Le vendite di insalate sono forti, ma amiamo ancora i nostri hamburger
Certo, oggi nei fast food si possono ordinare insalate e persino frutta fresca. Ma con l'odore inebriante delle patatine che aleggia nell'aria, non è facile optare per un contorno più nutriente.
Anche se tutte le principali catene di fast-food hanno aggiunto opzioni salutari ai loro menu - e alcuni di questi articoli stanno vendendo bene - molti americani sono riluttanti a rinunciare ai loro amati hamburger e patatine.
Durante l'alta stagione estiva di quest'anno, i ristoranti hanno scelto soprattutto hamburger, patatine fritte e pizza, che sono sempre stati in cima alla lista negli ultimi 10 anni, secondo NPD Group, una società di ricerche di marketing di Port Washington, New York.
Tuttavia, l'interesse dei clienti per i cibi più sani sembra essere in crescita. Secondo la National Restaurant Association (NRA), un'associazione di settore, il 78% dei ristoranti della categoria "quick-service", che comprende i fast food, sta registrando un aumento delle ordinazioni di insalate di primo piatto. In effetti, le insalate di primo piatto hanno registrato l'aumento più consistente tra tutti i menu, sia nei ristoranti a servizio rapido che in quelli seduti, secondo l'NRA.
Anche l'acqua in bottiglia e il pollame stanno andando bene. Secondo le proiezioni dell'ANR per il 2005, l'interesse dei consumatori per le scelte di menu più nutrienti dovrebbe continuare ad aumentare quest'anno.
Tutto questo è importante perché, secondo il Center for Science in the Public Interest, un gruppo di difesa della salute, gli americani assumono circa un terzo delle loro calorie nei ristoranti e in altri esercizi di ristorazione. Le nostre scelte al ristorante hanno quindi un grande impatto sulla nostra dieta complessiva.
Tendenza più salutare
Secondo gli esperti, sono diversi i fattori che contribuiscono a determinare la tendenza a proporre offerte più salutari nei fast-food.
Con l'obesità che ha raggiunto livelli quasi epidemici negli Stati Uniti, le aziende e i media stanno prestando maggiore attenzione alla salute, alla nutrizione e agli sforzi contro l'obesità. Ci sono state persino un paio di cause legali di alto profilo (anche se non hanno avuto successo) intentate contro le aziende di fast-food che sostengono che i ristoranti hanno contribuito all'obesità.
Inoltre, la popolarità dei cosiddetti ristoranti "fast-casual" (luoghi come Panera, Chipotle e Au Bon Pain) ha ispirato gli operatori dei fast-food ad ampliare i loro menu "premium", come le popolari insalate, secondo NPD Group.
McDonald's, con 13.000 franchising che sfamano 23 milioni di persone ogni giorno, è tra le molte catene di fast-food che ora offrono insalate premium.
"Abbiamo venduto 300 milioni di insalate negli Stati Uniti, pari a 600 milioni di porzioni di verdura", afferma Cathy Kapica, PhD, RD, direttore globale della nutrizione di McDonald's.
Anche il latte magro imbottigliato in "chugs" divertenti e facili da maneggiare è stato un successo per McDonald's. Le vendite sono triplicate dall'introduzione dei contenitori l'anno scorso, ha dichiarato Kapica.
"La chiave è rendere il cibo divertente e nutriente", afferma Kapica. Ha osservato che quando il ristorante ha provato a offrire bastoncini di carota e sedano nei suoi Happy Meal adatti ai bambini, "hanno fatto fiasco".
Poi McDonald's ha iniziato a offrire gli Apple Dippers, mele a fette che i bambini possono intingere in un contenitore di salsa al caramello. "Una volta trovato un frutto che i bambini amano, abbiamo offerto loro un'esperienza di immersione che simula quella delle patatine fritte nel ketchup e abbiamo reso più facile per loro scegliere le mele piuttosto che le patatine", spiega Kapica.
Un'altra storia di successo nel campo della nutrizione è quella di Subway, la paninoteca a servizio rapido. L'ex studente universitario Jared Fogle è diventato il volto di Subway dopo essersi "ridimensionato" con l'aiuto dei panini a basso contenuto di grassi della catena.
