Se si soffre di diabete di tipo 2, un numero crescente di ricerche suggerisce che è importante monitorare il fegato per una condizione chiamata malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD).
Se avete il diabete di tipo 2, un numero crescente di ricerche suggerisce che è importante monitorare il vostro fegato per una condizione chiamata malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD). Il nome riassume la patologia: L'eccesso di grasso si accumula nel fegato, l'organo grande come un pallone da calcio che si trova sotto la cassa toracica e sopra lo stomaco. La NAFLD è particolarmente comune nelle persone obese o affette da diabete di tipo 2 (o da entrambi), spiega l'endocrinologo Kenneth Cusi, MD, dell'University of Florida College of Medicine.
Man mano che gli scienziati sviluppano le loro conoscenze sulla NAFLD, stanno scoprendo che può avere un ruolo nello sviluppo del prediabete e del diabete di tipo 2, dice Cusi. Uno dei molti compiti del fegato è quello di regolare gli zuccheri nel sangue, ma il grasso nel fegato rende quest'organo meno reattivo all'insulina, lasciando troppo glucosio nel sangue, il che può portare al diabete di tipo 2.
Il diabete di tipo 2 aumenta le probabilità di avere una forma più grave di NAFLD, nota come steatoepatite non alcolica (NASH). In questo caso, il grasso del fegato scatena un'infiammazione dannosa che crea tessuto cicatriziale. "Questo può portare nel tempo alla cirrosi e alla malattia epatica allo stadio terminale", spiega Cusi. Ma molte persone affette da NAFLD o NASH non lo sanno. "Circa tre pazienti su quattro con diabete di tipo 2 o prediabete hanno una quantità eccessiva di grasso nel fegato e circa la metà di loro presenta questa infiammazione e cicatrizzazione, ma in molti casi non ne sono consapevoli", afferma Cusi.
Sfortunatamente, la NAFLD ha pochi sintomi, il che rende difficile la diagnosi. Alcune persone avvertono dolore nella parte superiore destra dell'addome, appena sotto la gabbia toracica. A volte gli esami del sangue mostrano un'inspiegabile impennata degli enzimi epatici, che induce il medico ad approfondire la diagnosi. Oppure i pazienti possono sottoporsi a una scansione per un altro problema che mostra la presenza di troppo grasso nel fegato. Un nuovo tipo di ecografia, utilizzata dagli specialisti del fegato, è in grado di stimare il contenuto di grasso nel fegato e di verificare la rigidità del tessuto epatico, segno di cicatrizzazione.
Se la NAFLD e la NASH vengono prese in tempo, è possibile fermarle e in alcuni casi farle regredire, soprattutto attraverso la perdita di peso, sottolinea Cusi. Gli studi dimostrano che perdere il 10% del peso corporeo può arrestare la NAFLD e la NASH, ma secondo Cusi perdere almeno il 7% ha dei benefici e la chirurgia bariatrica (per la perdita di peso) potrebbe essere un modo per farlo. Cusi ha anche condotto uno studio che ha dimostrato che un farmaco poco costoso per il diabete di tipo 2, chiamato pioglitazone, inverte la NASH in alcuni casi. Sta inoltre studiando nuovi farmaci a questo scopo.
Cusi esorta le persone affette da diabete di tipo 2 a parlare con il proprio medico delle malattie del fegato. "C'è una mancanza di consapevolezza tra i medici e i loro pazienti, e si fa molto poco per trattare la malattia", dice. Visti i pericoli della cirrosi e della malattia epatica allo stadio terminale, "è davvero urgente identificare i pazienti che hanno questo problema e prendere in considerazione il trattamento con [cambiamenti] nello stile di vita e con i farmaci".
Chiedi al tuo medico
Gli enzimi epatici sono elevati?
Se gli esami del sangue mostrano che gli enzimi epatici sono superiori a 30 UI/L, chiedete al vostro medico di prendere in considerazione la possibilità di avere una malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD), dice Cusi. Altre possibili cause di enzimi epatici elevati sono l'abuso di alcol, l'epatite B e C e i farmaci.
C'è del grasso nel mio fegato?
Ogni volta che si esegue un'ecografia o un'altra tecnica di imaging, "se c'è del grasso nel fegato, questo dovrebbe essere un enorme campanello d'allarme", dice Cusi. "Molte volte i medici non fanno nulla al riguardo, ma dovrebbero farlo".
Potete controllare se ho il fegato grasso?
Alcuni ospedali dispongono di un dispositivo a ultrasuoni specializzato, chiamato FibroScan, in grado di verificare l'eventuale presenza di malattie epatiche, tra cui il grasso nel fegato.
Potete aiutarmi a raggiungere un peso sano?
Perdere peso è il modo migliore per arrestare la NAFLD e la sua forma più aggressiva, la NASH. Il medico può indirizzarvi a un dietologo registrato e a gruppi di sostegno per aiutarvi a perdere peso. Secondo Cusi, anche la chirurgia bariatrica potrebbe essere efficace.
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