Anthony Anderson racconta come ha attinto alle sue esperienze personali per prepararsi alla sua parte in Black-ish.
"Il mio personaggio si chiama Andre Johnson, ma potrebbe anche essere Anthony Anderson", dice Anderson, due volte candidato agli Emmy per il suo ruolo principale nello show. "Non è molto lontano dalla realtà per quanto riguarda il desiderio di dare ai miei figli qualcosa di meglio di quello che ho avuto crescendo per le strade di Compton da bambino, proprio come Andre sta cercando di fare per i suoi figli. Quello che vedete sullo schermo sono io".
Come Andre, Anderson, 46 anni, si definisce un "successo di prima generazione". Nato nel 1970, è cresciuto in un quartiere della California dominato dalla violenza delle gang e dalla criminalità, ma è riuscito a sfuggire a quel mondo grazie alla recitazione. Ha frequentato un liceo artistico a Hollywood e ha ottenuto una borsa di studio alla Howard University, dove si è laureato in arti teatrali.
Negli ultimi vent'anni, Anderson ha compilato una lunga lista di crediti al cinema e in TV, sia in commedie che in film drammatici. Ha interpretato il detective Kevin Bernard nelle ultime tre stagioni di Law & Order della NBC e, sul versante opposto della legge, ha interpretato Antwon Mitchell, un feroce signore della droga, in un ruolo di spicco in The Shield della FX. È il conduttore del reboot di To Tell the Truth della ABC. Dal suo debutto cinematografico nel 1999 è apparso in più di 20 film, tra cui Barbershop, ScaryMovie4 e The Departed.
Due volte Anderson ha interpretato un padre per ridere, prima come attore in difficoltà e padre single nella sitcom della WB del 2003 All About the Andersons, e poi quasi 10 anni dopo come padre casalingo in Guys with Kids della NBC. Entrambi sono durati solo una stagione. Black-ish, invece, dimostra che la terza volta è quella buona.
Nella sitcom nominata agli Emmy, che ha debuttato nel 2014 ed è ora alla sua terza stagione, Anderson interpreta un dirigente pubblicitario di successo cresciuto a Compton, in California, e ora sposato con una dottoressa, interpretata da Tracee Ellis Ross. La coppia fittizia e i loro figli vivono in un quartiere di soli bianchi, dove la serie si concentra sugli sforzi di Andre per mantenere la sua identità nera e quella della sua famiglia in un mondo molto diverso da quello che ha conosciuto durante l'infanzia. Le esperienze dei suoi figli sono spesso alla base delle storie dello show.
"Non solo mio figlio era l'unica goccia di cioccolato della sua classe, ma lo è stato per più di tre anni", dice Anderson a proposito di suo figlio Nathan, ora sedicenne. "Ha visto quello che succedeva nei centri urbani, in particolare con i giovani neri, e non era la sua esperienza. Per questo mi ha detto: 'Non mi sento nero'". "
Anderson convinse il figlio che la sua stessa vita non lo rendeva meno nero e Nathan sorprese il padre chiedendogli di poter avere un Bar Mitzvah, come tanti suoi amici a scuola. Questa storia è apparsa nel primo episodio di black-ish. "Nello show, è diventato un fratello mitzvah", dice Anderson. "Il modo in cui scriviamo lo show, spesso riguarda le esperienze che ho avuto con i miei figli e il racconto di queste storie ad amici e familiari. E subito dopo è nato un episodio. Tutto è tratto direttamente dalle nostre vite".
Gestire una malattia cronica
Una storia che Anderson ha risparmiato al suo personaggio sullo schermo: il diabete di tipo 2. Nel 2001, Anderson, all'epoca 31enne, ha scoperto di avere questa malattia. Dice che la diagnosi lo sconvolse, anche se, col senno di poi, ne riconobbe i segni.
"Facevo dei sonnellini a mezzogiorno, cosa che non avevo mai fatto prima", ricorda. "Stavo sviluppando un programma televisivo, facevo film... ero affaticato, ma pensavo che fosse solo tutto quello che mi stava prendendo".
