Cercate qualcosa di più della tradizionale medicina occidentale per curare il vostro diabete? Ecco alcuni suggerimenti, ma ricordate di consultare prima il vostro medico.
I trattamenti alternativi o complementari suscitano l'interesse di molte persone con diabete. La prospettiva di controllare meglio i livelli di zucchero nel sangue o di essere meno dipendenti dalle iniezioni di insulina assumendo integratori a base di erbe o vitamine è sicuramente allettante.
Ma i trattamenti alternativi per il diabete spesso proposti funzionano davvero?
Innanzitutto, chiunque sia interessato a intraprendere questa strada dovrebbe considerare la differenza tra i termini "alternativo" e "complementare". Quando si tratta di gestire il diabete, quest'ultimo è il termine preferito dagli esperti. "Alternativo" implica l'abbandono di un trattamento a favore di un altro. Piuttosto, se volete prendere in considerazione l'assunzione di integratori, dovreste farlo come possibile complemento al programma di trattamento prescritto dal vostro medico.
Molte erbe e vitamine si sono dimostrate promettenti per il diabete, ma le prove scientifiche della loro sicurezza ed efficacia sono troppo incerte perché gli esperti possano formulare raccomandazioni sulla maggior parte di esse.
Ciò non significa che i medici abbiano una mentalità chiusa nei confronti di queste possibilità. "Non è che sappiamo tutto quello che c'è da sapere", afferma Nathaniel Clark, medico, portavoce dell'American Diabetes Association. "C'è sempre bisogno di nuove terapie e nuovi approcci".
Potenziale delle erbe
Le testimonianze sui poteri medicinali di varie erbe - non solo nella pubblicità, ma anche nelle tradizioni millenarie della medicina orientale - sono abbondanti come la flora stessa. Ma la medicina moderna richiede prove e, mentre la fitoterapia guadagna popolarità, gli scienziati sono impegnati a testare i possibili benefici delle erbe per il trattamento di molte malattie. Il diabete non fa eccezione.
Uno studio recente ha scoperto che la cannella può aumentare il metabolismo del glucosio nel sangue innescando il rilascio di insulina. In questo studio, un quarto di cucchiaino al giorno ha prodotto una riduzione significativa dei livelli di zucchero nel sangue di tutti i pazienti. La cannella ha anche migliorato i livelli ematici dei grassi chiamati trigliceridi.
Alcune delle erbe che sono state studiate includono:
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Aloe vera
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Coccinia indica (edera)
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Aglio
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Ginseng
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Gymnema sylvestre
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Ocimum sanctum (basilico santo)
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Fieno greco
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Foglia di fico
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Cardo mariano
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Momordica charantia
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Cactus di fico d'India
Secondo una revisione degli studi condotti in passato su queste erbe, pubblicata nel numero di aprile della rivista Diabetes Care, tutte si sono dimostrate promettenti nel contribuire a regolare i livelli di zucchero nel sangue. Tuttavia, nessuna di queste prove vale come prova concreta. Gli studi esaminati presentano carenze che lasciano i risultati in discussione. In breve, sono necessarie ulteriori ricerche.
Nel frattempo, ricordate: se provate una di queste soluzioni, è importante che condividiate queste informazioni con il vostro medico curante.
"Mi associo sempre ai miei pazienti e lascio che siano loro a dirmi che cosa sono interessati e poi ne discutiamo apertamente", afferma Patricia Geil, dietista a Lexington, Ky. e portavoce dell'Associazione americana degli educatori del diabete.
Il punto di vista di Clark è essenzialmente lo stesso. Il mio approccio con i pazienti è che sono liberi di provarlo", afferma, "a patto che sia sicuro da assumere".
Erbe e farmaci per il diabete possono combinarsi?
La sicurezza non sembra essere un grosso problema per alcune erbe che potrebbero essere utili nel diabete. Aglio e fieno greco, ovviamente, sono condimenti culinari comuni. Gli studi sulle erbe esaminati nella revisione di Diabetes Care non hanno evidenziato effetti collaterali gravi.
