Fino al 25% delle persone che assumono antidepressivi aumenta di peso. C'è qualcosa che si può fare al riguardo?
Cercare aiuto per la depressione - e assumere farmaci antidepressivi - è un primo passo coraggioso e importante sulla strada della guarigione. Ma troppo spesso chi compie questo passo si trova ad affrontare un altro problema preoccupante: l'aumento di peso.
Secondo gli esperti, la maggior parte dei farmaci antidepressivi, compresi i popolari SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) come Lexapro, Paxil, Prozac e Zoloft, può causare un aumento di peso di almeno 3 chili.
"È un fenomeno che ho notato per la prima volta anni fa, quando il Prozac è stato immesso sul mercato. Inizialmente non era emerso negli studi clinici perché la maggior parte di essi durava dalle 8 alle 12 settimane e l'aumento di peso si verifica generalmente con un uso prolungato. Ma è sicuramente uno degli effetti collaterali di questo e di altri farmaci antidepressivi", afferma Norman Sussman, medico, psichiatra e preside associato per i programmi medici post-laurea presso la NYU School of Medicine.
Una revisione pubblicata nel 2003 sul Cleveland Clinic Journal of Medicine afferma che l'aumento di peso è un possibile effetto collaterale dei farmaci antidepressivi SSRI, ma è più probabile che si verifichi dopo sei mesi o più di utilizzo.
Ma gli SSRI non sono l'unica classe di antidepressivi che può avere come effetto collaterale l'aumento di peso. Anche altri farmaci antidepressivi, tra cui i triciclici (come Elavil e Tofranil) e gli inibitori MAO (farmaci come Parnate e Nardil), possono provocare un aumento di peso sia a lungo che a breve termine.
"Questo è chiaramente un problema per la maggior parte dei farmaci utilizzati per il trattamento della depressione e, sebbene non si verifichi con tutti i farmaci o per tutte le persone, quando si verifica può essere un problema significativo che non dovremmo ignorare", afferma Jack E. Fincham, PhD, RPh, professore di pratica farmaceutica presso la Scuola di Farmacia dell'Università del Missouri a Kansas City e autore di The Everyday Guide to Managing Your Medicines.
Antidepressivi e aumento di peso: Cosa succede e perché
Sebbene esistano diverse teorie sul perché gli antidepressivi portino all'aumento di peso, Sussman ritiene che possano essere influenzati sia l'appetito che il metabolismo.
"Ho avuto pazienti che giuravano di non mangiare più, ma di aumentare comunque di peso, quindi questo ci dice che c'è un qualche tipo di influenza metabolica in atto; ho anche avuto pazienti che mi hanno detto che non solo sono più affamati e mangiano di più, ma che i farmaci stanno incoraggiando un desiderio di carboidrati difficile da controllare, quindi sappiamo che anche l'appetito gioca un ruolo", dice.
Fincham sostiene che gli antidepressivi possono anche semplicemente aiutarci a riscoprire il piacere nella nostra vita, compreso il cibo.
"Potrebbe essere una situazione in cui una persona si sente così bene quando assume un antidepressivo che molte cose cominciano improvvisamente a sembrarle più piacevoli, e il cibo è proprio una di queste. In questo caso, quindi, è possibile che si stia sovralimentando e che non ci si renda nemmeno conto di farlo", afferma Fincham.
I risultati di un gruppo di ricercatori italiani, pubblicati sulla rivista Psychotherapy and Psychosomatics, suggeriscono che il semplice atto di guarire dalla depressione può avere un ruolo nell'aumento di peso.
Aumento di peso e antidepressivi: Cambiare farmaco può aiutare
Sebbene gli esperti non siano certi del motivo per cui gli antidepressivi causano aumento di peso, sanno che cambiare farmaco può fare la differenza.
Alcuni antidepressivi possono avere minori probabilità di influire sul peso. Effexor e Serzone in genere non causano aumento di peso, mentre il Wellbutrin può causare perdita di peso.
A volte il passaggio all'interno della stessa classe di farmaci può fare una grande differenza.
"In questo momento, l'SSRI Paxil è il peggior colpevole - l'antidepressivo che più probabilmente causa aumento di peso, mentre un altro SSRI, lo Zoloft, è il meno probabile, quindi questo è un cambio che a volte può fare una grande differenza per alcune persone", dice Sussman.
L'aspetto negativo del cambio di farmaco: Sussman afferma che non tutti i farmaci funzionano allo stesso modo per controllare i sintomi in tutte le persone.
"La neurochimica coinvolta nella depressione è estremamente complessa e leggermente diversa per tutti, per cui se da un lato cambiare farmaco può aiutare con l'aumento di peso, dall'altro si potrebbe perdere un po' di controllo sui sintomi della depressione", dice Sussman.
