Come influenzano l'appetito e il peso
Gli ormoni della fame
Come influenzano l'appetito e il peso
Di Elaine Magee, MPH, RD Revisione di Brunilda Nazario, MD Dall'archivio dei medici
Se nel vostro corpo ci fosse un ormone il cui compito principale fosse quello di farvi sentire la fame, probabilmente la maggior parte di noi non ne sarebbe entusiasta. (Non so voi, ma per me avere un sano appetito non è mai stato un problema). Ma se esistesse un ormone che riduce l'appetito, ne ordineremmo a secchiate!
Ebbene, vi presento alcuni ormoni che fanno proprio questo: gli "ormoni della fame", la leptina e la grelina.
La leptina è un ormone prodotto dalle cellule adipose che riduce l'appetito. La grelina è un ormone che aumenta l'appetito e svolge anche un ruolo nel peso corporeo.
I livelli di leptina - il soppressore dell'appetito - sono più bassi quando si è magri e più alti quando si è grassi. Ma molte persone obese hanno sviluppato una resistenza agli effetti di soppressione dell'appetito della leptina, afferma l'esperta di obesità Mary Dallman, PhD, dell'Università della California a San Francisco.
Ecco cosa sappiamo finora sugli "ormoni della fame" e cosa possiamo fare per controllare il nostro appetito.
Cosa sappiamo della grelina
La grelina, che aumenta l'appetito, viene rilasciata principalmente nello stomaco e si ritiene che segnali la fame al cervello. Ci si aspetterebbe che l'organismo aumenti la grelina se una persona non sta mangiando e la diminuisca se sta mangiando troppo. È stato riscontrato che i livelli di grelina aumentano nei bambini affetti da anoressia nervosa e diminuiscono nei bambini obesi.
Ricercatori tedeschi hanno suggerito che i livelli di grelina giocano un ruolo importante nel determinare la rapidità con cui torna la fame dopo aver mangiato. Normalmente, i livelli di grelina aumentano drasticamente prima di mangiare, segnalando la fame. Poi si abbassano per circa tre ore dopo il pasto.
Ma alcuni ricercatori ritengono che la grelina non sia così importante nel determinare l'appetito come si pensava un tempo. Pensano che il suo ruolo nella regolazione del peso corporeo possa essere in realtà un processo più complesso.
Cosa sappiamo della leptina
Dei due ormoni, la leptina - il soppressore dell'appetito - sembra essere il più importante nel bilancio energetico del nostro corpo. Alcuni ricercatori ritengono che la leptina contribuisca a regolare la grelina.
La leptina aiuta a segnalare al cervello che il corpo ha sufficienti riserve di energia, come il grasso corporeo. Ma molte persone obese non rispondono ai segnali della leptina, anche se ne hanno livelli più elevati.
In generale, più grasso si ha, più leptina è presente nel sangue. Ma il livello varia a seconda di molti fattori, tra cui l'ultima volta che si è mangiato e il ritmo del sonno.
Uno studio ha dimostrato che i topi a cui sono state somministrate dosi di leptina hanno finito per mangiare meno, ma questo effetto è durato solo circa due settimane. Sembra che i topi abbiano sviluppato una resistenza agli effetti di riduzione dell'appetito della leptina.
Come controllare gli ormoni della fame
Esistono modi per controllare i nostri "ormoni della fame" e quindi contenere il nostro appetito? Forse, evitando i cibi ricchi di grassi.
Quando mangiamo, i messaggi che arrivano alle varie parti del nostro corpo ci dicono che abbiamo mangiato abbastanza. Ma quando mangiamo pasti grassi, questo sistema non funziona altrettanto bene, dice Dallman. Mangiare grassi tende a portare a consumare più calorie, ad aumentare di peso e ad accumulare grasso, dice Dallman. I ricercatori hanno osservato alcuni di questi effetti dopo soli tre giorni di dieta ad alto contenuto di grassi.
Ma i ricercatori hanno dimostrato che una dieta ricca di carboidrati "buoni" (come i cereali integrali) o una dieta ricca di proteine sopprime la grelina in modo più efficace di una dieta ricca di grassi.
Una cosa che potrebbe essere d'aiuto (e di certo non farà male) è dormire a sufficienza! In uno studio condotto su 12 giovani uomini, la privazione del sonno è stata associata a un aumento dei livelli di grelina, dell'appetito e della fame rispetto a quando dormivano 10 ore a notte.
Tutto ciò si aggiunge all'enorme quantità di prove che dimostrano che evitare una dieta ricca di grassi è una delle chiavi per mantenere un peso sano.
