L'IMC è ancora il modo migliore per misurare la massa grassa? Alcuni esperti non ne sono così sicuri.
Qual è il vostro numero: meno di 25 o più di 35? L'indice di massa corporea (IMC) potrebbe non essere un termine sulla bocca di tutti, ma è importante per la salute capire cos'è e conoscere il proprio numero.
In sostanza, l'IMC è una semplice formula matematica, basata su altezza e peso, che viene utilizzata per misurare la massa grassa. È necessario conoscere il proprio IMC a causa dei rischi per la salute legati al sovrappeso (ovvero un IMC pari o superiore a 25). Secondo un rapporto pubblicato nell'agosto 2006 sul New England Journal of Medicine, un eccesso di peso corporeo durante la mezza età è associato a un maggiore rischio di morte.
D'altra parte, anche essere troppo magri e avere un IMC inferiore all'intervallo salutare (18,5-24,9) può essere un problema per la salute.
Molti esperti di sanità ritengono che l'IMC sia uno strumento utile per misurare il peso e i rischi per la salute, ma altri ne mettono in dubbio l'accuratezza. Alcuni ritengono che un metodo migliore sia quello di prendere il metro e controllare la circonferenza vita. O c'è posto per entrambi i metodi?
Che cos'è l'IMC?
Nel giugno 1998, nel tentativo di assicurare che medici, ricercatori, dietologi e agenzie governative fossero tutti sulla stessa lunghezza d'onda, il National Institutes of Health annunciò le linee guida sull'IMC. Esse hanno sostituito le vecchie tabelle di assicurazione sulla vita come metodo per valutare il peso sano.
Per calcolare il proprio IMC, bisogna dividere il peso in chili per l'altezza in pollici al quadrato, quindi moltiplicare i risultati per un fattore di conversione di 703. Per una persona alta 1 metro e 65 centimetri (65 pollici) e che pesa 150 chili, il calcolo sarebbe il seguente: [150 (65)2] x 703 = 24.96. Un modo più semplice è quello di utilizzare il calcolatore dell'IMC del medico.
(Questo calcolatore di IMC è destinato alla valutazione degli adulti, non dei bambini).
Secondo le definizioni del NIH, un peso sano corrisponde a un IMC di 18,5-24,9, un sovrappeso di 25-29,9 e un obesità di 30 o più.
La misura della scelta
L'IMC è la misura preferita dalla maggior parte degli operatori sanitari.
Penso che l'IMC sia un ottimo e facile strumento di screening", afferma l'esperta di obesità Cathy Nonas, MS, RD, portavoce dell'American Dietetic Association.
Ma pur essendo un metodo semplice e poco costoso di screening delle categorie di peso, non è uno strumento diagnostico. Gli operatori sanitari devono effettuare ulteriori valutazioni per valutare appieno i rischi per la salute. Queste valutazioni includono la misurazione della percentuale di grasso corporeo, la storia della dieta, i modelli di esercizio fisico e la storia familiare.
Inoltre, l'IMC non tiene conto dell'età, del sesso o della massa muscolare. Inoltre, non distingue tra massa magra e massa grassa. Di conseguenza, alcune persone, come gli atleti molto muscolosi, possono avere un IMC elevato anche se non hanno un'alta percentuale di grasso corporeo. In altri, come gli anziani, l'IMC può apparire normale anche se i muscoli sono andati persi con l'invecchiamento.
Prendiamo ad esempio il giocatore di basket Michael Jordan: ''Quando era nel fiore degli anni, il suo IMC era di 27-29, classificandolo come sovrappeso, ma il suo girovita era inferiore a 30'', afferma Michael Roizen, medico.
Questo è uno dei motivi per cui alcuni esperti ritengono che la circonferenza vita possa essere una misura della salute generale migliore dell'IMC.
Un altro motivo è che la salute non è influenzata solo dall'eccesso di grasso corporeo, ma anche dalla sua localizzazione. Alcune persone ingrassano nelle regioni addominali (la cosiddetta forma del corpo a "mela"), altre hanno una forma a "pera", con un eccesso di peso intorno ai fianchi e ai glutei. Le persone con una forma a mela sono più a rischio di problemi di salute associati al sovrappeso.
Il grasso intorno alla vita è biologicamente più attivo e può danneggiare maggiormente il corpo rispetto al peso intorno ai fianchi", afferma Roizen, coautore di You: A dieta. I dati dimostrano che la circonferenza vita è più affidabile e più strettamente correlata alle malattie associate all'obesità".
Secondo il National Institutes of Health, una circonferenza vita maggiore (superiore a 40 pollici per gli uomini e a 35 pollici per le donne) è legata a un rischio più elevato di diabete di tipo 2, ipertensione, livelli anomali di colesterolo e malattie cardiache quando l'IMC è compreso tra 25 e 34,9.
Per misurare correttamente il girovita non è necessario fare calcoli. È sufficiente utilizzare un metro a nastro morbido attorno alla pancia nuda, all'altezza dell'ombelico. Individuare l'osso superiore dell'anca e misurare l'addome al di sopra dell'osso. Il nastro deve essere aderente, ma non deve penetrare nella pelle.
Nonas sostiene che la circonferenza della vita non è uno strumento migliore dell'IMC ''perché non abbiamo buoni criteri o punti di riferimento per i livelli di sovrappeso, obesità, età o altezza''. Inoltre, ritiene che misurare correttamente il girovita sia un po' più difficile che misurare altezza e peso.
Una cosa su cui gli esperti concordano è che il peso è solo uno dei fattori di rischio di malattia. Quando si tratta di valutare il peso e il suo impatto sulla salute, sono importanti la percentuale di grasso corporeo, la circonferenza vita, l'IMC e i modelli di attività fisica.
Il National Heart, Lung, and Blood Institute raccomanda agli operatori sanitari di valutare l'IMC, la circonferenza vita e qualsiasi altro fattore di rischio per le condizioni legate all'obesità. La combinazione di tutte le informazioni fornisce la valutazione migliore.
Cosa si può fare?
Il primo passo per ridurre il girovita e allineare il proprio IMC è iniziare a seguire una dieta più sana e a fare regolare esercizio fisico. Prevenire un ulteriore aumento di peso e ridurre lentamente il peso in un range più sano è un obiettivo eccellente.
Anche se si vorrebbe perdere di più, una riduzione anche solo del 5-10% del peso corporeo può migliorare sensibilmente la pressione sanguigna, il colesterolo e la glicemia.
Nonas raccomanda quattro passi per uno stile di vita sano:
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Essere fisicamente attivi.
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Fare scelte alimentari sane.
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Evitare di mangiare troppo.
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Programmare un esame fisico annuale.
Queste sono le parti vitali per mantenere una vita lunga e sana", dice l'autrice.
