Il medico fornisce una panoramica dei tipi di depressione, dei loro sintomi, della diagnosi e del trattamento.
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Disturbo depressivo maggiore
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Distimia e depressione cronica (ora chiamata disturbo depressivo persistente)
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Disturbo affettivo stagionale
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Depressione psicotica
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Depressione bipolare
Depressione maggiore
Una persona affetta da depressione maggiore, o disturbo depressivo maggiore, prova un profondo e costante senso di disperazione e di abbandono.
La depressione maggiore è caratterizzata da una combinazione di sintomi che interferiscono con la capacità di lavorare, studiare, dormire, mangiare e godere di attività un tempo piacevoli. La depressione maggiore può manifestarsi una sola volta, ma più comunemente si verifica più volte nel corso della vita.
Quali sono i sintomi della depressione maggiore?
I sintomi della depressione includono:
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Tristezza
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Irritabilità
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Perdita di interesse per le attività che un tempo piacevano
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Ritiro dalle attività sociali
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Incapacità di concentrazione
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Sonno disturbato
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Stanchezza o perdita di energia
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Cambiamenti dell'appetito
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Pensieri di suicidio
Depressione psicotica
Circa il 25% delle persone ricoverate in ospedale per depressione soffre della cosiddetta depressione psicotica. Oltre ai sintomi della depressione, le persone affette da depressione psicotica possono presentare:
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Allucinazioni: vedere o sentire cose che in realtà non esistono.
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Deliri: pensieri e paure irrazionali.
In che modo la depressione psicotica è diversa da altri disturbi mentali?
Mentre le persone affette da altri disturbi mentali, come la schizofrenia, sperimentano anche sintomi psicotici (deliri e allucinazioni), le persone affette da depressione psicotica presentano tipicamente sintomi che riflettono livelli irrazionali di disperazione e negativismo, come profondi sentimenti di disperazione, di essere puniti o di aver commesso un peccato. Le persone possono anche vergognarsi o imbarazzarsi e cercare di nascondere i propri sintomi psicotici o di minimizzarne l'intensità, il che può rendere difficile la diagnosi di questa condizione. Nella depressione psicotica, anche i deliri e le allucinazioni non sono presenti, a meno che non sia presente anche una sindrome depressiva.
Quali sono i sintomi della depressione psicotica?
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Ansia - paura e nervosismo
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Agitazione
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Paranoia
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Insonnia - difficoltà ad addormentarsi e a rimanere addormentati
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Immobilità fisica
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Deterioramento intellettivo
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Allucinazioni (false percezioni)
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Deliri (convinzioni fisse e false)
Distimia
La distimia, talvolta definita disturbo depressivo persistente, è una forma meno grave di depressione, ma i sintomi depressivi permangono per un lungo periodo di tempo, in genere anni. Chi soffre di distimia è solitamente in grado di funzionare normalmente, ma sembra costantemente infelice.
È comune che una persona affetta da distimia sviluppi anche periodi sovrapposti di depressione maggiore, che poi si attenuano senza scomparire del tutto. Si tratta della cosiddetta "doppia depressione".
Quali sono i sintomi della distimia?
I sintomi della distimia comprendono:
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Difficoltà a dormire
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Perdita di interesse per le attività o della capacità di divertirsi
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Eccessivi sensi di colpa o di inutilità
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Perdita di energia o stanchezza
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Difficoltà a concentrarsi, a pensare o a prendere decisioni
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Cambiamenti nell'appetito
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Pensieri di morte o di suicidio
La distimia si differenzia dalla depressione maggiore in quanto comporta un minor numero di sintomi rispetto alla depressione maggiore. Per essere diagnosticata come distimia, i sintomi devono persistere per almeno due anni negli adulti o per un anno nei bambini o negli adolescenti.
