Diabete e problemi cutanei

Il diabete rende più inclini i disturbi della pelle, dalla secchezza cutanea alle infezioni vaginali, fino alle cicatrici nei punti di iniezione che possono compromettere l'assorbimento dell'insulina. Una guida alle condizioni cutanee più comuni con il diabete e a come prevenirle o curarle.

Il diabete offre una buona ragione per coccolare la pelle. Si è più soggetti a problemi cutanei come la secchezza. Le cicatrici causate dalle iniezioni di insulina possono influenzare il modo in cui il corpo assorbe l'insulina. Inoltre, poiché il diabete aumenta le probabilità di infezione, anche una condizione cutanea minore può diventare un problema più serio.

Le persone affette da diabete "si beccano di tutto!", afferma Kathy Kindelan, RN, un'infermiera in pensione che soffre di diabete fin dai 20 anni. Se si sviluppa anche un piccolo problema cutaneo, dice, "bisogna trattarlo in modo aggressivo".

Secondo Margo S. Hudson, medico, docente presso la Harvard Medical School, esistono tre tipi principali di patologie cutanee legate al diabete:

• Condizioni della pelle che si verificano soprattutto nelle persone con diabete

• Infezioni cutanee comuni peggiorate dalla glicemia alta

• Problemi cutanei causati dalle iniezioni di insulina

Questa guida illustra le comuni condizioni cutanee legate al diabete e come prevenirle o curarle.

Condizioni cutanee comuni con il diabete

Molte condizioni cutanee legate al diabete sono innocue, ma è utile sapere come si presentano e quando rivolgersi al medico per un trattamento.

Dermopatia diabetica.

Si presenta come macchie rotonde, squamose e di colore marrone chiaro sugli stinchi. Assomigliano molto alle macchie dell'età, ma sono causate da alterazioni dei piccoli vasi sanguigni. "È più che altro un problema estetico e non richiede un trattamento", dice Hudson.

Granuloma annulare disseminato

. Provoca anelli o archi sollevati sulla pelle di colore rosso, rosso-marrone o color pelle. È probabile che si manifestino sulle dita, sulle orecchie o sulla parte inferiore delle gambe, ma possono comparire anche sul tronco del corpo. Il medico può prescrivere una crema al cortisone o un altro trattamento.

Sclerosi digitale

. Circa un terzo delle persone con diabete di tipo 1 presenta questa condizione. Può rendere la pelle del dorso delle mani spessa, cerosa e tesa. Le articolazioni delle dita possono diventare rigide e difficili da muovere. Può manifestarsi anche sulla fronte e sulle dita dei piedi e, raramente, sui gomiti, sulle ginocchia o sulle caviglie. Per curarla è necessario tenere sotto controllo la glicemia.

Acantosi nigricans

. In questa condizione, la pelle del collo, delle ascelle o dell'inguine si ispessisce e diventa marrone o abbronzata. "Le persone pensano che sia sporcizia e si chiedono perché non riescono a pulirla", spiega Hudson. La causa è l'insulino-resistenza, molto probabilmente se si è in sovrappeso. Il trattamento prevede la perdita di peso e l'assunzione di farmaci per il diabete, che aiutano l'organismo a utilizzare meglio l'insulina.

Xantomatosi eruttiva.

I giovani uomini con diabete di tipo 1 che hanno anche alti livelli di colesterolo e di grassi nel sangue sono spesso affetti da questa patologia. Provoca protuberanze in rilievo, gialle, della dimensione di un pisello, con un alone rosso e che possono prudere. Compaiono su mani, braccia, piedi, gambe e glutei. Se si tiene sotto controllo il livello di zucchero nel sangue, si possono eliminare.

Diabete e infezioni cutanee

Le infezioni batteriche della pelle sono piuttosto comuni in caso di diabete, afferma Betul Hatipoglu, MD, dell'Istituto di Endocrinologia e Metabolismo della Cleveland Clinic in Ohio. "Può trattarsi di una semplice pustola sotto l'ascella o sul viso, di un'infezione dei follicoli piliferi o di un'infezione del letto ungueale", spiega l'esperta. Secondo Hatipoglu, quasi un terzo delle persone con diabete si ammalerà di infezione cutanea prima o poi.

