Intossicazione alimentare: Cosa sapere

Avete mangiato qualcosa di strano? Il medico vi spiega come capire se avete un'intossicazione alimentare.

Di solito i sintomi passano in pochi giorni o addirittura in poche ore. Tuttavia, se il malessere non passa, potrebbe essere necessario sottoporsi a un controllo per scoprire esattamente cosa vi ha fatto ammalare. Dovreste rivolgervi a un medico anche se, oltre ad altri sintomi, avete febbre alta, sangue nelle feci o vi sentite disidratati o incapaci di ingerire cibo o liquidi.

Il medico potrebbe essere in grado di dirvi qual è la causa dopo aver effettuato degli esami. Ma non sono sempre necessari e non confermano tutti i casi". ? ?

Ho un'intossicazione alimentare?

Spesso il medico diagnostica un'intossicazione alimentare semplicemente in base ai sintomi. I sintomi principali sono nausea, diarrea, vomito e crampi allo stomaco, ma è possibile che vi siano anche febbre, mal di testa, dolori muscolari e articolari o sangue nelle feci. Si può anche essere disidratati, per cui si sente la bocca e la gola secche e non si fa pipì con la stessa frequenza con cui la si fa di solito. La disidratazione può provocare vertigini quando ci si alza in piedi. Raramente, l'intossicazione alimentare può causare visione offuscata o doppia, formicolio o debolezza.

Sono noti più di 250 batteri, virus e parassiti che possono causare un'intossicazione alimentare. Possono essere presenti negli alimenti in qualsiasi fase, ad esempio quando vengono coltivati, confezionati, spediti, conservati o cucinati.

Alcuni alimenti hanno maggiori probabilità di ospitare germi cattivi. Tra questi vi sono le uova crude, il latte e i succhi di frutta non pastorizzati, i formaggi a pasta molle e la carne o i frutti di mare crudi o poco cotti. I prodotti freschi sono un altro rischio. Anche gli alimenti prodotti sfusi sono problematici. Un singolo uovo difettoso potrebbe compromettere l'intero lotto di omelette di un buffet. Potreste crearvi dei problemi non lavando il tagliere o le mani mentre preparate i vari alimenti.

Le probabilità di contrarre un'intossicazione alimentare sono maggiori in estate. Con un caldo di 90 gradi, il cibo può iniziare a rovinarsi nel giro di un'ora. Durante un picnic o una gita in campeggio, è più probabile che si mangi carne alla griglia poco cotta o che si maneggi carne cruda senza avere accesso ad acqua e sapone. I batteri possono crescere rapidamente all'interno di frigoriferi tiepidi. Quindi, se fate un picnic in una giornata calda, rimettete gli avanzi dentro con del ghiaccio fresco.

Cause comuni

In 4 casi su 5 di intossicazione alimentare non si scopre mai esattamente la causa. Va bene così, perché molto probabilmente guarirete da soli. Ma nei casi in cui il colpevole viene individuato, di solito è uno dei seguenti:

• Il norovirus, spesso chiamato influenza intestinale, è all'origine di oltre la metà delle malattie di origine alimentare negli Stati Uniti di cui è nota la causa. Il norovirus può ammalarsi non solo mangiando cibi contaminati, ma anche toccando maniglie e altre superfici o entrando in contatto con una persona infetta. È necessario pulire la cucina se qualcuno in casa è affetto dal virus. In genere ci vogliono 12-48 ore prima di sentirsi male. I sintomi possono durare 1-3 giorni.

• Salmonella è il nome di un gruppo di batteri. Si sviluppano nelle uova e nella carne poco cotte. Ma si può contrarre la salmonella anche dal latte o dal formaggio non pastorizzato. Anche alcuni frutti e verdure, come meloni o germogli, possono causarla. I sintomi iniziano entro 1-3 giorni e possono durare fino a una settimana.

• Il Clostridium perfringens è un batterio che si manifesta più facilmente quando gli alimenti vengono preparati alla rinfusa, come nelle mense, nelle case di cura o per eventi di catering. La cottura uccide il batterio ma non le sue spore. Quindi gli alimenti lasciati al caldo possono far crescere nuovi germi. Si può contrarre dal manzo, dal pollo o dal sugo. Si possono avere crampi e diarrea, ma non altri sintomi. Ci si ammala entro 6-24 ore e di solito si sta meglio in un paio di giorni.

