Quando si soffre di diabete, è fondamentale sottoporsi a regolari visite oculistiche per verificare la presenza di retinopatia diabetica, la principale causa di cecità negli Stati Uniti. Uno dei più importanti oculisti del Paese ci spiega perché.
La retinopatia diabetica, un tipo di malattia oculare diabetica, è una delle principali cause di cecità negli Stati Uniti. Nonostante ciò, quasi il 40% delle persone con diabete non si sottopone a un esame oculistico annuale. Ma questi esami di screening sono fondamentali, perché possono prevenire la perdita della vista individuando la retinopatia diabetica nelle fasi iniziali e più curabili della malattia.
La retinopatia diabetica può causare la perdita permanente della vista.
Molte persone sono sorprese di sapere che la retinopatia diabetica è la causa più comune di perdita della vista nelle persone con diabete. Ecco un breve riassunto.
Il diabete è una malattia che colpisce i piccoli vasi sanguigni di tutto il corpo, compresi i delicati vasi sanguigni nella parte posteriore dell'occhio. Questi vasi sanguigni sono come tubi: Quando si danneggiano, si indeboliscono e iniziano a perdere. Con il tempo, questi piccoli vasi sanguigni gocciolano sangue e plasma sulla retina. Ciò provoca un rigonfiamento del tessuto retinico, con conseguente annebbiamento o offuscamento della vista. Questo provoca anche danni che riducono l'apporto di ossigeno e di altri nutrienti alla retina.
A volte, il corpo cerca di correggere il problema creando nuovi vasi sanguigni. Ma questi vasi sanguigni sono fragili e possono scoppiare e sanguinare, oppure formare tessuto cicatriziale che stacca la retina dalla parete dell'occhio. Tutti questi scenari possono portare alla cecità.
Si può avere la retinopatia diabetica senza saperlo.
La patologia spesso non presenta sintomi nelle fasi iniziali, ed è per questo che una visita oculistica annuale è così importante. Con l'aggravarsi della patologia, si possono notare sintomi quali:
-
Visione offuscata
-
Visione che cambia da sfocata a chiara
-
Aree vuote o scure nel campo visivo
-
Floaters o macchie scure nella visione
-
Scarsa visione notturna
-
I colori appaiono sbiaditi
Purtroppo, spesso i pazienti non si rivolgono a un oculista fino a quando non avvertono sintomi come i floaters o la visione sfocata, e a quel punto il danno è già stato fatto.
È possibile fare molto per trattare la retinopatia diabetica.
Quando notiamo i segni della retinopatia diabetica durante una visita oculistica di routine, i pazienti sono spesso molto spaventati. Temono di perdere la vista. Ma nella maggior parte dei casi la malattia è lieve. Spieghiamo che il modo migliore per evitare la perdita della vista è assicurarsi che la glicemia e la pressione sanguigna siano entrambe sotto buon controllo. I pazienti devono seguire attentamente la dieta e assumere tutti i farmaci come prescritto. Spesso mostriamo ai pazienti una foto del loro bulbo oculare, in modo che possano vedere i danni provocati dal diabete. Questo di solito è sufficiente per aiutarli a capire perché il controllo della glicemia e della pressione arteriosa è così fondamentale per il loro benessere generale.
Ma se la malattia è più avanzata, niente panico. Il primo passo è una classe di farmaci noti come anti-VEGF. Questi farmaci aiutano a ridurre il gonfiore dell'occhio, rallentando la perdita della vista e addirittura migliorandola. Vengono somministrati sotto forma di iniezione nell'occhio presso lo studio dell'oculista. Anche la chirurgia laser può aiutare a sigillare i vasi sanguigni che perdono, a restringere i vasi sanguigni anomali e a ridurre il gonfiore della retina. Se il caso è molto avanzato, potrebbe essere necessario un tipo di intervento chirurgico noto come vitrectomia. Un chirurgo oculista rimuoverà il sangue e il plasma dall'occhio e rimuoverà il tessuto cicatriziale dalla retina. In questo modo si potrà tornare a vedere meglio.
È fondamentale sottoporsi a visite oculistiche regolari.
Le persone con diabete devono sottoporsi a un esame oculistico completo almeno ogni anno da parte di un oftalmologo, un medico specializzato in malattie degli occhi. Questo vale anche se si ha una visione di 20/20. Il medico vi darà un collirio per dilatare, o allargare, le pupille, in modo da poter guardare all'interno degli occhi per verificare l'eventuale presenza di retinopatia diabetica e altri problemi oculari.
Se vi è stato appena diagnosticato il diabete, dovete sottoporvi subito a una visita oculistica per assicurarvi che i vostri occhi siano a posto. In seguito, si dovrebbe fare una visita oculistica ogni anno, più frequentemente se si hanno problemi oculari legati al diabete, come la retinopatia diabetica.
Ci sono anche altri momenti della vita in cui può essere necessario un esame oculistico completo. Le donne con diabete in gravidanza, per esempio, devono sottoporsi a una visita oculistica durante ogni trimestre, poiché le variazioni della pressione sanguigna e la ritenzione di liquidi possono causare un peggioramento del diabete.
È interessante notare che è necessario sottoporsi a un controllo oculistico anche quando il diabete è sotto controllo. Per qualche motivo, questo passaggio può causare un peggioramento della malattia diabetica dell'occhio in alcuni pazienti. Non ne conosciamo il motivo, se non il fatto che il corpo si è abituato a una situazione di disordine e gli occhi non sanno come affrontare questo cambiamento improvviso.
La buona notizia è che la maggior parte dei pazienti con diabete che si sottopongono a visite oculistiche regolari e che sviluppano una retinopatia diabetica finiscono per stare molto bene. Se li monitoriamo in modo appropriato e trattiamo i problemi quando si manifestano, possiamo far sì che la stragrande maggioranza dei pazienti veda bene per anni, a volte anche per tutta la vita. Ma sia il medico che il paziente devono lavorare insieme per far sì che ciò accada.
