Risparmiare sui costi delle cure per il diabete

Alcune delle migliori strategie di riduzione dei costi sono gratuite. Scoprite come risparmiare sulle cure per il diabete.

Carol Phillips ha un problema, grande ma comune. È alle prese con i costi del diabete. Alla fine di maggio, i suoi benefici COBRA di un precedente datore di lavoro scadranno e lei si unirà alla schiera di oltre 43 milioni di americani senza assicurazione sanitaria. Poiché le è stato recentemente diagnosticato il diabete di tipo 2, sarà difficile per lei permettersi una nuova polizza.

"Ho chiamato un paio di posti e mi sono informata", racconta la dottoressa. "O non sono assicurabile, o i premi proposti sono ridicoli".

La Phillips è troppo giovane per accedere a Medicare e, in quanto consulente indipendente nel settore dei viaggi, guadagna troppo all'anno per avere diritto a Medicaid. Ciononostante, le spese per il diabete che dovrà sostenere saranno una morsa sul suo reddito. "Sarà molto spaventoso", dice.

Da quando le è stato diagnosticato il diabete, a gennaio, è riuscita a tenere sotto controllo la glicemia grazie al farmaco Avandamet e a un'importante modifica dello stile di vita. "Sono cambiata in termini di attività e consumi", dice. Fa esercizio quotidiano e ha già perso 25 chili.

Dice che spera di ridurre i suoi costi eliminando del tutto i farmaci per il diabete e gestendo la glicemia solo con la dieta e l'esercizio fisico. Per le persone che ricevono una diagnosi precoce della malattia, questo è talvolta possibile.

Costo del diabete: Strategie per risparmiare

Anche se deve continuare ad assumere farmaci, Phillips sta riducendo il costo del diabete assumendo un farmaco combinato per il diabete. Molte persone con diabete di tipo 2 assumono più di un farmaco. "Due o tre non sono rari", afferma Paul Jellinger, medico, presidente dell'American College of Endocrinology.

Avandamet, che Phillips assume, combina i farmaci metformina e rosiglitazone, che agiscono diminuendo la quantità di zucchero prodotta dal fegato o rendendo l'organismo più sensibile all'insulina.

Se una persona assicurata dovesse prendere i due farmaci singolarmente, dovrebbe pagare un ticket per ciascuno di essi, raddoppiando il costo. Chi paga di tasca propria il prezzo pieno al dettaglio potrebbe trarre ancora più vantaggio da un farmaco combinato. Per esempio, in una farmacia, 60 compresse di Avandamet sono vendute a 62 dollari, mentre 60 compresse ciascuna delle versioni di marca di metformina e rosiglitazone insieme costano 166 dollari.

Altri esempi di farmaci combinati sono Metaglip (glipizide più metformina) e Glucovance (gliburide più metformina). "E ce ne sono altri in arrivo", spiega Jellinger.

Considerare i farmaci generici può ridurre il costo delle cure per il diabete, a volte in modo significativo. I prezzi al dettaglio dei farmaci generici sono generalmente più bassi. Inoltre, quando diventa disponibile una versione generica di un farmaco, a volte i piani sanitari applicano un ticket più alto per la versione di marca o possono smettere di coprirla del tutto. I farmaci per il diabete disponibili come generici sono:

• Clorpropamide (Diabinese)

• Glipizide (Glucotrol)

• Gliburide (Diabeta)

• Metformina (Glucophage).

"Ove possibile, scegliete i generici", dice ai medici James Gavin, MD, presidente del National Diabetes Education Program.

Il costo dei farmaci non è comunque l'unico costo legato alla cura del diabete. Phillips prevede di pagare 80 dollari al mese per le strisce reattive quando la sua assicurazione sarà scaduta. Dice di aver visto che le strisce reattive su eBay costano molto meno e si dice disposta a provarle. "Finché si tratta di una scatola sigillata e non scaduta, la comprerei".

Gavin non incoraggia esplicitamente l'acquisto su eBay, ma dice che le persone dovrebbero cercare di fare offerte e confrontare i prezzi come farebbero per qualsiasi altra cosa.

Costi del diabete: Pagare il microinfusore di insulina

Il diabete è la sesta causa di morte negli Stati Uniti e si stima che costi alla nazione 132 miliardi di dollari all'anno. Visti i numeri, 46 Stati hanno imposto agli assicuratori di coprire non solo i farmaci per il diabete, ma anche le forniture e le attrezzature.

