Il trattamento della depressione non è sempre facile. Scoprite gli effetti collaterali degli antidepressivi e del trattamento della depressione. Scoprite cosa potete fare per evitarli.
Come tutti i farmaci, gli antidepressivi possono avere effetti collaterali. Ma in genere sono ben tollerati, afferma Andrew Coulter, medico, psichiatra presso la Cleveland Clinic.
Effetti collaterali comuni
I tipi di antidepressivi maggiormente prescritti dai medici sono gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), gli inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI), gli antidepressivi triciclici, gli antidepressivi atipici e gli inibitori delle monoamino-ossidasi (IMAO).
Ogni tipo ha i suoi effetti collaterali. I più comuni sono:
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Mal di testa
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Nausea
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Secchezza delle fauci
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Insonnia
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Vertigini
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Diarrea o costipazione
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Problemi sessuali
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Stanchezza
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Aumento di peso
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Tremori
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Aumento della sudorazione
Molti di questi effetti collaterali scompariranno man mano che il corpo si abitua al farmaco. In media ci vogliono 2 settimane, ma la maggior parte scompare nel giro di pochi giorni, dice Coulter. Alcuni, come i problemi sessuali e l'aumento di peso, possono durare più a lungo.
Chi subisce gli effetti collaterali?
Ogni persona reagisce in modo diverso ai farmaci. I vostri effetti collaterali potrebbero non essere gli stessi di un'altra persona che assume lo stesso farmaco. Alcune persone non notano alcun problema.
Gli elementi che possono influenzare la risposta agli antidepressivi sono:
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Altri farmaci. Secondo Coulter, alcuni farmaci possono interagire. Questo può portare a maggiori effetti collaterali se gli altri farmaci aumentano il livello dell'antidepressivo. D'altra parte, gli altri farmaci possono rendere meno efficace l'antidepressivo. Per questo motivo è importante assicurarsi che tutti i fornitori di assistenza sanitaria abbiano un elenco completo dei farmaci che si stanno assumendo, sia su prescrizione che da banco.
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Età. Secondo Coulter, i pazienti anziani hanno maggiori probabilità di avere qualche effetto collaterale rispetto a quelli più giovani.
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Geni. I geni influenzano il modo in cui il corpo gestisce i farmaci. In altre parole, se il vostro corpo assorbe i farmaci lentamente, sarete più inclini agli effetti collaterali, dice Coulter.
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Il tipo di farmaco. I farmaci più vecchi, come gli antidepressivi triciclici e gli IMAO, tendono ad avere più effetti collaterali rispetto agli SSRI, agli SNRI e agli antidepressivi atipici.
Antidepressivi e rischio di suicidio
L'FDA richiede un'avvertenza con scatola nera sugli antidepressivi a causa dell'aumento del rischio di pensieri e comportamenti suicidi nei bambini, negli adolescenti e negli adulti di età inferiore ai 25 anni che li assumono.
Anche se gli antidepressivi sono stati collegati a pensieri o comportamenti suicidi, non c'è necessariamente un legame definitivo, dice Coulter. Abbiamo scoperto che con l'aumento della prescrizione di antidepressivi, il tasso di suicidi è diminuito.
Poiché la stessa depressione non trattata può portare al suicidio, la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che i benefici degli antidepressivi spesso superano i rischi. Il medico ne parlerà con voi.
Anche se non è correlato agli antidepressivi, il rischio di suicidio in generale è più elevato nelle persone di età superiore ai 65 anni. Il rischio aumenta con l'età. Gli anziani sono solo il 12% della popolazione statunitense, ma rappresentano il 18% dei decessi per suicidio. La presenza di un disturbo psichiatrico come la depressione sembra essere il fattore di rischio maggiore per il suicidio in questa fascia d'età.
Secondo Coulter e Sanam Hafeez, PsyD, neuropsicologa presso il Comprehensive Consultation Psychological Services, i pensieri suicidi possono avere segnali d'allarme quali:
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Sbalzi d'umore estremi
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Dormire troppo o troppo poco
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Maggiore uso di droghe o alcol
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Parlare di voler morire o di farsi del male o di uccidersi
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Isolamento sociale
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Cambiamenti insoliti nel comportamento
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Sensazione di disperazione o impotenza
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Peggioramento di qualsiasi sintomo depressivo originario
Barbara Nosal, PhD, psicologa e responsabile clinico del Newport Institute di Santa Ana, CA, afferma di prestare attenzione a questi sintomi aggiuntivi nei bambini e negli adolescenti:
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Maggiore ansia o agitazione
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Comportamento sconsiderato e impulsivo
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Commenti come se la mia famiglia stesse meglio senza di me
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Ritiro e isolamento dalla famiglia
Se pensate che il vostro bambino o la vostra persona cara sia a rischio di farsi del male, cercate subito aiuto.
