La mania del basso contenuto di carboidrati continua

I prodotti a basso contenuto di carboidrati valgono il prezzo elevato?

La mania del basso contenuto di carboidrati continua

I prodotti a basso contenuto di carboidrati valgono il prezzo elevato?

Da Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD Dall'archivio del medico

Gli alimenti a basso contenuto di carboidrati sono la tendenza più in voga nell'industria alimentare. Produttori, ristoranti e negozi di alimentari hanno fatto a gara per stare al passo con la domanda dei consumatori, offrendo di tutto, dalla birra al gelato, dal pane ai cioccolatini. Per esempio, il negozio di alimentari Albertson's aveva solo pochi articoli a basso contenuto di carboidrati; oggi offre più di 200 prodotti a basso contenuto di carboidrati.

Che cosa significa questa proliferazione di alimenti a basso contenuto di carboidrati? Questi prodotti possono davvero aiutare a perdere peso e ad essere più sani? Continuate a leggere e vi aiuteremo a rispondere a queste domande e a risolvere la confusione che circonda la nostra ossessione nazionale di perdere peso con un basso contenuto di carboidrati.

Innanzitutto, se si acquista un alimento con la dicitura "low carb", non è detto che il contenuto di carboidrati sia molto inferiore a quello degli alimenti che non riportano tale dicitura. Poiché non esistono linee guida per l'etichettatura nutrizionale o definizioni legali per gli alimenti a basso contenuto di carboidrati, la scelta è totalmente a carico del produttore.

Non ha molto senso pagare di più per una cosiddetta birra light a bassissimo contenuto di carboidrati, che contiene 2,6 grammi di carboidrati e 95 calorie, quando una birra light di base ha 3,2 grammi di carboidrati e 96 calorie! Quindi, attenzione all'acquirente: Leggete l'etichetta prima di andare alla cassa. Dopotutto, la maggior parte degli alimenti con l'etichetta "low-carb" non ha certo un prezzo inferiore a quello delle loro controparti normali.

Ma la domanda più importante in tutto questo è: Dovreste ridurre i carboidrati?

In alcuni ambienti, i carboidrati sono stati dichiarati il nuovo cattivo della dieta. Ma la maggior parte dei dietologi non è d'accordo e anche la ricerca ha mostrato risultati contrastanti. È inoltre importante tenere presente che non tutti i carboidrati sono uguali.

Così semplice, ma così complesso

I carboidrati sono la forma di carburante preferita dal corpo. Ne abbiamo bisogno ogni giorno per avere energia. L'Istituto di Medicina dell'Accademia Nazionale delle Scienze raccomanda che il 45-65% delle calorie totali provenga dai carboidrati.

I carboidrati si presentano fondamentalmente in due forme: I carboidrati semplici si trovano nella frutta, nelle verdure non amidacee, negli zuccheri e nei latticini; i carboidrati complessi nei cereali, nei legumi e nelle verdure amidacee come le patate e il mais.

I carboidrati che tendono a essere i colpevoli dell'aumento di peso sono per lo più raffinati, come la farina bianca (un carboidrato complesso) e gli zuccheri (un carboidrato semplice). Gli americani hanno una passione per i dolci e i cibi raffinati, che spesso contengono grassi aggiunti e molte calorie in più. Questi sono i carboidrati da limitare nella dieta.

Ma non limitatevi a eliminare questi carboidrati. Sostituiteli con i carboidrati più sani: frutta, verdura, cereali integrali, latticini a basso contenuto di grassi e legumi. Oltre alle calorie, questi carboidrati contengono fibre, vitamine e minerali che danno energia e aiutano a sentirsi soddisfatti.

La ricerca si fa sentire

Non sono i carboidrati ma le calorie a far perdere peso a chi segue diete come la Atkins: Questo era il titolo di uno studio pubblicato la scorsa primavera sul Journal of the American Medical Association. Molti nutrizionisti si sono rallegrati perché le loro previsioni sono state confermate da questo studio che ha dimostrato che le persone perdono peso con le diete a basso contenuto di carboidrati perché mangiano meno calorie. Il principio fondamentale per la perdita di peso è che si devono bruciare più calorie di quelle che si consumano, indipendentemente dalla provenienza delle calorie stesse, o almeno così pensavamo.

Ma poi è stato presentato un altro studio alla riunione dell'Associazione nordamericana per lo studio dell'obesità. L'autrice principale Penelope Green, dell'Università di Harvard, ha suggerito che le persone che seguono una dieta a basso contenuto di carboidrati potrebbero effettivamente consumare più calorie - 300 in più - rispetto a chi segue una dieta a basso contenuto di grassi, pur perdendo la stessa quantità di peso.

Anche gli autori dello studio hanno avvertito che questi risultati erano preliminari, basati su uno studio molto piccolo (di 21 adulti), e che erano necessarie ulteriori ricerche. È inoltre degno di nota il fatto che questo studio non sia stato finanziato dalla Fondazione Robert Atkins (lo stesso Atkins della fama di libro sulla dieta a basso contenuto di carboidrati).

Risultati dello studio

Altri studi hanno avuto risultati simili.

