Una dieta ricca di omega-3 potrebbe proteggere da alcune malattie mentali.
Il caviale può curare la depressione?
Pescare per la salute
Di Salynn Boyles Dagli archivi del medico
Potrebbe sembrare un po' strano, ma è sempre più evidente che il caviale può aiutare a scacciare la depressione. Le prime ricerche suggeriscono che le persone che soffrono di depressione, disturbo bipolare e altri problemi di salute mentale possono trarre beneficio da diete ricche di acidi grassi omega-3, presenti in abbondanza in alcuni tipi di pesce.
In uno studio, le persone affette da disturbo bipolare - precedentemente noto come depressione maniacale - hanno avuto un numero significativamente inferiore di episodi depressivi quando la loro dieta era integrata con omega-3. Una ricerca precedente, che ha messo a confronto 10 Paesi, ha rilevato che la depressione era molto più bassa nelle aree in cui il pesce è un alimento base della dieta.
È già stato dimostrato che gli omega-3, presenti in abbondanza nei pesci d'acqua fredda (come il salmone e lo sgombro), in alcune noci e nei semi di lino, proteggono dalle malattie cardiache. L'evidenza è così forte che l'American Heart Association raccomanda di mangiare salmone o tonno almeno due volte alla settimana. Gli studi indicano anche che l'acido grasso può essere utile alle persone affette da artrite reumatoide, malattie dello stomaco o dell'intestino e persino da alcuni tipi di cancro.
"Sappiamo che l'omega-3 fa bene all'organismo e certamente ci sono prove sufficienti per suggerire che c'è almeno qualcosa che migliora l'umore", afferma Andrew Stoll, MD, che dirige il laboratorio di ricerca in psicofarmacologia del McLean Hospital di Belmont, Massachusetts. "Quasi tutti i pazienti del mio studio hanno provato gli integratori [di olio di pesce] e la maggior parte di essi li assume ancora".
In uno studio del 1999, Stoll e colleghi hanno somministrato a 30 pazienti con disturbo bipolare 10 grammi di capsule di olio di pesce ricco di omega-3 al giorno (l'equivalente di 30 scatolette di tonno), oppure capsule placebo contenenti olio d'oliva. Tutti i partecipanti avevano avuto episodi bipolari nell'anno precedente e tutti, tranne otto, erano in cura durante lo studio. Le persone affette da disturbo bipolare presentano episodi di depressione alternati a periodi di mania, quando il loro corpo è così eccitato e iperattivo da non riuscire nemmeno a dormire.
Dopo quattro mesi, la metà dei pazienti a cui erano state somministrate capsule placebo era ricaduta nella depressione, rispetto a solo due dei 15 pazienti che avevano assunto integratori di olio di pesce. Stoll sta ora conducendo uno studio di quattro anni che coinvolge 120 pazienti nel tentativo di confermare i risultati. Secondo Stoll, inoltre, presto dovrebbero essere pubblicati altri studi sull'olio di pesce e la depressione.
"Il nostro primo studio ha utilizzato dosi molto elevate, ma sembra che da 1 a 2 grammi al giorno di EPA, che è il principio attivo dell'olio di pesce, sia tutto ciò che serve", spiega Stoll al medico. "Ma gli integratori di olio di pesce non sono tutti uguali, quindi bisogna leggere le etichette per scoprire quanto EPA [un tipo di olio di pesce] si sta assumendo".
Salmone, sgombro, sardine e acciughe sono i pesci con le maggiori quantità di omega-3, dice Stoll.
Una porzione di salmone contiene circa un grammo di omega-3. Anche alcune marche di uova sono ricche di omega-3 e anche i semi di lino e le noci sono buone fonti alimentari.
Sebbene alcuni studi sul cuore suggeriscano che le fonti alimentari siano più protettive degli integratori, la maggior parte delle persone in questo Paese assume pochissimi omega-3 nella propria dieta quotidiana. In questo caso, Stoll è favorevole agli integratori e raccomanda di assumere anche vitamina E e C. Ha scritto un libro sui benefici dell'olio di pesce per la salute, intitolato The Omega-3 Connection.
"L'Omega-3 non è destinato a sostituire altri farmaci per la depressione", afferma Stoll. "Ma è sempre più evidente che può svolgere un ruolo nel trattamento. E non c'è alcuna controindicazione nel seguire una dieta ricca di omega-3".
