allergologo o immunologo.
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Protezione.
Se state uscendo per pulire un garage polveroso o per rastrellare durante la stagione dei pollini, preparatevi. Non limitatevi a indossare una maschera sulla bocca e sul naso, ma indossate anche occhiali protettivi sugli occhi. La maggior parte delle persone non se ne rende conto, ma molti allergeni entrano nel corpo attraverso gli occhi, dice Leopold.
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Agopuntura.
Molte persone che soffrono di rinite allergica si rivolgono ora all'agopuntura per trovare sollievo. Le prove sulla sua efficacia sono contrastanti. Mentre alcuni studi non hanno riscontrato alcun beneficio, altri sono stati promettenti. Per esempio, uno studio tedesco del 2008 su oltre 5.000 adulti ha rilevato che l'agopuntura sembra ridurre significativamente i sintomi rispetto al trattamento standard.
Anche uno studio precedente e più piccolo condotto su bambini ha dato risultati positivi: I bambini a cui è stata somministrata l'agopuntura due volte a settimana per otto settimane hanno avuto meno sintomi e più giorni liberi da sintomi rispetto a quelli che hanno ricevuto un trattamento di facciata. Tuttavia, si tratta di studi preliminari. Gli esperti affermano che sono necessarie ulteriori ricerche con prove migliori prima che gli effetti dell'agopuntura sulle allergie nasali siano chiari.
Negli ultimi anni, gli esperti sono diventati molto più aggressivi nel trattamento delle allergie. Mentre un tempo l'approccio standard consisteva nell'alleviare i sintomi delle allergie, secondo Rakel le cose sono cambiate.
Quando qualcuno con un'allergia viene da noi, la prima cosa che facciamo è cercare di capire quale sia la causa, dice. Sopprimere i sintomi non è sufficiente: vogliamo scoprire perché si manifestano e, idealmente, risolvere il problema.
Nessuno dovrebbe vivere con i sintomi di un'allergia cronica. Non accontentatevi di trattamenti che funzionano solo a metà. Fissate un appuntamento con un medico. Insieme potrete elaborare un piano di trattamento - che si basi su integratori per allergie o altri rimedi alternativi, farmaci da prescrizione o una combinazione - che vi darà finalmente un po' di sollievo.