• Uno studio della Duke University del 2002 ha dimostrato che i volontari obesi che hanno seguito la dieta Atkins ad alto contenuto di grassi e a basso contenuto di carboidrati per sei mesi non solo hanno perso più peso, ma hanno anche migliorato i loro livelli di colesterolo più dei volontari che seguivano una dieta a basso contenuto di grassi e ad alto contenuto di carboidrati.

• Lo scorso maggio, i ricercatori dell'Università della Pennsylvania hanno riferito che i partecipanti allo studio che seguivano la dieta Atkins hanno perso leggermente più peso nell'arco di sei mesi rispetto alle persone che seguivano diete convenzionali a basso contenuto di grassi. La dieta a basso contenuto di carboidrati e ad alto contenuto proteico era associata a un maggiore miglioramento di alcuni fattori di rischio per le malattie cardiache, ma non vi era alcuna differenza nella perdita di peso tra le due diete a un anno. Lo studio ha incluso 63 persone ed è stato pubblicato sul New England Journal of Medicine.

• Lo scorso aprile, i ricercatori dell'Università di Cincinnati hanno riferito che le donne che seguivano una dieta a basso contenuto di carboidrati per sei mesi perdevano più peso di quelle che seguivano una dieta a basso contenuto di grassi. Scrivendo sul Journal of Clinical Endocrinology, i ricercatori hanno concluso che la dieta a basso contenuto di carboidrati non sembra avere effetti negativi sul rischio cardiovascolare.

• Un piccolo studio pubblicato sul Journal of Pediatrics lo scorso marzo ha dimostrato che gli adolescenti che seguono una dieta a basso contenuto di carboidrati perdono più peso di quelli che seguono una dieta a basso contenuto di grassi. I ricercatori hanno riferito che, contrariamente alle loro ipotesi, la dieta non sembrava danneggiare i livelli di colesterolo per un periodo di 12 settimane.

Allo stesso tempo, alcune persone a dieta che hanno seguito regimi a basso contenuto di carboidrati hanno riportato problemi di salute che vanno dalla stitichezza ai problemi cardiaci, secondo il gruppo attivista Physicians Committee for Responsible Medicine.

I carboidrati non sono il nemico

Tutto questo si traduce nella necessità di saperne di più sul funzionamento dei carboidrati nella perdita di peso. Uno studio in corso, finanziato dal governo, potrebbe fornire alcune risposte. Quasi 200 persone saranno monitorate attentamente mentre seguono la dieta per due anni. Ma nel frattempo dobbiamo essere scettici.

"Ci vuole un po' più di energia per digerire le proteine rispetto ai carboidrati o ai grassi", afferma Julie Walsh, MS, RD, portavoce dell'American Dietetic Association. Ma è fermamente convinta che, alla fine, sia il numero totale di calorie assunte a determinare la perdita di peso.

"L'unica cosa positiva che è derivata dalla mania dei carboidrati è che è servita a educare gli americani che esistono carboidrati buoni e cattivi, e che stiamo sicuramente consumando in modo eccessivo carboidrati raffinati come le bibite e il pane bianco", afferma Walsh. "Come nazione, dobbiamo mangiare più cereali integrali e meno carboidrati raffinati se vogliamo avere successo nella perdita di peso".

Il che porta a un altro punto importante: Le diete a basso contenuto di carboidrati non insegnano molto a fare buone scelte alimentari una volta scesi dal carro dei carboidrati. Inoltre, dopo giorni o settimane di dieta low-carb, molte persone si ritrovano a desiderare i carboidrati più che mai.

Inoltre, anche se è possibile perdere peso rapidamente quando si inizia una dieta ad alto contenuto proteico, gli esperti ritengono che gran parte di questa perdita sia dovuta all'acqua. Quindi, la dieta a basso contenuto di carboidrati non è ancora la dieta ideale per perdere peso per tutta la vita.

La mia sfera di cristallo mostra segnali che indicano che la tendenza low-carb si sta dirigendo verso lo stesso destino della mania low-fat negli anni '90. Un decennio fa, gli scaffali erano pieni di prodotti senza grassi. Ma questi prodotti hanno fatto ben poco per arginare la crescente epidemia di obesità. Pur essendo privi di grassi, erano carichi di calorie.

Inoltre, quando si cerca di perdere peso, non ci si deve concentrare su prodotti come biscotti, cioccolato, birra, ecc. che siano a basso contenuto di carboidrati, a basso contenuto di grassi o altro. Semplicemente, questi non sono i tipi di alimenti che aiutano a perdere chili. Quindi, la prossima volta che vi recate al supermercato, passate accanto a questi alimenti a basso contenuto di carboidrati e andate direttamente nella sezione dei prodotti freschi.

La clinica medica per la perdita di peso sostiene una dieta sana ed equilibrata con la quale si può vivere per sempre. Il nostro piano alimentare è conforme alle linee guida di tutte le principali autorità sanitarie e governative. Quindi seguiteci. Vi aiuteremo a conoscere i carboidrati sani mentre perdete peso e migliorate la vostra salute e il vostro benessere generale.