Se non viene trattata, la retinopatia diabetica può portare a complicazioni gravi, che possono rovinare la vista. Ecco cosa sapere.
All'inizio i sintomi potrebbero non essere presenti. Ma con il tempo, se non trattata, la retinopatia diabetica può causare altre complicazioni oculari gravi e potenzialmente dannose per la vista:
Edema maculare diabetico (DME). Nel tempo, circa la metà delle persone affette da retinopatia diabetica svilupperà il DME. Quando si soffre di retinopatia diabetica, le pareti dei vasi sanguigni della retina si indeboliscono. Questi possono perdere liquido e sangue nella parte centrale della retina, nota come macula. Questa è la parte della retina responsabile della visione centrale nitida e dettagliata. La macula si gonfia e provoca sintomi come offuscamento, visione doppia e un improvviso aumento dei galleggianti oculari.
Il trattamento standard è costituito da farmaci anti-VEGF. Questi farmaci aiutano a ridurre il gonfiore della macula bloccando una sostanza chiamata fattore di crescita endoteliale vascolare (VEGF), che promuove la crescita dei vasi sanguigni. Questo può rallentare la progressione della DME.
Emorragia vitrea. I nuovi vasi sanguigni possono sanguinare nella sostanza trasparente e gelatinosa che riempie il centro dell'occhio. Il sangue impedisce alla luce di raggiungere la retina. Se l'emorragia è di lieve entità, si possono vedere solo alcune macchie scure (floaters). Nei casi più gravi, il sangue può riempire la cavità vitrea e bloccare completamente la visione.
Il diabete non è sempre la causa di un'emorragia vitreale, ma è comunque importante rivolgersi subito al medico per prevenire il sanguinamento. A volte il sangue scompare dall'occhio nel giro di qualche settimana o mese, ma l'oculista dovrà sorvegliarvi attentamente durante questo periodo. Se non scompare, sarà necessario un intervento di vitrectomia, che rimuove il vitreo, o altri trattamenti.
Glaucoma neovascolare. Se ci sono vasi sanguigni anomali che crescono dall'iride (la parte colorata dell'occhio), possono bloccare il drenaggio del liquido. Questo provoca un tipo di glaucoma. Il liquido può accumularsi rapidamente, causando un improvviso aumento della pressione oculare. Se non viene trattato, questo tipo di glaucoma può causare la cecità in pochi giorni.
Il medico può utilizzare un trattamento laser e somministrare farmaci per favorire il drenaggio del liquido, abbassando così la pressione oculare e proteggendo la vista.
Distacco della retina. La retinopatia diabetica può evolvere in una forma più grave, nota come retinopatia proliferativa. I vasi sanguigni si bloccano completamente e il corpo risponde facendo crescere nuovi vasi sanguigni nella retina. Questi vasi sono deboli, quindi possono perdere sangue e causare la crescita di tessuto cicatriziale. Questo tessuto può infine allontanare la retina dalla parte posteriore dell'occhio. I sintomi includono:
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Un sacco di nuovi galleggianti
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Lampi di luce in uno o entrambi gli occhi
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Un'ombra scura o una tenda ai lati o al centro del campo visivo
Il distacco della retina è un'emergenza medica. In caso di sintomi, rivolgersi immediatamente all'oculista o recarsi al pronto soccorso. I medici possono trattare un piccolo foro o una lacerazione con una sonda congelante o un laser medicale per sigillarlo. Se si stacca una parte consistente della retina, è necessario un intervento chirurgico. La buona notizia è che l'intervento ha una percentuale di successo del 90%, soprattutto se viene preso in tempo.
Prevenzione
Ci sono cose che si possono fare per prevenire le complicanze della retinopatia diabetica. Esse comprendono:
Gestire il diabete. Maggiore è il controllo della glicemia, maggiori sono le possibilità che la retinopatia diabetica non progredisca. Lo zucchero stesso danneggia i piccoli vasi sanguigni che raggiungono la retina, causando perdite di liquido o emorragie.
Tenete d'occhio la pressione sanguigna. Se è elevata, può danneggiare anche i vasi sanguigni, compresi quelli degli occhi.
Chiedere al medico informazioni sui trattamenti. Le ricerche suggeriscono che se i trattamenti vengono effettuati nelle prime fasi della malattia, possono rallentare la progressione della retinopatia diabetica. Ciò ridurrà le complicazioni che possono minacciare la vista.
