Cosa sapere sulla depressione resistente al trattamento

Scoprite la diagnosi, le cause e i sintomi della depressione resistente al trattamento e i modi per gestire questa condizione.

Se vi capita, tenete presente che ci sono ancora modi per gestire la depressione. Parlate con il vostro medico di tutte le scelte terapeutiche.

"Il punto più importante è non arrendersi", dice John Krystal, MD, presidente del Dipartimento di Psichiatria della Yale School of Medicine e pioniere della ricerca sulla ketamina e la depressione. "Ci sono così tante opzioni - attuali ed emergenti - che possono davvero fare la differenza nella vita di una persona".

Cos'è la depressione resistente al trattamento?

Gli esperti non concordano su una definizione univoca. In generale, però, si tratta di una forma di depressione che non migliora dopo aver provato due antidepressivi appartenenti a classi diverse di farmaci. "Se si deve ricorrere a un terzo farmaco, questa è la soglia standard", afferma Krystal.

Per esempio, il medico potrebbe diagnosticarvi una depressione resistente al trattamento dopo che siete stati trattati per la prima volta con un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI), come la fluoxetina, e non avete risposto. Successivamente, si viene trattati con un inibitore della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI), come la venlafaxina o la duloxetina, e non si risponde nemmeno a questo.

"I farmaci agiscono come una sorta di filtro", spiega Krystal. "Se si risponde, per definizione non si ha una depressione resistente al trattamento".

Come ottenere una diagnosi

Prima di ottenere una diagnosi di depressione resistente al trattamento, Krystal dice che è necessario sottoporsi a due cicli di trattamenti antidepressivi. In genere, questo significa dare a ciascun antidepressivo dalle 6 alle 8 settimane per funzionare. E se la dose del primo antidepressivo non è d'aiuto, il medico potrebbe aumentare la quantità di farmaco da assumere prima di passare a un altro.

Crystal Clark, MD, professore associato di psichiatria e scienze comportamentali alla Northwestern University Feinberg School of Medicine, afferma che è importante massimizzare la dose di ciascun antidepressivo.

"A volte vediamo che le persone hanno provato diversi [antidepressivi] che non hanno funzionato, ma hanno provato solo metà della dose potenziale. Non è detto che si tratti di una prova fallita".

Il medico potrebbe anche cercare cause nascoste che potrebbero spiegare perché i trattamenti farmacologici non funzionano. Secondo Krystal, ci sono "un mucchio di ragioni diverse" per cui le persone non rispondono agli antidepressivi, tra cui:

• Non si prendono le medicine tutti i giorni.

• Il corpo non assorbe il farmaco.

• Si soffre di un'altra condizione di salute, come una tiroide non attiva.

Anche i problemi esterni possono giocare un ruolo. "Alcune persone non rispondono [agli antidepressivi] perché nella loro vita stanno succedendo tante cose, e sperimentano uno stress e un'agitazione tali da mascherare o impedire la risoluzione della depressione", dice Krystal.

Cosa causa la depressione resistente al trattamento?

Secondo Clark, esistono alcune teorie sulle differenze genetiche e cerebrali, ma non esiste un biomarcatore o un altro meccanismo che possa identificare le persone che avranno una depressione resistente al trattamento. "Non c'è una risposta definitiva a questa domanda".

Krystal dice che ci sono "molte sacche diverse di persone" che non rispondono agli antidepressivi. I ricercatori stanno cercando di capire la biologia che sta alla base di questo fenomeno. Questo potrebbe portare a un trattamento più personalizzato in futuro. "Questa strategia si chiama medicina di precisione", spiega l'esperto.

Gli esperti stanno studiando in particolare come questo approccio mirato possa aiutare alcuni gruppi, come quelli che hanno una depressione resistente al trattamento e una forte infiammazione. Krystal dice che questo gruppo comprende persone con condizioni come l'artrite, l'asma, le malattie cardiache, le malattie infiammatorie intestinali e le persone in sovrappeso o con obesità.

In generale, le probabilità di depressione aumentano in presenza di infiammazioni continue. Krystal dice che ci sono prove che la quantità di infiammazione può predire se si risponderà agli antidepressivi. Afferma che ci sono prove promettenti che i farmaci immunosoppressori, che bloccano i segnali delle citochine pro-infiammatorie, potrebbero aiutare ad alleviare i sintomi per alcune persone con depressione resistente al trattamento.

Sintomi

Non esiste un insieme specifico di sintomi che renda la depressione resistente al trattamento diversa dalle altre forme di depressione. Gli esperti concordano sul fatto che sarebbe molto più facile se fosse così. Ma Krystal dice che il vostro antidepressivo non sta sicuramente funzionando se vi svegliate ogni mattina e pensate: "Non so come farò a superare la giornata".