Un medico della clinica del suo quartiere gli ha detto il contrario. Dopo una notte in cui aveva consumato 5 galloni d'acqua - la sete eccessiva è un sintomo caratteristico del diabete - Anderson andò a fare un controllo. Prima di allora, aveva visto raramente un medico. Ora se ne pente. Un semplice esame del sangue negli anni precedenti la diagnosi avrebbe fatto scattare l'allarme per l'aumento della glicemia, possibilmente in tempo per prevenire la malattia. È una lezione che vuole che i giovani imparino.
"Soprattutto i giovani uomini devono andare dal medico", dice Anderson. "Portano l'auto a cambiare l'olio ogni 3.000 miglia, si prendono cura di un oggetto inanimato, ma non vanno a farsi controllare. È necessario che lo facciano".
Il diabete di tipo 2 colpisce gli afroamericani a un tasso quasi doppio rispetto ai bianchi non ispanici e gli esperti di salute non ne conoscono tutte le ragioni, afferma Robert Gabbay, MD, PhD, direttore medico del Joslin Diabetes Center di Harvard a Boston. Egli indica gli alti tassi di obesità come una causa primaria, oltre a fattori genetici che rendono gli afroamericani meno sensibili all'insulina, un altro fattore che aumenta le probabilità di avere il diabete.
Tuttavia, dice Gabbay, non è tutto negativo. "Le persone possono fare molto per prevenire il diabete e le sue complicazioni", afferma Gabbay, indicando una dieta sana e un maggiore esercizio fisico come componenti essenziali di qualsiasi piano di prevenzione o trattamento del diabete. "Questo è uno dei messaggi più importanti. In gran parte, si tratta di un problema di educazione. Non tutti si rendono conto dei rischi".
Subito dopo la diagnosi, Anderson ha cambiato il suo stile di vita. Ha mangiato gli stessi cibi, ma ha ridotto le porzioni. Pur essendo un buon primo passo, gli ci sono voluti anni per impegnarsi completamente a prendersi cura di sé. Ricorda una mattina del 2008 in cui si è svegliato pronto a cambiare.
"Di punto in bianco, ho deciso che era arrivato il momento di fare sul serio", racconta.
Con l'esercizio fisico e un'alimentazione sana, ha perso più di 45 chili. "Nel mio camerino di Law & Order mi sono guardato allo specchio", racconta Anderson. "C'era una foto del vecchio me. Ero grasso. Ora non più".
Oggi va in bicicletta, va sul tapis roulant, solleva pesi e fa giardinaggio. Ha trascorso un periodo da vegano, ma ora si concede pesce e pollo, oltre a frutta e verdura biologica. Ama ancora il pollo fritto e la bistecca con il burro, ma entrambi sono piaceri poco frequenti.
"È tutta una questione di moderazione", dice.
Questo messaggio, dice, ha raggiunto i suoi figli. "I miei figli vivono una vita sana. Fanno esercizio fisico, corrono. Dico loro: "Mangiate riso integrale. Non bevete soda. Non ne avete bisogno".
Diffondere la parola
Diabete e altri problemi di salute fanno occasionalmente capolino in Black-ish. In un primo episodio, i gemelli di Andre rifiutano le loro caramelle di Halloween perché hanno appena imparato a conoscere il diabete a scuola e ora hanno paura dello zucchero. In un altro, il padre di Andre, interpretato da Laurence Fishburne, confessa di non vedere un medico da decenni, proprio come il padre di Anderson, a cui fu diagnosticato il diabete pochi anni dopo Anderson e che morì per le complicazioni.
"Mio padre, da buon vecchio ragazzo di campagna qual era, era come la maggior parte degli uomini", dice Anderson. "Non si preoccupava di andare dal medico, quindi non abbiamo idea di quanto tempo mio padre abbia convissuto con la malattia prima che gli venisse diagnosticata".
Anderson è da anni un sostenitore della consapevolezza del diabete. Alla fine del 2015 si è unito alla camminata dell'American Diabetes Association Step Out to Stop Diabetes a Los Angeles. Continua a diffondere la notizia ogni volta che può.
"Porto la mia testimonianza", dice. "Non importa se sei in TV o se sei famoso. Può succedere anche a te, come a chiunque altro. Ma voglio anche che la gente veda che si può superare. Non importa chi sei, puoi fare i cambiamenti che devi fare e puoi sconfiggerlo".
Trovate altri articoli, sfogliate i numeri precedenti e leggete il numero attuale di doctor Magazine.
