Gli antidepressivi sono un modo comune per trattare la depressione. Ma funzionano in modo diverso per ognuno.
Per chi funzionano meglio gli antidepressivi?
Non esiste una risposta univoca. Ma è sempre più evidente che gli antidepressivi funzionano meglio del placebo (un "falso" farmaco) per la maggior parte delle persone che li assumono.
Ma forse avete sentito dire che sono più efficaci per le persone con depressione grave.
Gerard Sanacora, direttore del Programma di ricerca sulla depressione di Yale, afferma che la ricerca presenta alcune sfumature. Dice che non è tanto che gli antidepressivi funzionano meglio per le persone con depressione grave.
"È che gli antidepressivi funzionano meglio se confrontati con il placebo, il che è un po' complicato", afferma. "Significa che, con le persone meno gravemente depresse, i placebo funzionano piuttosto bene".
Un altro modo di vedere la cosa è: Se i sintomi sono lievi, è probabile che si possa migliorare con altre opzioni.
"Potrebbe valere la pena di provare prima un trattamento non farmacologico, come la terapia cognitivo-comportamentale [CBT] o un'altra psicoterapia", dice Sanacora.
Scegliere il giusto antidepressivo
In genere gli esperti non sanno quale sia quello che funziona meglio.
"Sarebbe bello se avessimo un semplice algoritmo che mostrasse che questo è più efficace di quell'altro", dice Sanacora. "Ma non è così. È davvero variabile".
Detto questo, afferma che la maggior parte dei medici adotta generalmente lo stesso approccio.
Il trattamento può comprendere:?
Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Questi agiscono su un singolo neurotrasmettitore, un messaggero chimico tra le cellule nervose, chiamato serotonina. Gli SSRI sono di solito la prima cosa che il medico prova. I motivi sono molteplici.
"Tendono a essere ben tollerati e sono un farmaco poco costoso", dice Sanacora. "Inoltre, abbiamo 30 anni di dati sulla sicurezza".
Gli SSRI comunemente utilizzati sono:
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Citalopram (Celexa)
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Escitalopram (Lexapro)
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Fluoxetina (Prozac)
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Sertralina (Zoloft)
Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI). Agiscono su due neurotrasmettitori: la serotonina e la noradrenalina. Sanacora dice che ci sono prove che gli SNRI possono essere più efficaci degli SSRI per alcune persone.
"Ma la mia capacità di prevederlo per una persona non è molto forte", dice. ?
Potreste non avere alcun problema con gli SNRI. Ma Sanacora dice che di solito sono una seconda scelta perché tendono ad avere più effetti collaterali.
Gli SNRI comunemente usati per la depressione sono:
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Desvenlafaxina (Pristiq)
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Duloxetina (Cymbalta)
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Levomilnacipran (Fetzima)
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Venlafaxina (Effexor XR)
Farmaci aggiuntivi o altre terapie. Circa il 30%-50% delle persone affette da depressione può continuare a presentare sintomi anche dopo aver assunto un antidepressivo. Se questo accade, Sanacora dice che il medico potrebbe somministrare contemporaneamente un altro tipo di trattamento. Questo può includere cose come:
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Antidepressivi atipici
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Antipsicotici atipici
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Ketamina spray nasale (anestetico)
Un'altra opzione è rappresentata dalle tecniche di stimolazione cerebrale, tra cui:
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Terapia elettroconvulsivante (ECT)
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Stimolazione magnetica transcranica (TMS)
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Stimolazione del nervo vago (VNS)
Antidepressivi ciclici. Sono gli antidepressivi più vecchi. Presentano molti più effetti collaterali rispetto ai farmaci più recenti. Il medico potrebbe suggerirli se altri trattamenti non funzionano.
Domande da porre al medico
Danesh Alam, medico, specialista in psichiatria presso la Northwestern Medicine, afferma che "la depressione è una delle malattie più complicate della medicina". Per ottenere il trattamento migliore, è importante essere in sintonia con il proprio medico.
"È necessario raggiungere una dose target e identificare i sintomi target", afferma. "Molte volte questi dettagli non vengono presi in considerazione. E allora si crea una discrepanza di aspettative. Questo è ciò che definirei un fallimento terapeutico, non un fallimento farmacologico".
Ecco alcune domande sugli antidepressivi che potreste voler sollevare:
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Quando dovrei vedere i risultati?
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Mi sentirò peggio prima di sentirmi meglio?
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Con quale frequenza devo fare il follow-up?
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Quali sono gli effetti collaterali più comuni? Quanto durano?
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Come faccio a sapere se gli effetti collaterali sono gravi?
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Cosa succede se il farmaco smette di funzionare?
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Per quanto tempo devo assumere un antidepressivo?
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Come faccio a sapere se devo cambiare la dose?
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Quali sono i trattamenti non farmacologici per la depressione?
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Qual è il piano per la sospensione del farmaco?
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Non arrendersi troppo presto
È normale volersi sentire meglio in fretta. Ma gli antidepressivi hanno bisogno di tempo per funzionare. Gli esperti non sanno esattamente perché. Una teoria è che questi farmaci possano impiegare giorni o settimane per modificare le vie chimiche che portano alla depressione. Per saperlo con certezza occorrono ulteriori ricerche.
Anche se ognuno è diverso, possono essere necessarie in media 4-6 settimane per vedere grandi miglioramenti.
"Ma per dire veramente che un farmaco non funziona, bisogna dargli 8 settimane", dice Alam.
E non arrendetevi se il primo antidepressivo non è adatto. Gli studi dimostrano che le probabilità di successo aumentano se si prova più di un approccio.
"Il messaggio importante è che i farmaci e il trattamento della depressione sono efficaci", afferma Alam. "Ma bisogna continuare a seguire il trattamento".