• Il Campylobacter proviene da pollame poco cotto, latte non pastorizzato e talvolta acqua. Possono essere necessari 2-5 giorni per sviluppare sintomi evidenti. Ma si dovrebbe stare meglio in altri 2-10 giorni. Non si può trasmettere a nessuno. Ma se è grave, si può avere una diarrea sanguinolenta.

Cause più gravi

Alcuni batteri causano meno casi di intossicazione alimentare, ma possono far ammalare molto. Possono persino causare la morte.

Tra questi vi sono:

• L'E. coli, un tipo di batterio che si trova nell'intestino degli animali. Si può contrarre dalla carne macinata poco cotta, dal latte non pastorizzato, dai germogli o da qualsiasi alimento o liquido che sia entrato in contatto con feci animali o liquami. Alcuni ceppi sono innocui. Altri possono far ammalare gravemente.

• La listeria è un batterio insolito che può crescere a temperature fredde, come quelle del frigorifero. Si trova nel pesce affumicato, nei formaggi crudi (non pastorizzati), nei gelati, nei paté, negli hot dog e negli affettati. In genere, i sintomi iniziano entro 24 ore dal consumo del prodotto e si ha una gastroenterite di breve durata con diarrea acquosa, nausea, vomito e talvolta febbre. Tuttavia, può essere molto più grave nelle persone anziane, nelle donne in gravidanza o in quelle con un sistema immunitario indebolito. I batteri possono entrare nel flusso sanguigno e nel sistema nervoso centrale e causare un'infezione chiamata listeriosi. Di solito ciò avviene entro 10 giorni o un mese dall'esposizione. Oltre a diarrea e vomito, la listeria può causare sintomi insoliti, tra cui debolezza, confusione e torcicollo. Può anche essere letale. Se si presenta uno di questi sintomi, chiamare subito il medico.

Test per l'intossicazione alimentare

Se la malattia è grave o complicata, il medico può eseguire alcuni dei seguenti esami?

Le colture delle feci sono l'esame di laboratorio più comune per le intossicazioni alimentari. Il medico può ordinarne una in caso di febbre, forti dolori allo stomaco, diarrea sanguinolenta o se è in corso un'epidemia. Può anche ordinarne uno se i sintomi persistono. Un campione di feci può aiutare a capire se la malattia è legata ai batteri. Può anche rivelare l'impronta digitale del DNA del germe e quali antibiotici lo uccideranno. I virus sono più difficili da vedere in coltura, quindi, se è necessario identificare un virus specifico, il medico può ordinare esami delle feci per cercare l'impronta digitale del DNA del germe. Gli esami delle feci non sono sempre accurati e possono richiedere diversi giorni prima di essere disponibili.

Gli esami del sangue possono essere ordinati se il medico ritiene che l'infezione si sia diffusa nel sangue. Le analisi del sangue possono rilevare il batterio Listeria monocytogenes e il virus dell'epatite A. Esami del sangue specifici possono dire quanto si è malati cercando infiammazioni e segni di disidratazione.

Gli esami delle feci o del sangue possono verificare la presenza di tossine, come il botulismo, che può essere mortale.

Gli esami di diagnostica per immagini, come la risonanza magnetica e la TAC, non sono spesso utilizzati nei casi di intossicazione alimentare. Ma possono aiutare a escludere altre cause dei sintomi. ? ?

Potrebbe essere qualcos'altro?

Una serie di altre condizioni può portare a molti degli stessi sintomi dell'intossicazione alimentare. La più comune è la "gastroenterite" di origine alimentare, che è spesso causata da un virus. Per esempio, il Norovirus causa sia gastroenterite di origine alimentare (da cibo o acqua contaminati) sia gastroenterite virale da persona a persona. Altre cause includono problemi alla cistifellea, pancreatite e malattie infiammatorie intestinali. Per capire se si è affetti da un'intossicazione alimentare è importante il momento in cui si manifesta, ma anche i sintomi stessi.

Sintomi ritardati

Nella maggior parte dei casi, l'intossicazione alimentare si manifesta ore o giorni dopo che si è mangiato qualcosa che ci ha fatto ammalare. Questo può rendere difficile capire se si tratta di un'intossicazione alimentare o di qualcos'altro. Il ritardo rende anche difficile risalire al cibo o alla bevanda specifici.

Ma organismi diversi lavorano a velocità diverse. Per esempio, lo Staphylococcus aureus può provocare crampi, diarrea e nausea in soli 30 minuti dopo aver mangiato o bevuto. Questo batterio si sviluppa in carni, uova e panna che non sono state refrigerate correttamente. Un'altra causa di malattia alimentare, molto meno comune, è il virus dell'epatite A. Può rimanere in agguato anche per molto tempo. Può rimanere in attesa fino a 50 giorni prima di manifestarsi.

