Le complicazioni del diabete includono infarto, ictus, dolore ai nervi e persino cecità. Ecco come evitare le peggiori complicazioni del diabete.
Infarto, ictus, cecità, amputazione, insufficienza renale. Quando i medici descrivono queste complicazioni del diabete, possono sembrare melodrammatiche, come uno scenario peggiore esagerato. La verità è che queste cose possono accadere quando la glicemia, la pressione sanguigna e il colesterolo sono fuori controllo.
"Molte persone non pensano che questo possa accadere", afferma David C. Ziemer, direttore della Diabetes Clinic del Grady Hospital di Atlanta. "Per molte persone, il risveglio arriva quando hanno effettivamente una complicazione... una brutta infezione al piede. È un brutto campanello d'allarme".
Se il diabete non è controllato, un'infezione grave e profonda al piede può significare la perdita di un dito, di un piede o di una gamba - l'amputazione - per salvare la vita. Davvero.
Come è possibile? Nel tempo, la glicemia alta danneggia lentamente i vasi sanguigni, i nervi e gli organi del corpo. Più la glicemia è alta e più a lungo rimane alta, più il danno è grave. Il fumo e l'alcol aumentano il danno di diverse tacche.
"I danni sono lenti e si verificano nell'arco di anni, ma probabilmente iniziano quando la glicemia è a livelli leggermente elevati", afferma Ronald Goldberg, direttore associato del Diabetes Research Institute dell'University of Miami Medical Center. "Può darsi che il diabete non venga diagnosticato, ma il danno è già iniziato".
I danni del diabete si manifestano in modo diverso in ognuno di noi, sia che attacchino i nervi, gli occhi o i reni, spiega Goldberg. "La genetica probabilmente influenza le complicazioni a cui si è più suscettibili".
Il problema è che "molte persone hanno il diabete molto più a lungo di quanto pensino", dice Ziemer. "La maggior parte ha il diabete in media da cinque a sette anni prima che gli venga diagnosticato".
Complicazioni del diabete: I rischi che si corrono
Quando i vasi sanguigni, i nervi e gli organi si danneggiano, aumenta il rischio di complicazioni del diabete. Queste sono le più gravi:
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I rischi di malattie cardiache, infarto, insufficienza cardiaca e ictus sono raddoppiati. Le malattie cardiache e l'ictus causano almeno il 65% dei decessi dovuti al diabete.
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Le principali complicazioni oculari (retinopatia diabetica) sono legate a problemi ai vasi sanguigni degli occhi. Il diabete è una delle principali cause di cecità prevenibile; sono frequenti anche la cataratta e il glaucoma.
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La riduzione del flusso sanguigno ai nervi e la glicemia elevata provocano dolore, bruciore e intorpidimento dei nervi (neuropatia periferica).
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Gravi infezioni alle gambe e ai piedi, fino alla cancrena e all'amputazione, sono dovute alla cattiva circolazione del sangue, alla mancanza di ossigeno e di sostanze nutritive ai tessuti e al danneggiamento dei nervi.
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Il danno renale (nefropatia diabetica) è un rischio comune alle persone con diabete.
Le complicanze del diabete sono sì gravi, ma non sono inevitabili, spiega Ziemer. "Tenere sotto controllo la glicemia è il fattore più importante per prevenirle. Ma la gente fa fatica a capire quanto sia fondamentale", dice. "È difficile far sì che si sintonizzino su questo aspetto".
Prevenire le complicazioni del diabete con i farmaci
Tenere sotto controllo la glicemia non è sempre difficile. A volte bastano cambiamenti nello stile di vita - mangiare correttamente, fare esercizio fisico regolare, perdere peso - per portarla in un range di sicurezza. Se siete fumatori, non c'è dubbio: dovete smettere.
Inoltre, trovare il modo di alleviare lo stress nella vita aiuta a controllare la glicemia, così come il trattamento della depressione. Sia lo stress che la depressione aumentano il livello di cortisolo, un ormone che influisce sulla glicemia. "Il cortisolo peggiora il diabete", spiega Ziemer. "È dimostrato che il trattamento della depressione può aiutare il controllo della glicemia". È a capo di uno studio che sta indagando su questo legame.
Per alcune persone, l'assunzione di un solo farmaco per il diabete è di grande aiuto. I nuovi farmaci complessi come Byetta, Januvia e Symlin agiscono da diverse angolazioni per attaccare la glicemia alta. "Tutti i nuovi farmaci sono molto promettenti", afferma Ziemer, che è anche professore di endocrinologia alla Emory University School of Medicine di Atlanta.
Se avete bisogno di prendere l'insulina, scoprirete che le iniezioni non sono poi così male. "Le nuove versioni di insulina sono molto meno ingombranti", spiega Ziemer. Non è necessario disporre molti aghi e fiale sul tavolo. L'insulina può essere iniettata in modo discreto con una piccola penna, simile a una cartuccia per scrivere. Sono in fase di sviluppo spray per bocca e cerotti all'insulina.
Meno complicazioni del diabete = meno dolore
Riducendo la glicemia, si rallenta il danno ai nervi e ai vasi sanguigni dell'organismo. Si può persino arrestare del tutto il danno. I benefici si manifestano in molti modi.
Si può alleviare il dolore o l'intorpidimento di mani, braccia, piedi e gambe. "Quando si previene un ulteriore danno ai nervi, si evita che il dolore peggiori", spiega Ziemer. "Non abbiamo farmaci per riparare i danni ai nervi. Per lo più, proteggiamo ciò che resta".
Le malattie gengivali e la perdita dei denti possono essere arrestate quando si controlla la glicemia, aggiunge Ziemer. "Infatti, se si tiene sotto controllo l'infezione gengivale, si contribuisce a tenere sotto controllo la glicemia. Le infezioni gengivali aumentano l'infiammazione nell'organismo, rendendo più difficile il controllo del diabete".
Non mettete in secondo piano le visite dentistiche, dice Ziemer. "Molte persone finiscono per perdere molti denti. A nessuno piace andare dal dentista, me compreso. Ma andare dal dentista è molto importante".
Gli esperti di diabete concordano sul fatto che la glicemia non è l'unico problema. Se ci sono problemi di colesterolo e di pressione sanguigna, come in genere accade, è necessario un trattamento aggressivo con farmaci. Entrambe queste condizioni influiscono sulla salute dei vasi sanguigni grandi e piccoli e aggravano notevolmente i danni causati dal diabete.
I farmaci per la riduzione del colesterolo, come le statine, sono un pilastro del trattamento del diabete. Anche i farmaci per la pressione sanguigna, come gli ACE-inibitori, possono migliorare il flusso sanguigno in tutto il corpo, comprese le gambe e i reni. "Questi farmaci proteggono i reni dai danni e proteggono il muscolo cardiaco, aiutando a prevenire l'insufficienza cardiaca", spiega Ziemer.
Con queste complicazioni del diabete, la posta in gioco è alta. È davvero possibile prevenire lo scenario peggiore? "Assolutamente sì", dice Goldberg al medico. "Se si fanno tutte queste cose, si può ridurre sostanzialmente il rischio di infarto, ictus e danni ai vasi sanguigni che portano a cecità, amputazioni e danni renali. Ma bisogna iniziare a farle il prima possibile. E bisogna tenere tutto sotto controllo... un controllo rigoroso".