Affrontare gli effetti collaterali specifici degli antidepressivi
Quando si tratta di gestire gli effetti collaterali del trattamento della depressione, il mio primo consiglio è di solito quello di aspettare che passi, dice Coulter. Se il tempo non aiuta, si possono provare questi consigli per gli effetti collaterali specifici.
Problemi sessuali
Gli effetti collaterali sessuali, come un calo del desiderio sessuale o difficoltà ad avere un orgasmo, sono abbastanza comuni con gli antidepressivi. Purtroppo, questo porta le persone a sospendere l'assunzione di farmaci che altrimenti potrebbero funzionare, dice Coulter.
Parlate con il vostro medico se notate problemi sessuali. Se non lo sappiamo, non possiamo aiutarvi", dice Coulter. Una possibilità è che il medico riduca un po' la dose. Oppure potrebbe passare a un altro antidepressivo, poiché alcuni possono essere peggiori di altri per quanto riguarda gli effetti collaterali sulla sfera sessuale.
Esiste anche la possibilità di aggiungere al piano di trattamento un farmaco come il bupropione (Wellbutrin), il buspirone (Buspar) o il sildenafil (Viagra). Secondo Coulter, questi farmaci possono ridurre gli effetti collaterali sessuali, consentendo di mantenere l'antidepressivo che funziona.
Aumento di peso
Se state lottando contro l'aumento di peso, Hafeez consiglia di evitare il sodio, di ridurre le bevande zuccherate, di mangiare cibi sani, di fare esercizio fisico regolare e di parlare con un dietologo registrato.
Coulter sottolinea che questo è un altro effetto collaterale che può richiedere una chiacchierata con il medico. Potrebbe esserci qualcos'altro in corso che causa l'aumento dei chili di troppo, come problemi alla tiroide o al metabolismo.
Vale anche la pena di notare che per alcune persone l'aumento di peso può essere negativo per l'umore, dice Nosal. Questo può portare a sintomi di depressione che peggiorano. Se questa è la vostra descrizione, parlate con il vostro medico di altre opzioni terapeutiche.
Problemi di stomaco
Se soffrite di nausea, chiedete al vostro medico se dovete assumere l'antidepressivo con il cibo o se dovete evitare qualsiasi alimento o bevanda, dice Hafeez. Suggerisce inoltre di consumare pasti più piccoli e frequenti. In questo modo si evitano problemi digestivi, si riduce il dolore allo stomaco e si aiuta lo stomaco a svuotarsi più rapidamente. Si consiglia anche di assumere un antiacido per neutralizzare i succhi gastrici.
Se avete problemi come nausea, vomito, costipazione o diarrea, Coulter dice che potete parlare con il vostro medico per ridurre la dose del vostro antidepressivo. È meglio procedere lentamente anche con l'aumento dei farmaci.
Problemi di sonno
Gli antidepressivi possono tenere svegli, oppure si può scoprire che si ha sonnolenza e si dorme troppo. La prima cosa da controllare è la tempistica, dice Coulter. Se prendete il farmaco al mattino e siete stanchi tutto il giorno, chiedete al vostro medico se potete prenderlo al momento di andare a letto. Oppure, se prendete il farmaco di notte e non riuscite a dormire, chiedete di spostarlo al mattino.
Se l'assunzione del farmaco al mattino non aiuta ancora l'insonnia, il medico potrebbe somministrare un breve ciclo di farmaci, come la melatonina, per aiutarvi ad addormentarvi.
Anche in questo caso potrebbe esserci qualcos'altro che causa problemi, come l'apnea notturna o la sindrome delle gambe senza riposo, sottolinea Coulter. Se i problemi di sonno non migliorano, rivolgetevi al vostro medico.
Bocca secca
Le bevande contenenti caffeina e l'alcol possono rendere la bocca ancora più secca, quindi limitatele o evitatele del tutto, dice Hafeez. Altri consigli:
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Rimanere idratati.
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Succhiate dei ghiaccioli o bevete bevande senza zucchero.
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Utilizzare un umidificatore in camera da letto durante la notte.
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Provate i trattamenti da banco per la secchezza delle fauci.
Effetti collaterali meno noti
Alcuni altri effetti collaterali degli antidepressivi non vengono discussi così spesso. Ma sono comunque importanti da tenere d'occhio.
Riduzione della tolleranza all'alcol. Coulter consiglia di bere alcolici più lentamente e di ridurli man mano che ci si abitua all'antidepressivo. A volte, combinando i due farmaci, si ottiene un effetto sedativo aggiuntivo.