Disturbo depressivo con andamento stagionale (precedentemente noto come Disturbo Affettivo Stagionale)
Il disturbo depressivo con andamento stagionale, precedentemente chiamato disturbo affettivo stagionale (SAD), è un sottotipo di disturbo depressivo maggiore che si ripresenta ogni anno nello stesso periodo, solitamente iniziando in autunno o in inverno e terminando in primavera o all'inizio dell'estate. Si tratta di qualcosa di più del semplice "winter blues" o "cabin fever". Una rara forma di disturbo depressivo con andamento stagionale, nota come "depressione estiva", inizia alla fine della primavera o all'inizio dell'estate e termina in autunno.
Quali sono i sintomi del disturbo depressivo con andamento stagionale?
Le persone che soffrono di disturbo depressivo con andamento stagionale presentano i sintomi di un episodio depressivo maggiore. Questi possono includere tristezza, irritabilità, perdita di interesse per le attività abituali, ritiro dalle attività sociali e incapacità di concentrazione. Tuttavia, alcuni sintomi del disturbo invernale possono essere più probabili rispetto a quelli del disturbo estivo.
I sintomi della depressione di tipo invernale possono includere la comparsa stagionale di:
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Stanchezza
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Aumento del bisogno di sonno
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Diminuzione dei livelli di energia
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Aumento di peso
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Aumento dell'appetito
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Difficoltà di concentrazione
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Aumento del desiderio di stare da soli
I sintomi della depressione con andamento estivo possono includere la comparsa stagionale di:
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Perdita di peso
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Problemi di sonno
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Diminuzione dell'appetito
Quali sono le cause della depressione?
Non esiste un'unica causa della depressione. Si tratta di una malattia complessa che può insorgere come risultato di una moltitudine di fattori diversi, tra cui la biologia e i fattori emotivi e ambientali. Per le persone biologicamente vulnerabili alla depressione, essa può talvolta iniziare con un evento significativo della vita, come la perdita di una persona cara o un cambiamento nella propria vita o dopo la diagnosi di una grave malattia. Per altri, la depressione può insorgere senza un apparente "motivo". In realtà, non è necessario che ci sia una "ragione" apparente perché i sintomi della depressione si manifestino nelle persone vulnerabili a questa malattia.
Come viene diagnosticata la depressione?
La diagnosi di depressione inizia spesso con un'anamnesi medica e psichiatrica ed eventualmente anche con un esame fisico da parte di un operatore sanitario. Lo screening e il trattamento possono essere gestiti dal medico di base o da un professionista della salute mentale. Sebbene non esistano test di laboratorio per diagnosticare specificamente la depressione, l'operatore sanitario può utilizzare vari test per cercare altre condizioni mediche come causa dei sintomi. Se un'altra condizione medica viene esclusa, il medico curante può iniziare un trattamento con un farmaco per la depressione o può indirizzare il paziente a uno psichiatra o a uno psicologo per una valutazione.
La diagnosi si basa sull'intensità e sulla durata dei sintomi, compresi eventuali problemi di funzionamento causati dai sintomi.
Come viene trattata la depressione?
Il trattamento più comune della depressione comprende la combinazione di farmaci antidepressivi, tra cui gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), gli inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI) e gli antidepressivi triciclici, e la psicoterapia (talk therapy). A volte per il trattamento della depressione si ricorre a una combinazione di farmaci.
A volte, alcuni farmaci antipsicotici atipici o altri farmaci (come il litio o altri stabilizzatori dell'umore) possono essere utilizzati in combinazione con gli antidepressivi, quando gli antidepressivi da soli non sono completamente efficaci nel trattamento della depressione.
La terapia elettroconvulsivante, detta anche ECT, uno spray intranasale di ketamina o la terapia di stimolazione magnetica transcranica (TMS), possono essere utilizzate quando la depressione molto grave è invalidante e non risponde ad altre forme di terapia.
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Quali sono le prospettive per le persone affette da depressione?
Le prospettive per le persone depresse che cercano un trattamento sono molto promettenti. Lavorando con un professionista della salute mentale qualificato ed esperto, è possibile riprendere il controllo della propria vita.
