Il sistema endocrino e le ghiandole del corpo umano: Funzione e disturbi

Il sistema endocrino è un sistema di ghiandole che producono ormoni. Il corpo utilizza gli ormoni per controllare la crescita, lo sviluppo, il metabolismo, la riproduzione, l'umore e altre funzioni.

Il sistema endocrino è una rete di ghiandole del corpo che producono gli ormoni che aiutano le cellule a comunicare tra loro. È responsabile di quasi tutte le cellule, gli organi e le funzioni del corpo.

Se il sistema endocrino non è sano, si possono avere problemi di sviluppo durante la pubertà, di gravidanza o di gestione dello stress. Si può anche ingrassare facilmente, avere ossa deboli o mancanza di energia perché troppi zuccheri rimangono nel sangue invece di passare alle cellule dove sono necessari per l'energia.

Che cos'è una ghiandola?

Una ghiandola è un organo che produce ed emette ormoni che svolgono un compito specifico nell'organismo. Le ghiandole endocrine ed esocrine rilasciano le sostanze che producono nel flusso sanguigno.

Funzioni del sistema endocrino

Il sistema endocrino:

• Produce gli ormoni che controllano l'umore, la crescita e lo sviluppo, il metabolismo, gli organi e la riproduzione.

• Controlla il rilascio degli ormoni

• Invia gli ormoni nel flusso sanguigno in modo che possano raggiungere altre parti del corpo.

Parti del sistema endocrino

Il sistema endocrino è costituito da numerose ghiandole. L'ipotalamo, l'ipofisi e la ghiandola pineale si trovano nel cervello. La tiroide e le paratiroidi si trovano nel collo. Il timo si trova tra i polmoni, le surrenali sono sopra i reni e il pancreas è dietro lo stomaco. Le ovaie (se siete donne) o i testicoli (se siete uomini) si trovano nella regione pelvica.

• Ipotalamo. Quest'organo collega il sistema endocrino al sistema nervoso. Il suo compito principale è quello di dire all'ipofisi di iniziare o smettere di produrre ormoni.

• Ghiandola pituitaria. È la ghiandola principale del sistema endocrino. Utilizza le informazioni che riceve dal cervello per indicare alle altre ghiandole del corpo cosa fare. Produce molti ormoni importanti, tra cui l'ormone della crescita, la prolattina, che aiuta le mamme che allattano a produrre latte, l'ormone antidiuretico (ADH) (vasopressina), che controlla la pressione sanguigna e contribuisce a controllare l'equilibrio idrico del corpo attraverso il suo effetto sui reni, la corticotropina /ACTH: ormone adrenocorticotrofico. che stimola la ghiandola surrenale a produrre alcuni ormoni, l'ormone stimolante la tiroide (TSH), che stimola la produzione e la secrezione di ormoni tiroidei, l'ossitocina, che aiuta l'eiezione del latte durante l'allattamento, e l'ormone luteinizzante, che gestisce gli estrogeni nelle donne e il testosterone negli uomini.

• Ghiandola pineale. Produce una sostanza chimica chiamata melatonina che aiuta il corpo a prepararsi per andare a dormire.

• Ghiandola tiroidea. Questa ghiandola produce l'ormone tiroideo, che controlla la crescita e il metabolismo. Se questa ghiandola non ne produce abbastanza (condizione chiamata ipotiroidismo), tutto avviene più lentamente. Il battito cardiaco potrebbe rallentare. Si può soffrire di stitichezza. E si potrebbe aumentare di peso. Se ne produce troppo (ipertiroidismo), tutto accelera. Il cuore potrebbe accelerare. Potreste avere la diarrea. La tiroide produce anche l'ormone calcitonina, che può contribuire alla forza delle ossa aiutando il calcio a incorporarsi nelle ossa.

• Paratiroidi. Si tratta di un insieme di quattro piccole ghiandole situate dietro la tiroide. Svolgono un ruolo nella salute delle ossa. Le ghiandole controllano i livelli di calcio e fosforo.

• Timo. Questa ghiandola produce globuli bianchi chiamati linfociti T che combattono le infezioni e sono fondamentali per lo sviluppo del sistema immunitario del bambino. Il timo inizia a ridursi dopo la pubertà.