Alcuni Stati hanno persino inserito nelle loro leggi disposizioni che impongono alle assicurazioni di pagare i microinfusori di insulina.

Molte persone che assumono insulina vorrebbero provare a usare un microinfusore, ma sono molto costosi, arrivando a costare fino a 6.000 dollari, più le forniture mensili. Ottenere la copertura significa spesso fare i salti mortali.

"I microinfusori non sono adatti a tutti e non sono una soluzione semplice", spiega al medico Martin Abrahamson, direttore sanitario del Joslin Diabetes Center dell'Università di Harvard.

"Al Joslin abbiamo un approccio molto rigoroso nella selezione delle persone da sottoporre a microinfusore", spiega. "Per avere diritto a un microinfusore bisogna essere altamente motivati. Bisogna controllare gli zuccheri con il polpastrello almeno quattro volte al giorno, meglio se sette. Bisogna capire come contare i carboidrati e avere una conoscenza molto, molto sofisticata della nutrizione, e naturalmente sapere come funziona un microinfusore".

Ma dopo tutto questo, "non abbiamo mai avuto problemi con l'assicurazione una volta che abbiamo approvato l'uso di un microinfusore".

Trentadue stati hanno programmi per aiutare le persone che non hanno i requisiti per la copertura Medicaid dei farmaci da prescrizione. I massimali di reddito variano molto, dai 35.000 dollari all'anno per i single di New York ai 17.000 dollari all'anno per i single del Missouri. La maggior parte dei programmi è destinata agli anziani e ai beneficiari di Medicare, anche se alcuni, come lo sconto sui farmaci del Maine, non hanno limiti di età.

Secondo Juliette Cubanski, analista senior della Kaiser Family Foundation, non è ancora stato chiarito come questi programmi statali si concilieranno con le nuove prestazioni di Medicare, che entreranno in vigore nel 2006.

Attualmente, 29 Stati dispongono di "pool ad alto rischio" che forniscono assicurazione a persone le cui malattie esistenti rendono troppo costoso l'acquisto di un piano sanitario privato.

L'assistenza da parte delle aziende farmaceutiche è un'altra possibilità per coloro che sono troppo giovani per beneficiare dei programmi rivolti agli anziani.

Pfizer gestisce un programma di sconti chiamato "Pfizer Pfriends", aperto a chiunque non abbia una copertura farmacologica. Il programma "Bridges to Access" di GlaxoSmithKline distribuisce farmaci gratuiti alle persone che ne hanno i requisiti. Il limite di reddito è di 25.000 dollari all'anno per i single, o del 250% del limite di povertà federale per le famiglie, e il processo di iscrizione deve essere gestito da una terza parte.

È possibile cercare questi e altri sconti su Partners for Prescription Assistance, www.pparx.org, un sito web creato da aziende farmaceutiche, assicurazioni e gruppi di difesa dei pazienti per aiutare le persone a trovare gli sconti a loro disposizione.

"Vale la pena di esplorare questi programmi", spiega Cubanski al medico. "Sono ottimi per le persone che assumono farmaci prodotti da queste aziende e che non hanno altre fonti di copertura farmacologica".

L'inconveniente di questo tipo di programmi è che sono coinvolti solo i farmaci di marca. "Se esiste la possibilità che un consumatore passi da un farmaco di marca a un farmaco generico, non è detto che riceva queste informazioni", afferma Cubanski.

Buon controllo = buona cura

In uno studio del 2004, pubblicato sulla rivista Diabetes Care, i ricercatori dell'Università del Michigan hanno scoperto che l'11% dei pazienti diabetici intervistati a livello nazionale aveva saltato le dosi dei farmaci per il diabete a causa dei costi. In uno studio correlato, pubblicato sulla rivista Medical Care, i ricercatori hanno scoperto che le persone con diabete che saltano le dosi dei loro farmaci hanno un controllo peggiore della glicemia.

Se non si può pagare una ricetta, non si può pagare, ma se si saltano abitualmente le dosi per ottenere di più, "si finirà per costare di più", dice Gavin.

Non avere un buon controllo della glicemia aumenta il rischio di complicazioni del diabete e il costo del trattamento può essere di molte volte superiore a quello che si spende per i farmaci.

Inoltre, peggiore è il controllo della glicemia, più farmaci si dovranno assumere. Questo perché nel diabete di tipo 2 non controllato, più si va avanti e più si perde la capacità di produrre insulina. "È più facile mantenere il controllo una volta che lo si è, piuttosto che ottenerlo quando lo si è perso", dice Gavin.