Krystal dice che se non c'è gioia, piacere o eccitazione nella vostra vita, "è un buon momento per iniziare a parlare con un terapeuta, un consulente o un medico di quello che sta succedendo".

Ecco altre domande per valutare se il vostro antidepressivo vi sta aiutando:

• In che misura siete tornati al vostro vecchio io?

• Dormite troppo o troppo poco?

• Alcune parti della vostra vita non vi sembrano giuste?

• L'appetito è tornato normale?

Come gestire la depressione resistente al trattamento

Gli antidepressivi da soli possono non funzionare molto bene. Cercate l'aiuto di un medico che vi darà più possibilità di scelta. "Incoraggio le persone ad assicurarsi di lavorare con uno psichiatra che si senta a proprio agio nell'affrontare tutta la gamma", dice Clark. "Non solo con le terapie orali, ma anche con qualcuno che conosca alcuni dei trattamenti più avanzati e innovativi".

Le opzioni terapeutiche per la depressione resistente al trattamento includono

Farmaci aggiuntivi. Il medico può aggiungere altri farmaci da affiancare all'antidepressivo. Ognuno di noi è diverso, ma le scelte più comuni possono includere antipsicotici, stabilizzatori dell'umore, ansiolitici, ormone tiroideo o altri farmaci. Il medico può anche suggerire di eseguire un test farmacogenetico per verificare la presenza di geni specifici che indicano la capacità di assorbimento di determinati antidepressivi.

Terapia del dialogo. È dimostrato che la psicoterapia può alleviare la depressione in alcune persone che non rispondono bene ai farmaci antidepressivi. "Tuttavia, spesso, quando parliamo di depressione resistente al trattamento e pensiamo agli interventi, non includiamo sempre la terapia cognitivo-comportamentale, la terapia familiare o la terapia di lavoro supervisionata", dice Krystal. Queste terapie possono aiutare:

• Terapia cognitivo-comportamentale: Si concentra su pensieri, emozioni e comportamenti che influenzano l'umore. La CBT può aiutare a prendere coscienza dei pensieri negativi e a passare a una mentalità più positiva.

• Terapia dialettico-comportamentale: aiuta a sviluppare le capacità di risoluzione dei problemi e di accettazione. È particolarmente utile per le persone che si fanno del male o che hanno ripetuti pensieri suicidi.

• Attivazione comportamentale: Riduce lentamente l'evitamento e l'isolamento e aiuta le persone a partecipare a cose che un tempo piacevano o ad attività che le fanno sentire meglio.

• Terapia di gruppo: Coinvolge altre persone affette da depressione che lavorano insieme a un terapeuta.

• Terapia familiare o coniugale: Lavora per ridurre lo stress nelle relazioni con i membri della famiglia o con il coniuge o il partner. In molti casi può aiutare a combattere la depressione.

Ketamina. Il medico può suggerire questo farmaco per ottenere un rapido sollievo dalla depressione resistente al trattamento. Viene somministrata a basse dosi per via endovenosa. L'FDA ha approvato una forma di spray nasale chiamata esketamina (Spravato). In genere i medici consigliano di assumere un antidepressivo orale insieme all'esketamina o alla ketamina.

Stimolazione cerebrale. Il medico potrebbe scegliere questa via se non funziona nient'altro o se i sintomi sono molto gravi. Queste procedure includono:?

• Stimolazioni magnetiche transcraniche ripetitive (rTMS): i campi magnetici vengono utilizzati per stimolare le cellule nervose nell'area del cervello che si occupa di umore e depressione.

• Terapia elettroconvulsivante (ECT): Una piccola dose di elettricità viene fatta passare nel cervello mentre si dorme. Questo provoca una breve crisi epilettica, che può modificare la chimica del cervello per aiutare i sintomi della depressione grave. Possono verificarsi alcuni effetti collaterali, come confusione o perdita di memoria, ma non durano a lungo.

• Stimolazione del nervo vago (VNS): Viene impiantato un dispositivo nel petto con un filo che arriva al nervo vago del collo. Gli impulsi elettrici passano da quel nervo all'area del cervello che controlla l'umore. Questo può migliorare la depressione. Questa procedura viene di solito tentata solo se l'ECT e la rTMS non funzionano.

Informare il medico se non ci si sente meglio al 100%. L'obiettivo del trattamento dovrebbe essere lo stesso di altre condizioni di salute, come il cancro, l'infarto o le ossa rotte. In altre parole, non andiamo da un chirurgo ortopedico e gli diciamo: "Mi sono rotto una gamba, ma voglio che migliori del 60%". Diciamo al chirurgo ortopedico: 'Voglio che la mia gamba sia riparata'".