Il virus può essere contratto attraverso cibi e bevande che sono stati a contatto con acqua di fogna. È più probabile contrarre il virus quando si viaggia nei Paesi in via di sviluppo.

Trattamento dell'intossicazione alimentare

Chiamare il 911 se si pensa che l'intossicazione alimentare possa derivare da frutti di mare o funghi selvatici, o se la persona è gravemente disidratata.

Per prima cosa, controllare la nausea e il vomito:

• Evitare i cibi solidi fino alla fine del vomito. Quindi mangiare cibi leggeri e insipidi, come cracker salati, banane, riso o pane.

• Il consumo di liquidi può aiutare a evitare il vomito.

• Non mangiare cibi fritti, unti, piccanti o dolci.

• Non assumete farmaci anti-nausea o anti-diarrea senza chiedere al vostro medico. Hanno effetti collaterali e possono peggiorare alcuni tipi di diarrea. Il medico può somministrare farmaci anti-nausea se si è a rischio di disidratazione.

È importante prevenire la disidratazione:

• Bere liquidi chiari, iniziando a piccoli sorsi e aumentando gradualmente.

• Se il vomito e la diarrea durano più di 24 ore, bere una soluzione reidratante orale.

Chiamare subito un medico se i sintomi durano più di 3 giorni o se si hanno:

• Forte dolore alla pancia

• Febbre

• Diarrea sanguinolenta o feci scure

• Vomito prolungato o sanguinolento

• Segni di disidratazione, come secchezza delle fauci, diminuzione della minzione, vertigini, affaticamento o aumento della frequenza cardiaca o respiratoria

Prevenzione delle intossicazioni alimentari

Sicurezza alimentare per i gruppi ad alto rischio

Le intossicazioni alimentari sono più comuni e più rischiose per le persone con un sistema immunitario indebolito, i neonati e i bambini piccoli, le donne in gravidanza e gli anziani. Se rientrate in uno di questi gruppi, cercate di evitare:

• Sushi e altri frutti di mare crudi e molluschi parzialmente cotti come cozze, vongole e capesante.

• Frutti di mare affumicati refrigerati. Di solito le etichette riportano la dicitura Nova-style, lox, kippered, jerky o smoked. I frutti di mare affumicati dovrebbero essere sicuri se cucinati bene o se sono stati inscatolati o conservati su uno scaffale.

• Succhi di frutta e sidro non pastorizzati, compresi quelli appena spremuti. Queste bevande possono essere sicure se bollite per 1 minuto.

• Formaggi a pasta molle (Brie e Camembert), formaggi erborinati (Roquefort) e formaggi di tipo messicano (queso blanco, queso fresco, Panela). Questi ultimi sono spesso prodotti con latte non pastorizzato, soprattutto se venduti nei mercati contadini. Anche la feta è spesso prodotta con latte crudo. Preferite i formaggi a pasta dura come il cheddar o lo svizzero.

• Uova crude o parzialmente cotte. Questo significa stare alla larga dall'impasto di biscotti e torte (nemmeno una leccata al cucchiaio). Lo stesso vale per lo zabaione fatto in casa, il tiramisù, la salsa Caesar, la salsa olandese e il gelato. Se acquistate uno di questi prodotti in negozio, controllate l'etichetta per assicurarvi che non contenga uova crude. A casa, cuocete le uova finché il tuorlo non è sodo.

• Germogli crudi o poco cotti come erba medica, trifoglio, fagioli mung e ravanelli.

• Insalate preconfezionate che contengono carne o frutti di mare. Le versioni in scatola sono sicure.

• Patate o creme spalmabili che sono state refrigerate (potrebbero essere non pastorizzate).

• Hot dog, salumi e carni da pranzo e da gastronomia, anche se sono etichettati come cotti. Consumateli solo dopo averli riscaldati a caldo. Assicuratevi che i succhi di questi prodotti non finiscano sulle vostre mani o su piatti, utensili o banconi.

Sicurezza alimentare nel negozio di alimentari

Prima di caricare gli articoli nel carrello della spesa:

• Controllate che gli ingredienti non contengano latte non pastorizzato o uova crude. Assicuratevi che la data di scadenza non sia passata.