Negli ultimi quattro anni, da quando Fogle fa pubblicità per Subway, le vendite annuali negli Stati Uniti sono cresciute da 3,8 a 6,2 miliardi di dollari, afferma il portavoce di Subway Kevin Kane. E il tacchino, il piatto preferito di Fogle, è il più venduto nella catena Subway, in rapida crescita.
Conoscere l'alimentazione
Un'insidia che potrebbe far inciampare alcuni clienti dei fast food che cercano di mangiare più sano: Solo perché qualcosa sembra più sano, non significa che lo sia.
Prendiamo ad esempio il pollo. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti prevede che nei prossimi 10 anni gli americani continueranno ad aumentare il consumo di pollame. Uno dei motivi è che la gente vede il pollo come una scelta sana.
Ma non tutto il pollo si qualifica come sano. Infatti, un recente rapporto di Consumer Reports ha rilevato che alcune insalate di pollo dei fast-food contengono più grassi e calorie di un Big Mac.
Secondo l'NPD Group, il pollo fritto è una delle voci di menu dei fast food in più rapida crescita negli ultimi 10 anni. Tuttavia, in genere ha molti più grassi e calorie del pollo alla griglia. Alcuni ristoranti usano nomi come "strisce croccanti" piuttosto che "fritto" per descrivere questi prodotti, il che potrebbe aumentare la confusione dei consumatori.
I commensali attenti alla salute potrebbero anche pensare che un'insalata sia una scelta migliore di un hamburger, ma tutto dipende da cosa si mette sopra l'insalata.
Per esempio, secondo il sito web dell'azienda, l'insalata Chicken Club di Arby's ha 530 calorie e 33 grammi di grassi, anche prima di aggiungere il condimento. Con il condimento ranch, l'insalata sale a 860 calorie e 67 grammi di grassi, ovvero più di un giorno di grassi.
Arby's non è l'unico a offrire insalate con più grassi e più calorie. McDonald's ha la Crispy Chicken Bacon Ranch Salad, Taco Bell ha la Fiesta Taco Salad e Wendy's ha la Home-style Chicken Strips Salad.
Tutte queste catene propongono anche insalate salutari. Per andare sul sicuro, ordinate pollo alla griglia, non fritto, e un condimento a basso contenuto di grassi. In caso di dubbio, controllate le informazioni nutrizionali prima di ordinare.
Cambiare i comportamenti
Sebbene siano sempre di più le aziende di fast food che offrono opzioni di menu salutari, alcuni esperti di salute ritengono che debbano fare di più.
Marion Nestle, PhD, MPH, presidente del dipartimento di nutrizione della New York University, vuole vedere ancora più cibi sani nei menu per aiutare gli americani a rispettare le nuove linee guida dietetiche dell'USDA. Le linee guida invitano gli americani a consumare più prodotti e cereali integrali e a limitare i grassi saturi, lo zucchero, l'alcol e il sale.
"Non ci sono abbastanza frutta, verdura o cereali integrali, ma se i consumatori iniziano a chiedere di più di questi alimenti, li vedremo comparire nei menu", dice Nestle.
David Katz, medico, autore di The Way to Eat e professore clinico associato all'Università di Yale, ha un'idea più radicale su come aiutare la vendita di prodotti salutari.
Dobbiamo incoraggiare i giganti del fast-food a utilizzare le loro risorse per sviluppare franchising paralleli totalmente dedicati a servire cibi nutrienti: un "Mickey D's" di nuova concezione, con pasti divertenti per tutta la famiglia, aree gioco ed educazione alimentare", afferma Katz.
Il cibo sano può avere un sapore delizioso e, se presentato in un formato familiare in termini di gusto, convenienza e prezzo, venderà, prevede Katz.
Da parte sua, il Center for Science in the Public Interest ritiene che l'affissione del conteggio delle calorie sulle lavagne dei menu incoraggerà i clienti a fare scelte più sane.
Naturalmente, questo funzionerà solo se la gente li leggerà davvero.
"Alcuni passano in auto e ordinano i loro piatti preferiti, senza prestare attenzione alle informazioni nutrizionali, il che rende molto difficile educare alcuni consumatori", afferma Kapica.
Il punto cruciale, ovviamente, è che se i consumatori acquistano opzioni salutari, i ristoranti continueranno a proporle. È vero anche il contrario. Ricordate il McLean Deluxe di McDonald's negli anni '90? Non è più presente nel menu, perché le vendite sono state scarse come l'hamburger.
