Il medico esamina i fatti relativi alle bibite. Ci sono così tanti studi che le informazioni possono essere confuse. Scoprite i veri effetti sulla salute delle bibite gassate e dietetiche.
Sembra che quasi ogni settimana un nuovo studio metta in guardia da un altro potenziale rischio per la salute legato alle bibite.
I titoli più recenti hanno sollevato la preoccupazione che le bibite dietetiche aumentino il rischio di ictus. Le bibite dietetiche e quelle normali sono state entrambe collegate all'obesità, ai danni ai reni e ad alcuni tipi di cancro. Le bibite normali sono state collegate a un aumento della pressione sanguigna.
Negli ultimi vent'anni sono state condotte diverse centinaia di studi sulle bibite, ma la maggior parte di quelli condotti sugli esseri umani (invece che sui topi o sui ratti) si sono basati sui ricordi delle persone su ciò che hanno bevuto.
Studi osservazionali come questi possono evidenziare possibili problemi, ma non possono provare che le bibite gassate rappresentino o meno un rischio per la salute.
Se bevete bibite gassate - soprattutto se ne bevete molte - cosa dovete fare di tutti questi titoli? Li liquidate, come fa l'industria delle bibite, come cattiva scienza e clamore mediatico? Oppure è arrivato il momento di mettere giù la lattina e dare un'occhiata approfondita a ciò che si sta bevendo?
Un altro giorno, un altro studio sulle bibite
Solo negli ultimi sei mesi sono stati pubblicati sulle riviste mediche decine di studi che esaminano l'impatto sulla salute del consumo di bevande zuccherate o di bibite dietetiche. Alcuni hanno suggerito una relazione, altri no.
A volte, la copertura mediatica di questi studi ha colto di sorpresa i ricercatori.
È il caso dell'epidemiologa Hannah Gardener, PhD, dell'Università di Miami. A febbraio, ha presentato i primi risultati della sua ricerca in corso a una conferenza sulla salute ed era del tutto impreparata all'attenzione mediatica che ha ricevuto.
La storia è apparsa su tutti i principali network, sulla maggior parte dei giornali e su Internet, compreso il medico.
I primi risultati mostravano un aumento del 48% del rischio di infarto e ictus tra i bevitori giornalieri di bibite dietetiche, rispetto a chi non ne beveva affatto o non ne beveva tutti i giorni.
La maggior parte dei rapporti avvertiva che i risultati erano preliminari e non provavano che le bibite dietetiche causassero l'ictus.
Ma Gardener sostiene che molti media hanno esagerato con i risultati. E anche quando le notizie erano corrette, secondo la Gardener i titoli dei giornali erano spesso sbagliati, lasciando intendere che la sua ricerca dimostrasse il legame tra bibite dietetiche e ictus.
Si trattava solo di un abstract presentato a un meeting. Non è ancora stato pubblicato, dice Gardener al medico. Stiamo ancora lavorando all'analisi. Non credo che il livello di attenzione della stampa che ha ricevuto sarebbe stato giustificato anche se si fosse trattato di un articolo di tipo δ.
Il team di Gardener ha cercato di controllare i fattori di rischio noti di infarto e ictus, come una dieta scorretta e la mancanza di esercizio fisico, ma ammette che questi fattori potrebbero aver influenzato i risultati.
La professoressa di scienze comportamentali della Purdue University Susan Swithers. PhD, ha avuto un'esperienza simile nel 2004, dopo la pubblicazione del suo studio sui ratti che suggeriva che i dolcificanti senza calorie come quelli contenuti nelle bibite dietetiche aumentano l'appetito.
Swithers dice di essere rimasta scioccata dalla quantità di notizie che il suo studio ha ricevuto.
Francamente, siamo rimasti sbalorditi, racconta la dottoressa. Si trattava davvero di un piccolo studio.
Una questione importante
L'organizzazione no-profit Center for Science in the Public Interest (CSPI) considera le bevande zuccherate come uno dei principali fattori dell'epidemia di obesità ed è favorevole a tassarle.
Il direttore esecutivo del CSPI, Michael Jacobson, PhD, afferma che le bibite zuccherate meritano di essere prese in considerazione nella lotta contro l'obesità perché sono la maggiore fonte di calorie vuote nella dieta americana.
Secondo l'USDA, il 16% delle calorie della dieta tipica degli americani proviene da zuccheri raffinati e la metà di queste calorie proviene da bevande con zuccheri aggiunti, afferma Jacobson. Un tempo le bibite erano uno sfizio occasionale, ma ora fanno parte della cultura.
La professoressa di nutrizione e studi alimentari della New York University Marion Nestle, PhD, afferma che ci sono molte prove che le bibite gassate hanno contribuito alla crescita della circonferenza dell'America, soprattutto tra i bambini.