Anche le infezioni fungine sono piuttosto comuni. È più probabile che si verifichino nelle zone più calde e sudate, tra cui:

• Sotto il seno

• Tra le dita delle mani e dei piedi

• Sotto le ascelle

• Nella zona inguinale

• Intorno alla punta del pene, se si tratta di un uomo non circonciso

Il piede d'atleta, il prurito e le infezioni vaginali sono molto comuni sia nelle persone senza diabete che in quelle affette. Ma possono essere più difficili da trattare se si è affetti da diabete.

Qual è il modo migliore per combattere le infezioni? "Bisogna assicurarsi che gli zuccheri nel sangue rientrino il più possibile in un range normale", dice Hatipoglu. "I batteri e i funghi amano gli zuccheri e, in caso contrario, si moltiplicheranno a dismisura".

La dottoressa suggerisce i seguenti consigli per prevenire e calmare le infezioni cutanee:

• Controllate ogni giorno i piedi e tutte le zone del corpo umide e sudate.

• Usate quotidianamente una crema idratante sulla pelle secca per evitare screpolature e prurito. Non applicate però la crema idratante tra le dita dei piedi.

• Se pensate di avere un'infezione in qualsiasi parte del corpo, chiamate il vostro medico.

• Non cercate di trattare le infezioni cutanee a casa con prodotti da banco, perché potrebbero non essere abbastanza potenti.

Diabete e problemi cutanei legati alle vaccinazioni

Chi fa uso di insulina può avere problemi alla pelle nei punti in cui si fa l'iniezione. Hudson afferma che due di questi problemi, l'ipertrofia e l'atrofia, erano più comuni in passato, ma si verificano ancora.

• Ipertrofia.

  Se si continua a fare le iniezioni di insulina nello stesso identico punto, può formarsi un piccolo cumulo di tessuto adiposo. Può essere antiestetico e impedire al corpo di assorbire l'insulina.

• Atrofia.

  In questa condizione meno comune, spiega Hudson, "si perde effettivamente il tessuto adiposo sotto l'area di iniezione. È come una fossetta". Il modo in cui il corpo assorbe l'insulina può diventare irregolare, rendendo difficile il controllo dei livelli di zucchero nel sangue.

Alcune persone che utilizzano i microinfusori di insulina hanno una reazione allergica all'adesivo utilizzato per fissarli alla pelle. Altri sono allergici ad alcuni tipi di insulina. Le reazioni possono variare da gonfiore e prurito a sintomi potenzialmente letali. Il medico può consigliare altre opzioni per questi problemi.

Prevenire i problemi della pelle causati dalle iniezioni di insulina

Secondo Hudson e Hatipoglu, il segreto per evitare che le iniezioni di insulina causino problemi alla pelle è quello di ruotare il luogo in cui vengono somministrate. Se si usa una siringa o una penna, scegliere ogni volta un nuovo punto a circa un centimetro di distanza dall'ultimo. Se si utilizza un microinfusore di insulina, è necessario ruotare i punti ogni 2 o 3 giorni. Per prevenire le infezioni, lavate prima le mani e l'area cutanea.

Kindelan, l'infermiera in pensione che ha iniettato insulina per la maggior parte della sua vita adulta, dice che questo le ha permesso di evitare problemi alla pelle. "Non ne ho mai avuti", dice. Anche se ha un po' di cicatrici, Kindelan dice: "Se succede, non si usano quei siti. Faccio quattro iniezioni al giorno, quindi alterno i siti".

Hatipoglu e Hudson consigliano anche di iniettare l'insulina in diverse parti del corpo. La velocità di assorbimento da parte dell'organismo dipende dalla zona utilizzata, come lo stomaco, i fianchi, le cosce, le braccia o i glutei.

"In estate tendo a non usare le gambe", dice Kindelan. "Penso che tutti si sentano un po' a disagio nell'usare la pancia, e per un po' l'ho evitata. Poi mi è sembrato che fosse un territorio troppo importante e che non si vedesse. È decisamente la zona più indolore di tutte".