Finora, nessun farmaco (compresi quelli per la perdita di peso) è stato sufficientemente testato da essere approvato per l'uso nella gestione dell'aumento di peso da farmaci psichiatrici. Gli autori della revisione della Cleveland Clinic riferiscono che l'uso di dosi regolari di antidepressivi con basse dosi di alcuni farmaci stimolanti o di farmaci per le crisi epilettiche può aiutare a mitigare un certo aumento di peso, mentre l'aggiunta di basse dosi di Wellbutrin o di naltrexone (un farmaco usato nel trattamento dell'alcolismo) a un regime antidepressivo potrebbe essere utile.
Se si assumono antidepressivi, non si dovrebbe mai usare alcun farmaco per la perdita di peso senza il consenso del medico, avverte Fincham. "A mio parere, inoltre, non vedo i prodotti per la perdita di peso a base di erbe come un'opzione valida", afferma.
Antidepressivi e aumento di peso: Il legame tra dieta ed esercizio fisico
Non sorprende che gli esperti affermino che alcuni degli stessi principi che ci aiutano a controllare il peso in circostanze normali possono aiutarci anche durante l'uso di antidepressivi, tra cui mangiare sano e fare abbastanza esercizio fisico.
"La cosa migliore da fare è evitare l'aumento di peso prima che inizi, passando a una dieta più nutriente e aumentando l'esercizio fisico quotidiano non appena si inizia a prendere un antidepressivo", afferma la dietista Samantha Heller, MS, RD.
Se invece avete già iniziato a mettere su i chili di troppo, Heller dice che passare a una dieta più sana, ridurre le calorie e aumentare l'esercizio fisico vale comunque la pena.
"Anche se non si perde peso immediatamente, si può iniziare a controllare l'aumento e aiutare il corpo a stabilizzarsi per un po'", dice Heller.
Inoltre, un numero sempre crescente di prove scientifiche suggerisce che l'aumento dell'esercizio fisico quotidiano può avere effetti non solo sulla perdita di peso, ma anche sulla depressione. In un ampio studio condotto su oltre 3.400 uomini e donne finlandesi e pubblicato sulla rivista Preventive Medicine, i ricercatori hanno riscontrato che coloro che svolgevano attività fisica almeno due o tre volte alla settimana sperimentavano una depressione, una rabbia e uno stress significativamente inferiori rispetto a coloro che si esercitavano meno frequentemente o non lo facevano affatto.
"La conclusione è che non solo un'alimentazione sana e l'esercizio fisico possono aiutare a controllare l'aumento di peso, ma possono anche migliorare la depressione, che a sua volta può aiutare a ridurre l'assunzione di farmaci, facilitando così la perdita di peso", afferma Heller.
Gli esperti avvertono, tuttavia, di non limitare in modo drastico l'apporto calorico durante l'assunzione di antidepressivi. Non solo si rischia di influenzare negativamente la chimica del cervello, ma un forte senso di privazione può contribuire alla depressione.
Come si fa a stare a dieta senza sentirsi privati? Heller suggerisce di ricorrere all'aiuto di un dietologo: "Così come potreste aver bisogno dell'aiuto di uno psichiatra per affrontare i sintomi della depressione, potreste aver bisogno anche dell'aiuto di un dietologo per elaborare un piano alimentare che vi aiuti a perdere peso senza influire negativamente sulla vostra depressione".
Antidepressivi e perdita di peso: se all'inizio non si riesce ...
Sebbene tutti gli esperti consultati dal medico ritengano che valga certamente la pena di compiere ogni sforzo per controllare il peso durante l'assunzione di farmaci antidepressivi, essi sottolineano anche che per un sottogruppo di persone l'aumento di peso sarà semplicemente un effetto collaterale inevitabile del trattamento.
"Ci sono chiaramente persone per le quali certi antidepressivi sono essenziali, anche se l'impatto sul loro peso può essere così forte da non poter essere compensato da alcuna restrizione calorica o persino dall'esercizio fisico. Semplicemente non funziona", afferma Sussman.
Se questo si rivela vero per voi, Fincham dice che è fondamentale mantenere la giusta prospettiva e riconoscere l'importanza di trattare la depressione prima di tutto.
"Cercare aiuto per la depressione e seguire il regime farmacologico è una cosa coraggiosa e importante da fare, quindi anche se nel frattempo ingrassate, concedetevi il dono di affrontare prima la depressione. Cerca di gestirla al meglio e poi preoccupati della perdita di peso quando ti sentirai meglio mentalmente ed emotivamente", dice Fincham.
Sussman è d'accordo. "Dovete riconoscere che l'aumento di peso non è colpa vostra e che quello che state facendo per superare la depressione è molto più importante", dice.