• Le surrenali. Conosciute soprattutto per la produzione dell'ormone "lotta o fuga", l'adrenalina (detta anche epinefrina), queste due ghiandole producono anche ormoni chiamati corticosteroidi. Influenzano, tra l'altro, il metabolismo, la frequenza cardiaca, l'assunzione di ossigeno, il flusso sanguigno e la funzione sessuale.

• Pancreas. Questo organo fa parte del sistema digestivo e di quello endocrino. Produce gli enzimi digestivi che scompongono il cibo. Produce anche gli ormoni insulina e glucagone. Questi assicurano la giusta quantità di zucchero nel sangue e nelle cellule.

• Se non si produce insulina, come nel caso delle persone con diabete di tipo 1, i livelli di zucchero nel sangue possono salire pericolosamente. Nel diabete di tipo 2, il pancreas di solito produce un po' di insulina, ma non abbastanza.

• Ovaie. Nelle donne, questi organi producono estrogeni e progesterone. Questi ormoni contribuiscono allo sviluppo del seno durante la pubertà, regolano il ciclo mestruale e favoriscono la gravidanza.

• Testicoli. Negli uomini, i testicoli producono testosterone. Aiuta a far crescere i peli del viso e del corpo durante la pubertà. Inoltre, fa crescere il pene e contribuisce alla produzione di sperma.

Problemi di salute

Con l'avanzare dell'età è naturale notare alcuni problemi legati al sistema endocrino. Il metabolismo tende a rallentare. Quindi potreste aumentare di peso anche se non avete cambiato il vostro modo di mangiare o di fare esercizio fisico. Gli sbalzi ormonali spiegano anche, almeno in parte, perché con l'avanzare dell'età si hanno maggiori probabilità di incorrere in malattie cardiache, osteoporosi e diabete di tipo 2.

Indipendentemente dall'età, anche lo stress, le infezioni e la presenza di determinate sostanze chimiche possono alterare parti del sistema endocrino. Inoltre, la genetica o le abitudini di vita possono aumentare le probabilità di un disturbo endocrino come l'ipotiroidismo, il diabete o l'osteoporosi.

Disturbi del sistema endocrino

• Acromegalia. A volte l'ipofisi produce una quantità eccessiva di ormone della crescita e le ossa si ingrossano. Di solito colpisce le mani, i piedi e il viso. Di solito inizia nella mezza età.

• Insufficienza surrenalica. In questo caso, le ghiandole surrenali non producono una quantità sufficiente di alcuni ormoni, come il cortisolo, che controlla lo stress.

• Malattia di Cushing. In questo caso, il corpo produce una quantità eccessiva di cortisolo. Si può aumentare di peso, avere smagliature, lividi facili all'inizio, poi indebolire i muscoli e le ossa ed eventualmente sviluppare una gobba sulla parte superiore della schiena.

• Ipertiroidismo. Si verifica quando la ghiandola tiroidea produce più ormoni di quelli necessari all'organismo. Si può parlare di tiroide iperattiva. Il sistema funziona in modo accelerato e ci si può sentire nervosi, perdere peso, avere un battito cardiaco accelerato o problemi a dormire.

• Ipotiroidismo. Quando il corpo non produce abbastanza ormone tiroideo, il sistema rallenta. Ci si può sentire stanchi, aumentare di peso, avere un battito cardiaco lento e accusare dolori articolari e muscolari.

• Ipopituitarismo. A volte l'ipofisi non produce abbastanza ormoni e le ghiandole surrenali e la tiroide non funzionano bene.

• Neoplasia endocrina multipla. Si tratta di un gruppo di patologie che colpiscono il sistema endocrino. Provoca tumori in almeno due ghiandole endocrine o in altri organi e tessuti.

• Sindrome dell'ovaio policistico. Uno squilibrio degli ormoni riproduttivi può far sì che le ovaie non producano ovuli o non li rilascino durante l'ovulazione. Questo può provocare un'alterazione del ciclo mestruale, l'acne e la crescita di peli sul viso o sul mento.

• Pubertà precoce. Quando le ghiandole che controllano la riproduzione non funzionano correttamente, alcuni bambini iniziano la pubertà in modo anormalmente precoce, intorno agli 8 anni nelle ragazze e ai 9 nei ragazzi.