I ricercatori sono costantemente al lavoro su nuovi trattamenti per la depressione cronica resistente al trattamento. Il medico parla dei più recenti trattamenti high-tech per la depressione.
Se avete difficoltà a trattare i vostri sintomi, chiedete al vostro medico se potreste essere un buon candidato per uno di questi approcci.
Ecco alcuni dei più recenti progressi nell'affrontare la depressione:
La terapia elettroconvulsivante (ECT) utilizza la stimolazione elettrica su persone affette da depressione e altre malattie mentali. L'équipe medica che si occupa di ECT comprende generalmente uno psichiatra, un anestesista e altri infermieri o assistenti. I medici vi addormenteranno prima di applicare gli impulsi elettrici attraverso elettrodi posizionati sulla testa. In genere vengono effettuati da sei a 12 trattamenti totali, a seconda della risposta del paziente.
La ricerca mostra che l'uso della TEC è molto promettente, in particolare per la depressione resistente al trattamento. Tuttavia, è importante che il medico informi voi e i vostri cari su tutti i rischi e i benefici del trattamento. Alcune persone hanno riscontrato problemi di memoria e altri problemi dopo la TEC.
La stimolazione magnetica transcranica (TMS, o rTMS) invia raffiche di energia - da elettromagneti - a specifiche aree del cervello. Gli scienziati ritengono che influisca sulla comunicazione tra le cellule nervose del cervello, che potrebbe avere un ruolo nella depressione.
La procedura è abbastanza semplice e può essere eseguita nello studio di un medico. È stata approvata dalla FDA come trattamento standard (non sperimentale) per la depressione nell'ottobre 2008. Il dispositivo TMS è composto da due parti: una bobina di filo isolato (che può assomigliare a una paletta) e una scatola che fornisce l'alimentazione. Durante la procedura, il medico o un tecnico posiziona la "paletta" sul cuoio capelluto. L'area specifica del cuoio capelluto dipende dalla parte del cervello che il medico vuole colpire. Una volta accesa, la bobina metallica crea un campo magnetico che può penetrare nel cervello in modo indolore. Questo campo magnetico eccita le aree cerebrali interessate. Le sedute durano spesso circa 30 minuti. Il trattamento può essere effettuato 5 giorni alla settimana per 4-6 settimane.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, la TMS sembra avere pochi rischi ed effetti collaterali e non richiede un ricovero in ospedale. Alcune persone avvertono contrazioni muscolari nel cuoio capelluto. Raramente, la TMS provoca mal di testa o vertigini. Ma non è dimostrato che influisca sulla memoria, come talvolta può fare la terapia elettroconvulsivante (ECT). Tuttavia, la TMS è un trattamento diverso dalla TEC e non è stato dimostrato che abbia un'efficacia paragonabile a quella della TEC. La TMS potrebbe causare un attacco epilettico, ma gli esperti dicono che è molto improbabile, con un rischio di circa 1 su 1.000 persone.
La terapia magnetica delle crisi (MST) è una procedura sperimentale che utilizza forti campi magnetici per scatenare una crisi controllata nel cervello. Gli effetti sono simili a quelli della TEC. Per ragioni che i medici non comprendono del tutto, queste crisi possono alleviare rapidamente i sintomi della depressione. La MST richiede una degenza in ospedale. Durante la procedura è necessario essere sottoposti ad anestesia generale. I medici sperano che, poiché la stimolazione può essere più accuratamente mirata rispetto alla TEC, possa avere meno effetti sulla memoria.
La stimolazione cerebrale profonda (DBS) è una procedura chirurgica invasiva in cui elettrodi inseriti in aree cerebrali specifiche erogano una corrente elettrica mirata per alleviare i sintomi della depressione. È già utilizzata come trattamento per il morbo di Parkinson. Gli elettrodi impiantati chirurgicamente in determinate regioni del cervello sono alimentati da una batteria inserita nel torace o nell'addome. Sebbene la ricerca su questo approccio sia stata finora molto limitata, i risultati sono stati promettenti. Uno studio controllato e randomizzato sulla DBS in 25 pazienti con depressione maggiore resistente al trattamento, pubblicato su JAMA Psychiatry nel 2016, ha riportato un tasso di risposta positiva del 40%.
La stimolazione del nervo vago (VNS) è una procedura chirurgica in cui un dispositivo simile a un pacemaker eroga impulsi elettrici al nervo vago, che si collega ad aree del cervello che si ritiene contribuiscano a regolare l'umore. Per ragioni che i medici non comprendono completamente, questi impulsi elettrici inviati attraverso il nervo vago al cervello possono alleviare i sintomi della depressione. Gli impulsi possono influenzare il modo in cui i circuiti delle cellule nervose trasmettono i segnali nelle aree del cervello che influenzano l'umore. Di solito ci vogliono diversi mesi prima di avvertire gli effetti.
Sebbene questi nuovi trattamenti siano entusiasmanti, la maggior parte di essi è ancora sperimentale. I medici non sono ancora sicuri di quanto funzionino a lungo termine o se ci siano altri effetti negativi a lungo termine. Tuttavia, se siete interessati a provarne uno, parlate con il vostro medico per sapere se siete idonei e, se necessario, come iscrivervi a uno studio clinico.
