Il medico spiega i benefici per la salute dei fitonutrienti, sostanze chimiche naturali presenti in diversi alimenti vegetali.
Frutta e verdura contengono fitonutrienti. Anche altri alimenti di origine vegetale contengono fitonutrienti, come ad esempio:
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Cereali integrali
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Noci
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Fagioli
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Tè
I fitonutrienti non sono essenziali per mantenersi in vita, a differenza delle vitamine e dei minerali contenuti negli alimenti vegetali. Tuttavia, quando si mangiano o si bevono fitonutrienti, questi possono aiutare a prevenire le malattie e a far funzionare correttamente il corpo.
Più di 25.000 fitonutrienti sono presenti negli alimenti vegetali. Il medico dà un'occhiata a questi sei importanti fitonutrienti e ai loro potenziali effetti sulla salute:
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Carotenoidi
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Acido ellagico
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Flavonoidi
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Resveratrolo
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Glucosinolati
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Fitoestrogeni
Carotenoidi
Oltre 600 carotenoidi forniscono i colori giallo, arancione e rosso a frutta e verdura.
I carotenoidi agiscono come antiossidanti nel corpo. Ciò significa che combattono i radicali liberi dannosi che danneggiano i tessuti dell'organismo.
I tipi di carotenoidi che possono avere altri benefici per la salute includono:
Alfa-carotene, beta-carotene e beta-criptoxantina.
L'organismo è in grado di convertire tutti questi elementi in vitamina A. Questa vitamina contribuisce al corretto funzionamento del sistema immunitario ed è necessaria per la salute degli occhi. Gli alimenti gialli e arancioni, come le zucche e le carote, sono buone fonti di alfa e beta-carotene.
Questi alimenti contengono anche beta-criptoxantina, così come i peperoni rossi dolci.
Licopene.
Conferisce il colore rosso o rosa a:
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Pomodori
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Anguria
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Pompelmo rosa
Il licopene è stato associato a un minor rischio di cancro alla prostata.
Luteina e zeaxantina.
Possono contribuire a proteggere dalla cataratta e dalla degenerazione maculare senile, due tipi di problemi agli occhi.
Buone fonti di questi fitonutrienti sono i vegetali come:
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Spinaci
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Cavolo nero
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Collardine
Acido ellagico
L'acido ellagico si trova in numerose bacche e altri alimenti vegetali, in particolare:
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Fragole
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Lamponi
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Melograni
L'acido ellagico può contribuire a proteggere dal cancro in diversi modi. Ad esempio, può rallentare la crescita delle cellule tumorali. E può aiutare il fegato a neutralizzare le sostanze chimiche cancerogene presenti nel sistema. Ma gli studi su questo acido sono stati condotti principalmente in laboratorio, quindi i suoi benefici per la salute umana sono sconosciuti.
Flavonoidi
Un gran numero di fitonutrienti rientra nella categoria dei flavonoidi. Si trovano in una varietà di alimenti vegetali.
I tipi di flavonoidi includono:
Catechine.
Il tè verde è una fonte particolarmente buona di catechine. Questa bevanda può aiutare a prevenire alcuni tipi di cancro.
Esperidina.
Questo flavonoide, presente negli agrumi, agisce come antiossidante riducendo l'infiammazione dell'organismo e aiutando a prevenire le malattie croniche.
Flavonoli.
La quercetina è un tipo di flavonolo ben studiato. Si trova in:
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Mele
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Frutti di bosco
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Cavolo nero
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Cipolle
Potrebbe contribuire a ridurre il rischio di asma, di alcuni tipi di cancro e di malattie coronariche.
Resveratrolo
Il resveratrolo si trova in:
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Uva
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Succo d'uva viola
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Vino rosso
Agisce come antiossidante e antinfiammatorio.
Alcune ricerche suggeriscono che il resveratrolo potrebbe svolgere un ruolo nella riduzione del rischio di malattie cardiache e di alcuni tipi di cancro. Gli studi sugli animali hanno dimostrato che può contribuire ad allungare la vita. Ma sono necessari altri studi sull'uomo per stabilire una relazione chiara.
Glucosinolati
I glucosinolati si trovano nelle verdure crucifere, tra cui:
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Cavoletti di Bruxelles
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Cavolo
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Cavolo nero
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Broccoli
Conferiscono a questi ortaggi il loro odore e sapore acuto. I glucosinolati si trasformano in altre sostanze chimiche durante il processo di cottura e durante la digestione di questi alimenti. Queste sostanze chimiche possono contribuire a tenere sotto controllo lo sviluppo e la crescita del cancro.
Fitoestrogeni
Grazie alla loro struttura, i fitoestrogeni possono esercitare effetti simili a quelli degli estrogeni. Possono anche bloccare gli effetti dell'apporto naturale di estrogeni.
Gli alimenti a base di soia contengono isoflavoni, un tipo di fitoestrogeno. Alcune prove suggeriscono che gli alimenti a base di soia possono essere collegati a:
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Riduzione del rischio di cancro dell'endometrio
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Minor rischio di perdita ossea nelle donne
Il corpo converte i lignani, un altro tipo di fitonutriente, in sostanze chimiche con effetti simili agli estrogeni. Due fonti particolarmente valide di lignani sono:
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Semi di lino
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Semi di sesamo
Tuttavia, le ricerche a sostegno di un ruolo dei lignani nella prevenzione del cancro dell'endometrio o dell'osteoporosi sono limitate.
