La transizione di mezza età può segnare un periodo di grande crescita. Ma cosa fare quando la mezza età diventa una crisi che si trasforma in depressione?
Cos'è una crisi di mezza età? È un momento della vita in cui si fanno cose assurde e poco pratiche, come lasciare un lavoro impulsivamente, comprare un'auto sportiva rossa o lasciare il proprio coniuge.
Per anni la crisi di mezza età ha evocato queste immagini. Ma al giorno d'oggi, la vecchia crisi di mezza età è più probabilmente chiamata transizione di mezza età, e non è tutto negativo.
Secondo gli esperti di salute mentale, il termine crisi spesso non è appropriato, perché se da un lato può essere accompagnata da una grave depressione, dall'altro può anche segnare un periodo di enorme crescita. Il trucco, ovviamente, è capire quando la transizione si sta trasformando in depressione, in modo da poter chiedere aiuto.
Definire la crisi di mezza età
A partire dagli anni '80, il termine crisi di mezza età ha ricevuto molta attenzione, afferma Dan Jones, PhD, direttore del Counseling and Psychological Services Center dell'Appalachian State University, Boone, N.C. Egli ha condotto ricerche sullo sviluppo e sulle transizioni degli adulti.
Non è mai stata una categoria diagnostica formale", dice a proposito del termine "crisi di mezza età". E l'età in cui si manifesta la crisi di mezza età può variare. Il momento in cui si manifesta la crisi di mezza età dipende da chi lo chiede e in parte da fattori quali la durata della vita prevista.
Una crisi di mezza età può verificarsi da circa 37 anni fino ai 50, dice.
A prescindere dal termine, la crisi o la transizione tendono a verificarsi in concomitanza con eventi significativi della vita, come la fine dell'università del figlio più piccolo o il compleanno "zero" che annuncia al mondo che si sta entrando in un nuovo decennio.
"Anche la morte dei genitori può essere un indicatore di questi eventi di mezza età", afferma Jones.
Crisi di mezza età: lui e lei
Secondo Jones, uomini e donne hanno le stesse probabilità di vivere una transizione o una crisi. "Ma l'aspetto è diverso in entrambi i sessi", afferma.
"Lo stereotipo vuole che un uomo compri un'auto sportiva rossa". Naturalmente non è sempre così, ma secondo Jones gli uomini sembrano più intenzionati a voler dimostrare qualcosa.
Secondo Jones, gli uomini potrebbero valutare il loro valore in base alle prestazioni lavorative. Potrebbero voler apparire di successo, per esempio, anche se i loro risultati non sono all'altezza delle loro aspettative.
"Le donne spesso ottengono la validità attraverso le relazioni", afferma, e questo vale anche se hanno avuto una carriera lunga tutta la vita. Quindi, a metà vita, è probabile che valutino le loro prestazioni come moglie, madre o entrambe.
La crisi di mezza età come fase normale della vita
La transizione di mezza età è vista sempre più come una parte normale della vita. Lo psicologo di Yale Daniel Levinson, nella sua apprezzata teoria dello sviluppo adulto, ha proposto che tutti gli adulti attraversano una serie di fasi. Al centro della sua teoria c'è la struttura di vita, descritta come il modello di fondo della vita di una persona in un determinato momento.
Per molte persone, la struttura di vita coinvolge principalmente la famiglia e il lavoro, ma può anche includere, ad esempio, la religione e lo status economico. Secondo la sua teoria, la transizione di mezza età è semplicemente un'altra, normale transizione verso un'altra fase della vita.
Nella mezza età, le persone spesso rivalutano le loro priorità e i loro obiettivi, rileva Jones.
Le donne, sentendo di aver cresciuto i propri figli, possono voler tornare a scuola, anche se hanno lavorato, pensando di poter fare tutto ciò che desiderano, dal punto di vista lavorativo.
"Sono in grado di realizzare alcuni sogni", dice, che potrebbero essere stati abbandonati a causa delle responsabilità familiari.
"Gli uomini possono entrare più in contatto con il loro lato femminile", dice Jones. Questo potrebbe significare dedicarsi alla cucina, all'arte o al volontariato con i bambini.
Nel frattempo, le donne di mezza età possono diventare più egoiste, dice Jones, anche se apprezzano le relazioni. Potrebbero sentire di aver "fatto la gavetta" e non essere disposte, ad esempio, a fare da babysitter ai nipoti ogni volta che glielo chiedono.
Crisi di mezza età: Percorso di depressione o di crescita?
La transizione di mezza età può essere illuminante per alcuni, ma anche difficile, concorda Joan R. Sherman, LMFT, terapeuta matrimoniale e familiare di Lancaster, Pa.
Se la transizione di mezza età si trasformerà in una grave depressione o in un'opportunità di crescita dipende da una serie di fattori, tra cui il sostegno del partner e di altre persone care.
Sherman ricorda una donna che si è rivolta a lei per una consulenza. Aveva circa 40 anni, era sposata con un uomo della stessa età che aveva viaggiato molto per lavoro durante il loro matrimonio. Questo le lasciava la responsabilità della casa a tempo pieno, crescendo i figli.
Era stata infermiera, ma aveva rinunciato a questo lavoro per diventare genitore a tempo pieno. Quando i figli sono andati all'università, ha pensato: "E adesso?". racconta la Sherman. La donna le disse che sentiva di aver perso tutta la sua identità.
Il marito, che ha parlato con Sherman, si è preoccupato dopo che la moglie ha passato quasi una settimana a dormire e a piangere.
La volta successiva che la Sherman vide la donna in terapia, le propose un pensiero alternativo: "Non stai perdendo la tua identità. Hai l'opportunità di crearne una nuova".
Certo, il suo ruolo di genitore sarebbe cambiato, ma il fatto di avere molte meno responsabilità - dato che i suoi figli erano ormai all'università - le avrebbe permesso di sviluppare una nuova immagine e identità. Questo pensiero la attraeva. La settimana successiva si recò presso un servizio di collocamento universitario per esplorare le sue opzioni.
Quando la crisi di mezza età si trasforma in depressione
Naturalmente, secondo Jones, non tutti attraversano la transizione di mezza età con la stessa facilità.
Nella mezza età, le persone devono essere consapevoli dei sintomi di una grave depressione, come ad esempio:
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Cambiamento delle abitudini alimentari
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Cambiamento delle abitudini del sonno, affaticamento
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Sensazione di pessimismo o di mancanza di speranza
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Irrequietezza, ansia o irritabilità
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Senso di colpa, impotenza o inutilità
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Perdita di interesse per le attività che un tempo piacevano, compresi il sesso e gli hobby
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Pensieri di suicidio o tentativi di suicidio
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Dolori fisici, come mal di testa o disturbi gastrointestinali, che non rispondono al trattamento
Quando la crisi di mezza età diventa depressione: Cosa aiuta?
La terapia comportamentale o "del discorso", così come la prescrizione di farmaci antidepressivi, possono aiutare a trattare la depressione maggiore o clinica, afferma Anita H. Clayton, MD, professore di psichiatria e scienze neurocomportamentali presso l'Università della Virginia, Charlottesville.
In uno studio pubblicato sul Journal of Consulting and Clinical Psychology, i ricercatori dell'Università di Stanford hanno confrontato i farmaci da soli, la terapia orale da sola o una combinazione in 656 persone con depressione cronica. Hanno scoperto che la combinazione produce una remissione più rapida e completa della depressione cronica.
Secondo Clayton, se la depressione è più lieve, un singolo approccio può essere sufficiente.