Sanguinamento. Gli antidepressivi, in particolare gli SSRI, possono influenzare la coagulazione delle piastrine e aumentare il rischio di emorragie, dice Coulter. Fate attenzione alla comparsa di nuovi lividi o di epistassi, soprattutto se avete una storia di emorragie gastrointestinali.
Abbassare i livelli di sodio. A volte gli antidepressivi possono interferire con il livello di sodio nel sangue, causando mal di testa o confusione, dice Coulter. I livelli bassi di sodio, chiamati iponatremia, sono più comuni nelle persone anziane. Il rischio è inoltre molto più elevato nelle prime 2-4 settimane dall'inizio di un antidepressivo.
Coulter raccomanda di prestare attenzione ai sintomi dell'iponatriemia quando ci si abitua a un nuovo antidepressivo. Oltre a cefalea e confusione, questi includono:
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Nausea
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Vomito
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Sonnolenza
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Stanchezza
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Irritabilità
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Irrequietezza
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Crampi, spasmi o debolezza muscolare
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Crisi epilettiche
Chiamare il medico se si notano questi sintomi.
Effetti del trattamento non fisici
Disappunto per i farmaci. Alcune persone odiano dover assumere farmaci per sentirsi meglio. Secondo Coulter, questo può portare a non prenderli come si dovrebbe o a smettere del tutto. Coulter suggerisce di parlare con il medico dei rischi, dei benefici e delle alternative dei farmaci e di come si adattano al vostro stile di vita, soprattutto perché i farmaci non sono l'unico trattamento raccomandato per la depressione.
Blocco delle emozioni. Può capitare di sentirsi emotivamente insensibili quando si assume un antidepressivo, dice Hafeez. Purtroppo si tratta di un effetto collaterale comune. Per gestirlo, la dottoressa consiglia di:
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Parlare con un terapeuta di come migliorare il proprio umore
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Chiedere al proprio medico di ridurre la dose di antidepressivo
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Partecipare ad attività che aumentano la serotonina, come l'esercizio fisico, la terapia del massaggio e la terapia della luce
Affidarsi solo ai farmaci. Molte persone usano gli antidepressivi come unico trattamento per la depressione, dice Coulter. Come psichiatri, quando esaminiamo i pazienti, non guardiamo solo alla loro biologia. Pensiamo alla loro psicologia e al loro contesto sociale. Poiché la depressione ha un impatto su tutti questi ambiti, non si può trattare solo la biologia", afferma. Quando si è depressi, dice Coulter, è più che probabile che ci sia qualcosa di cui parlare o su cui lavorare in psicoterapia. Ecco perché è una parte importante del trattamento della depressione.
Parlare con il medico prima di interrompere un antidepressivo
Smettere di assumere un antidepressivo a freddo può essere fisicamente scomodo, soprattutto se lo si assume da tempo, dice Coulter. Inoltre, se si sta assumendo una dose più elevata, si può incorrere nella cosiddetta sindrome da interruzione. Quando il farmaco abbandona il corpo, si iniziano a sentire mal di testa o sintomi influenzali.
L'interruzione del farmaco comporta anche il rischio di un ritorno dei sintomi depressivi. Forse vi sentite meglio ora che lo state assumendo, ma questo non significa che non ne abbiate più bisogno. È necessario continuare a prendere l'antidepressivo per evitare una ricaduta.
Se gli effetti collaterali sono eccessivi, parlatene con il vostro medico. Tenete presente che il primo farmaco che provate potrebbe non essere quello giusto per voi, dice Coulter. Potrebbero essere necessarie alcune prove ed errori per trovare l'antidepressivo e la dose più adatti.
È possibile che si arrivi a un punto in cui si desidera interrompere il farmaco. Parlatene prima con il vostro medico. In questo modo, dice Coulter, potrete discutere di altre opzioni terapeutiche e concordare un programma di riduzione nel tempo per mantenere il disagio al minimo.
Esaminare altri trattamenti
Ricordate che i farmaci sono solo uno dei trattamenti per la depressione. Si possono provare anche cambiamenti nello stile di vita, medicina integrativa, terapie di stimolazione cerebrale e diverse forme di psicoterapia. Queste possono far parte del piano di trattamento insieme agli antidepressivi o al loro posto.
Nosal lavora con adolescenti e giovani adulti e incoraggia un approccio più minimalista con i farmaci in questi gruppi. Le piace includere metodi olistici, come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), l'esercizio fisico, i cambiamenti nella dieta, la meditazione e la terapia familiare.
Ci sono molti modi per cercare di integrare abitudini nutrizionali e di benessere fisico più sane e vedere come queste si ripercuotono sugli stati emotivi e mentali, dice Nosal.