• Ritirate la carne, il pollame e i frutti di mare poco prima del check-out per limitare il tempo in cui non vengono refrigerati. Avvolgete le carni in sacchetti di plastica separati in modo che non tocchino gli altri articoli.

• Tornate direttamente a casa dopo aver acquistato il cibo e mettete subito via i prodotti refrigerati.

Sicurezza alimentare in cucina

Questi consigli vi aiuteranno a rendere sicuri i vostri pasti cucinati in casa:

• Lavatevi le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi. Lavarsi le mani anche durante la cottura e la preparazione se si passa da un alimento all'altro. Mantenere puliti i piani di lavoro.

• Sciacquate tutta la frutta e la verdura, anche se non avete intenzione di mangiare la buccia.

• Lavare taglieri e coltelli con sapone antibatterico e acqua calda o tiepida dopo aver maneggiato carne cruda, pollame, frutti di mare o uova. I taglieri di legno non sono consigliati perché possono essere più difficili da pulire.

• Non scongelare gli alimenti a temperatura ambiente. Scongelare gli alimenti in frigorifero e utilizzarli subito. Non ricongelare gli alimenti se sono stati completamente scongelati.

• Non lasciate a lungo a temperatura ambiente uova, carne, pollame, frutti di mare o latte.

• La cottura uccide i batteri. Usate un termometro per assicurarvi che le carni siano cotte a temperature sicure. Per la carne di manzo e di maiale, la temperatura è di 145 gradi, per il pollame di 165 gradi.

• Mantenete la temperatura del frigorifero al di sotto dei 40 gradi e quella del congelatore a 0 gradi.

Sicurezza alimentare quando si mangia fuori casa

La sicurezza degli alimenti cucinati a casa è più controllata rispetto a quelli cucinati al ristorante. Ma è comunque possibile adottare alcune misure di sicurezza quando si mangia fuori casa:

• Scegliete con cura il luogo in cui mangiare. Se il ristorante vi sembra sporco, potrebbe essere un segno che non sta trattando o servendo il cibo in modo corretto. Le persone che mangiano spesso nei fast-food hanno maggiori probabilità di riportare problemi di stomaco rispetto a chi non li frequenta altrettanto spesso. Controllate i rapporti di ispezione dei ristoranti del vostro dipartimento sanitario locale. Alcuni stati e città richiedono che i ristoranti affiggano le loro valutazioni sanitarie in un luogo visibile.

• Chiedete sempre un hamburger o altra carne macinata ben cotta. Per una bistecca intera, un arrosto o una braciola, la cottura al sangue (145 F) può andare bene. Piatti a base di carne cruda come la steak tartare sono rischiosi.

• Assicuratevi che non ci siano uova crude o poco cotte in tutto ciò che ordinate.

• Se portate il cibo a casa, mettetelo in frigorifero entro 2 ore dall'uscita dal ristorante. Se fuori c'è una temperatura di oltre 90° C, mettetelo in frigo entro un'ora.

Sicurezza alimentare in viaggio

Chi non ama le vacanze? Ma è necessario fare attenzione quando si viaggia, soprattutto nei Paesi in via di sviluppo.

• Mangiate cibi confezionati o secchi. Molti degli insetti che causano intossicazioni alimentari preferiscono l'umidità. Gli alimenti secchi come il pane o le patatine o quelli sigillati in fabbrica come il tonno sono di solito una scelta sicura.

• Scegliete bevande in bottiglia, in lattina o calde. Le bevande gassate sono una buona scelta, perché le bollicine indicano che sono state sigillate correttamente. Il caffè o il tè vanno bene se arrivano caldi.

• Evitate il cibo crudo, la selvaggina locale, l'acqua del rubinetto e il ghiaccio nei Paesi in via di sviluppo.

Altri suggerimenti per la sicurezza

• Se possibile, allattate al seno il vostro bambino. Il latte materno è l'alimento più sicuro per i neonati. L'allattamento al seno può prevenire molte malattie di origine alimentare e altri problemi di salute.

• Lavarsi le mani con il sapone dopo aver maneggiato rettili, tartarughe, uccelli o dopo essere entrati in contatto con feci umane o di animali domestici.

• In caso di diarrea o vomito, non preparare il cibo per gli altri, soprattutto per le persone appartenenti a gruppi ad alto rischio.

• Lavarsi sempre le mani prima di preparare il cibo o di mangiare.

• Lavarsi sempre le mani dopo aver usato la toilette, cambiato il pannolino, tossito o starnutito.