Nestle afferma che i pediatri che curano i bambini in sovrappeso le dicono che molti dei loro pazienti assumono da 1.000 a 2.000 calorie al giorno solo dalle bibite.
Alcuni bambini bevono bibite tutto il giorno. Ricevono tutte le calorie di cui hanno bisogno in un giorno dalle bibite, quindi non c'è da stupirsi che siano grassi.
La prima cosa che chiunque dovrebbe fare se sta cercando di perdere peso", dice Nestle, "è eliminare o ridurre le bibite".
Colpa dell'obesità o capro espiatorio?
L'American Beverage Association (ABA) sostiene che le bibite si prendono troppa colpa dell'obesità.
Una caloria è una caloria e i dati dimostrano chiaramente che gli americani mangiano troppo e assumono troppe calorie, punto e basta, afferma Maureen Storey, PhD, vicepresidente senior della politica scientifica dell'ABA.
Non tutti sono d'accordo. Le bibite zuccherate, in particolare, hanno dimostrato in molti studi di essere associate al sovrappeso e all'obesità, come dimostra una revisione di 30 studi effettuata nel 2006 da ricercatori della Harvard School of Public Health. Molti degli studi inclusi in tale revisione hanno dimostrato che i bambini e gli adulti in sovrappeso bevono più bevande zuccherate rispetto ai bambini e agli adulti normopeso, e diversi studi hanno rilevato che più bevande zuccherate si bevevano, maggiore era la probabilità di diventare sovrappeso.
All'epoca, l'ABA criticò la revisione, sostenendo in un comunicato stampa che i ricercatori di Harvard avevano scelto di ignorare articoli e studi critici che contraddicevano le loro ipotesi, come uno studio del 2005 che non trovava alcun legame tra bibite e obesità nei bambini canadesi.
Anche i ricercatori dell'Università di Yale hanno esaminato il problema dell'obesità, passando in rassegna 88 studi.
Hanno scoperto che le persone tendono a consumare più calorie nei giorni in cui bevono molte bevande zuccherate e che i bevitori di soda tendono a essere più pesanti delle persone che non bevono bibite.
I ricercatori hanno ipotizzato che l'organismo non riconosca facilmente le calorie derivanti dalle bevande, per cui si finisce per mangiare di più. Ma lo studio di Yale non è stato concepito per dimostrarlo.
Per quanto riguarda le bibite dietetiche, il ricercatore nutrizionale David L. Katz, MD, che dirige il Centro di ricerca sulla prevenzione di Yale, ha dichiarato al medico nel novembre 2010 che la ricerca nel suo complesso suggerisce che i sostituti dello zucchero e altri alimenti non nutritivi hanno un impatto minimo sul peso. Per ogni studio che mostra che potrebbe esserci un beneficio o un danno, ce n'è un altro che non ne mostra alcuno, dice Katz.
Modelli di pregiudizio?
L'ABA sostiene che la stragrande maggioranza degli studi che sostengono un legame tra soda e obesità sono stati condotti da ricercatori con forti pregiudizi anti-soda. Storey afferma inoltre che molti di questi studi distorti o mal condotti vengono trattati dai media, mentre gli studi che non mostrano alcun legame non ricevono la stessa attenzione.
Troppo spesso gli studi che non mostrano una relazione tra le bevande zuccherate e l'obesità o altri problemi di salute non vengono riportati, mentre lo sono quelli che mostrano una relazione anche molto debole.
La ricercatrice sull'obesità Kelly Brownell, PhD, che ha guidato lo studio di Yale ed è favorevole alla tassazione delle bevande zuccherate, vede pregiudizi anche dall'altra parte del dibattito.
Gli studi che non supportano una relazione tra il consumo di bevande zuccherate e gli esiti sulla salute tendono a essere condotti da autori sostenuti dall'industria delle bevande, ha scritto Brownell in un articolo del 2009 del New England Journal of Medicine a sostegno di una tassa sulle bibite.
Uno di questi studi, finanziato dal gruppo britannico dell'industria dello zucchero The Sugar Bureau, ha esaminato il consumo di bevande zuccherate e analcoliche tra 1.300 bambini del Regno Unito. Lo studio non ha trovato alcuna prova che le bevande analcoliche da sole influiscano sul peso dei bambini.
Rachel K. Johnson, RD, PhD, MPH, è professore di nutrizione presso l'Università del Vermont e portavoce dell'American Heart Association. Ha fatto parte del gruppo di esperti dell'American Heart Association che nel 2009 ha raccomandato di limitare gli zuccheri aggiunti, compresi quelli contenuti nelle bevande.
La Johnson afferma di non credere che la scienza che collega le bibite all'obesità e ad altri problemi di salute sia stata travisata o riportata in modo eccessivo.
Non credo che nessuno dica che limitare le bevande zuccherate sia l'unica soluzione, dice. Ma per me è un passo importante nella giusta direzione.