Ciononostante, è possibile che i trattamenti complementari abbiano interazioni negative con i farmaci da prescrizione per il diabete. Per esempio, se funzionano davvero, i livelli di zucchero nel sangue potrebbero scendere troppo, causando ipoglicemia. Per questo motivo, Geil consiglia alle persone che provano gli integratori di testare la glicemia più spesso di quanto farebbero altrimenti. E di provare solo un'erba alla volta. In questo modo, sarete in grado di giudicare meglio se sembra funzionare per voi.
George B. Kudolo, PhD, ricercatore presso l'University of Texas Health Sciences Center, sta attualmente studiando l'interazione tra tre farmaci da prescrizione per il diabete - Glucotrol, Actos e Glucophage - e il ginkgo biloba, in uno studio finanziato dal National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM).
In uno studio precedente, Kudolo ha scoperto che il ginkgo può essere utile alle persone con diabete perché fluidifica il sangue, abbassando la pressione sanguigna e migliorando la circolazione. L'alta pressione sanguigna e la cattiva circolazione si accompagnano spesso al diabete di tipo 2.
"Abbiamo scoperto che il ginkgo fa esattamente la stessa cosa dell'aspirina", spiega Kudolo. L'aspirina è nota per essere benefica per le persone affette da malattie cardiache o a rischio di malattie cardiache. Come l'aspirina, tuttavia, il ginkgo può essere pericoloso se assunto insieme a farmaci anticoagulanti prescritti.
Kudolo ha anche scoperto che il ginkgo può causare un aumento della produzione di insulina, anche se apparentemente non provoca un calo dei livelli di zucchero nel sangue. Sospetta che la causa di questo squilibrio possa interferire con il funzionamento di alcuni farmaci per il diabete.
Vitamine e minerali
L'ADA raccomanda l'assunzione di integratori di vitamine e minerali alle persone con diabete solo in caso di carenza. Ad esempio, un multivitaminico giornaliero può essere particolarmente utile per i diabetici che sono
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Anziani
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Incinta o in allattamento
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Vegetariani
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Diete ipocaloriche
Il beneficio delle megadosi di vitamine è altamente incerto, secondo la dichiarazione di posizione dell'ADA del gennaio 2003.
Ma è importante che la dieta contenga tutte le vitamine necessarie. "Trovo che per la maggior parte dei miei pazienti sia molto difficile mangiare come vorrei", dice Geil. "Non ho problemi con un integratore multivitaminico e minerale".
Per quanto riguarda i minerali, il cromo è stato molto apprezzato come trattamento complementare del diabete. L'organismo ha bisogno di questo minerale per regolare gli zuccheri nel sangue, ma l'ADA afferma che l'assunzione di un integratore di cromo non sarebbe utile alla maggior parte delle persone con diabete. Le ricerche dimostrano che gli integratori di cromo possono aiutare chi ne ha troppo poco, ma la maggior parte non ha una carenza.
Inoltre, dice Geil, "è molto difficile determinare la carenza di cromo dalle analisi di laboratorio. Al momento non disponiamo di test validi".
Oltre la glicemia
Martin Stevens, medico, ricercatore dell'Università del Michigan, ha recentemente concluso uno studio (finanziato anche dall'NCCAM) sugli effetti del Reiki, un'arte curativa tradizionale orientale, sulle persone affette da neuropatia diabetica dolorosa.
Il Reiki è simile al tocco terapeutico, ma non è manuale. Si basa sull'idea di manipolare i campi energetici che gli operatori ritengono circondino il corpo per alleviare il dolore o curare le malattie.
Attualmente Stevens e i suoi colleghi stanno analizzando i dati raccolti nello studio e sperano di presentare i risultati alla riunione annuale dell'ADA del prossimo anno. "C'è il sospetto che ci sia stato un beneficio, almeno in alcuni dei pazienti", afferma Stevens.
Dice di pensare che il Reiki potrebbe, in teoria, agire sui centri del dolore del cervello e alterare la percezione del dolore. Questo potrebbe essere visto in studi di imaging del cervello, utilizzando tecnologie come la risonanza magnetica o la TAC.
"Possiamo effettivamente testare direttamente questo aspetto, e ci proponiamo di farlo se questo studio si rivelerà positivo", afferma Stevens.
